一段時間以來，「寄生蟲計畫」看樣子已經偃旗息鼓了。雖說泰坦星人仍然控制著紅區，可它們一出紅區就會被察覺。而我們雖然知道每隻鼻涕蟲都控制了我們的一個人，像把他當成了人質一樣，但已經不拿這個當成硬闖蠻幹的理由了。眼下的情形可能會持續很長時間。
聯合國一點忙也幫不上。總統希望的僅僅是一項簡單的合作，也就是在全球範圍內實施裸背計畫。可他們互相推諉，把這件事推給委員會進行凋查。真正的原因很簡單：他們不信任我們。只有被燒傷的人才知道火的厲害——這種事總是對敵人極其有利。
有些國家由於自身的社會習俗而免遭鼻涕蟲的侵襲，芬蘭人習慣於成群結隊，脫個精光，急切地鑽進蒸汽浴池，天天如此，不這麼做的人就會引人注意。日本人同樣喜歡共浴。赤道附近的海洋相對而言也很安全，非洲大部分地區也一樣。法國人早已成為狂熱的裸體主又者——至少周末如此，鼻涕蟲想在法國藏身恐怕沒那麼容易。
然而，在那些有禁忌需要遮蔽身體的國家就大不一樣了，鼻涕蟲大可以安全潛藏，直到它的寄主身上變味。比如英聯邦國家，加拿大、英國等，尤其是英國，他們會說：「老兄，難道你就找不到別的樂子了嗎？想脫掉我的內衣？現在？去你的！」
他們將三隻鼻涕蟲附體的猴子空運到倫敦，我知道，英國國王頗想效仿美國總統，給大家作出榜樣，但是英國首相在坎特伯雷大主教的慫恿下，堅決不讓國王這麼做。大主教甚至不屑於看我們的猴子一眼。對他來說，道德規範比凡夫俗子的生死更重要。在鄰居的冷眼下，英國皮肉是暴露不得的。
除了老頭子挑選我一塊兒做事的場合，我接觸不到核心機密。我看這場同泰坦星人的戰爭，就和一般人看颶風一樣，只看到他目力所及的很小一部分。
我一般不直接見老頭子，只從他的副手奧德菲爾德那兒接到任務，因此我不知道瑪麗已經卸下了護衛總統的重任。我在部門的休息室與瑪麗不期而遇，我高聲喊道：「瑪麗！」跌跌撞撞地跑向她。
她對我甜美地款款一笑，朝一邊挪了挪，給我騰出地方。「你好，親愛的！」她呢喃道。她沒問我這一向在做什麼，也沒責備我不和她聯繫，甚至沒提我們多久沒聯繫了。瑪麗總是這樣，讓大壩後面的水自個兒管好自個兒。
我可不行，我嘰哩呱啦說個不住：「真是太棒了！我還以為你仍在給總統掖被子服適軀睡覺呢。你來這兒多久了？用不用馬上回去？嘿，我來給你撥號點飲料吧——噢，你已經有了。」我開始撥號選一種老式飲料，可又發現瑪麗已經替我點了。飲料冒了出來，正送到我手裡，「啊？怎麼會有飲料？」
「你一進門我就點好了。」
「你點的？瑪麗，我有沒有告訴過你你很了不起？」
「沒有。」
「很好，那麼我要說了：你真了不起！」
「謝謝。」
我又說：「我們需要好好慶祝一下。你什麼時候閑下來的？嘿。難道你沒有可能休假嗎？他們不能指望你周復一周地一天二十四小時值班，一刻也不得閑。我要馬上到老頭子那兒，告訴他——」
「我在休假，薩姆。」
「告訴他這麼做不行——啊？」
「我現在就在休假。」
「真的？休息多久？」
「隨時待命，聽候召喚。眼下所有假期都是這樣安排的。」
「可是，你休息多久了？」
「從昨天起。我一直坐在這兒等著你出現。」
「昨天！」我昨天一育在給那些不感興趣的高官要員做小兒科報告，「呃，求求你，」我站了起來，「待在這兒別動。我馬上回來。」
我衝到作戰指揮部辦公搴，要求見老頭子的第一副手，再三申來我有要事找他。進門時奧德菲爾德抬眼看著我，粗暴地問：「你想幹什麼？」
「頭兒，你瞧，安排我講的催眠故事最好還是取消了吧！」
「怎麼了？」
「我是病人，按規定我早就該休病假了。從現在起我得請假了。」
「要我說，你是腦子有病。」
「對，我就是腦子有病。有時我有幻聽，總覺有人跟著我，還老做夢和泰坦星人在一起。」令人遺憾的是，最後一點我說的是實話。
「發神經的事兒，在本部門裡算不上請假理由。」他向後一靠，準備就這一點同我展開討論。
「喂，准我休假，還是不準？」
他在桌子上的文件堆里但翻了一陣，找到一份文件把它撕得粉碎。「好吧，隨時接聽電話，聽候調遣。出去吧。」
我退了出去。再次進休息廳時，瑪麗抬起頭，滿含溫情地望著我，我對她說：「拿上東西，我們走。」
她沒問上哪兒，聽話地站了起來。我抓起飲料大口喝下一半，潑掉了剩餘的一半。找們起身走了出去，默默地漫步在城市的人行道上。
過了一會兒，我問：「噯，你想在哪兒結婚？」
「薩姆，我們以前討論過這個問題。」
「當然，眼下我們就要把這事兒辦了。在哪兒結婚？」
「薩姆，薩姆我親愛的，我會答應你的，可是我不得不告訴你，我現在還是反對這麼做。」
「為什麼？」
「薩姆，我們直接去我的公寓吧。我想給你做飯。」
「行，你可以做飯，不過不是在你的公寓。而且，我們還是得先結婚。」
「求你了，薩姆！」
我聽到有人說：「再加把勁兒，小子，她快頂不住了。」
我四處環顧，發現我們正在一大群粗坯面前當眾表演哩。
我揮舞著胳膊，差點兒把剛才給我出主意的那個年輕人打翻。我惱怒地喊道：「難道你們這幫人就沒別的事可幹了嗎？去喝一杯吧！」
又有人說道：「要我說，他應該趕緊接受她開出的好處。過一陣子，恐怕就沒這種好事了。」
我抓起瑪麗的手臂，帶她匆匆忙忙地離開這裡。
路上我一語不發，直到把她讓進一輛計程車，關上駕駛艙和乘客席的門後，我啞著嗓子低聲說：「為什麼不和我結婚？說說你的理由。」
「為什麼要結婚，薩姆？我是你的，你不需要一紙婚約。」
「你說為什麼？因為我愛你！這就是結婚的理由，該死！」
她好一陣子沒作聲。我還以為是我衝撞了她。等她開口時，我幾乎聽不到她的話，「你以前沒說過呀，薩姆。」
「沒有嗎？呃，我一定說過的，我敢肯定。」
「不，我非常確信你沒說過。你為什麼不說呢？」
「嗯，不知道，我想我疏忽了。我對『愛』這個詞的含義不太有把握。」
「我也沒把握，」她柔聲說道，「不過我喜歡聽你說，再說一遍吧。」
「啊？好啊。我愛你，我愛你，瑪麗。」
「薩姆！」
她緊緊地依偎在我的肩上，幸福地渾身顫慄。我輕輕搖了搖地，問道：「你呢？」
「我？我愛你，薩姆。我真的愛你。我愛上你是從——」
我原以為她會說第一眼看到我時就愛上了我，誰知道她卻說：「從你扇了我一耳光時起，我就愛上了你。」
這合乎常埋嗎？
我告訴司機隨便開，他沿著康涅狄格海岸徐徐前行。等他把我們載到韋斯特波特時，我叫他停車。我們徑直來到市政大廳。
我走到證照審批局的櫃檯前，問那兒的職員：「這兒辦理結婚登記嗎？」
「這得看你了，」他答道，「左邊辦理狩獵執照，右邊辦理養狗許可證，這裡嘛，專管幸福婚姻。」他斜著眼瞥著我。
我討厭油嘴滑舌的傢伙，這種插科打諢早已過時了。「很好。」我說，「勞你駕幫我們頒髮結婚證行嗎？」
「當然，每個人至少都應該結一次婚，我總這麼跟我老婆說。」他拿出一張很大的印製表格說：「告訴我你倆的編號。」
我們給了他號碼。他將表格卡進打字機，記錄了下來。「那麼——你倆有沒有結過婚？」我們都答沒有，他又說：「你們肯定嗎？如果你們不跟我說實話，我會附上一條追加條款，說明如果在在其他婚約，這份婚約便告作廢。」
我們再次申明沒有任何婚史。
他聳聳肩，又說：「期限多久，填有期限的還是終身契約？如果超過十年的話，費用和終身的一樣，如果不到六個月，不必交費。你去那邊牆上的自動販賣機上取一張簡表。」
我看了看瑪麗，她輕聲說：「終身婚約，」
職員非常吃驚：「女士，你肯定知道自己在幹什麼嗎？可續訂式的婚約帶有自動選擇條款，和永久婚約完全一樣，而且，如果你改主意，也不必去履行法庭的種種手續。」
我說：「你聽到這位女士的話了！寫下來吧。」