這城市看上去不對勁。我努力擺脫緊張情緒，以便弄清那兒的實情——當然，我既沒指望看到什麼表面上的異常現象，老頭子也沒指望我能看見。但這裡就是不對勁。表面看來一切正常，實際上卻不對勁，像是一出蹩腳導演的戲，什麼都沒問題，但就是少點滋味。我極力琢磨出是哪兒不對勁，可怎麼也琢磨不出頭緒。
堪薩斯城居民眾多，許多住戶已在這裡居住達百年之久。時光彷彿從他們身邊繞過，沒有觸動他們。孩子們在草坪上打滾玩耍，住戶們坐在夏夜清涼的前庭納涼。那些古怪、龐大、年代悠久的房屋，由早已不在人世的古代行會工匠一塊磚一塊磚砌成，透著樸實無華的魅力。看到這些居民區，人們不禁納悶，堪薩斯城有傷風化的名聲是怎麼得來的。古老的聚居地固若金湯，不可觸及。
我避開狗、皮球和互相追逐的孩童，在居民區中巡行穿梭，一心想熟悉這裡的情況。此時正值一天中的鬆弛休閑時分，人們到這會兒才得空喝點東西，澆澆草坪或是和鄰居聊聊天。
情況彷彿就是這樣。我看見前面花壇里有個女人，正在俯身侍弄花草。她穿一件太陽裝，後背跟我一樣乾乾淨淨。不，比我更乾淨，畢竟我還在夾克里塞了一團布。她和旁邊的兩個孩子身上顯然都沒有主人。問題到底出在哪兒？
大熱的天，甚至比華盛頓還熱。我開始尋找光著背的人，穿著太陽裝的女人和穿著涼鞋短褲的男人。儘管名聲不好，堪薩斯城地處「《聖經》地帶」，頗受清教影響，那兒的人不會像拉古納比奇或是科勒爾蓋布爾斯的人那樣，隨著天氣的變化而興奮地集體脫衣。因此，即使最熱的大氣，成年人衣冠整齊也不足為怪。
我發現兩種著裝的人都有——但比例顯然不對。很多孩子因為天熱穿得很少，可我驅車走了幾英里，只看到五個成年女人和三個成年男人光著背。
按說我至少應該看到五百個光背的人，因為正是大熱天。
我頓然明白了，有些穿外套的人身上顯然沒有主人，但通過比例簡單推算一下就能明白，足有百分之幾十的人被主人控制了。
這座城市被「搞定」了，但不是以我們在新布魯克林那樣的方式「搞定」的。這座城市已經飽和了。主人不僅控制了城裡的要員，而且佔領了整座城市。
我只覺得一陣恐慌，恨不得立即發動汽車，直接從大街上起飛，全速駛離紅區。他們已察覺我從收費站入口處的陷阱脫身了，一定在找我。或許我是惟一的自由人，駕車行駛在這座城市——周圍到處都是他們的人！
我努力鎮靜下來，作為特工，神經緊張對自己或是老闆都沒什麼好處，也無益於擺脫困境。可我還沒有完全從被鼻涕蟲附身的噩夢中完全驚醒，恢複平靜的確很難。
我數了十下，定定神，好理出頭緒。看來我錯了；它們不可能有足夠的主人滲透一個擁有百萬人口的城市。我想起不足兩周前的親身經歷，回憶起我們是如何招募人員，讓每一個寄主都發揮作用的。當然，我們也知道有第二批貨，堪薩斯城幾乎可以肯定是第二批貨運點之一，它附近肯定有飛碟著陸點。
但還是做不到呀，要將堪薩斯城這樣的城市滲透到飽和的程度，它們肯定需要不止一艘飛船，至少得有十幾艘。但是如果有那麼多飛船，我們的空間站一定早就通過雷達跟蹤著陸軌跡發現它們了。
或許它們沒有我們可以跟蹤的軌道？不是像火箭一樣依一定軌跡著陸，而是憑空冒出來？也許它們用了人們津津樂道的古老的「蟲洞」什麼的？我不清楚什麼是蟲洞，也懷疑是否有人清楚，可這種方法確實是一種避開雷達探測的著陸方式。我們不知道主人在工程技術方面有多大能耐，憑人類自身的標準來猜度外星主人的弱點，這樣做顯然不穩妥。
但根據我所掌握的資料，推出的是一個有悖於常理的結論，因此，在向總部彙報前我必須理清頭緒。有一點似乎可以肯定：如果鼻涕蟲實際上幾乎控制了整座城市的這一假設成立。那麼顯然它們尚未撕下偽裝的面具，而是暫時讓這座城市看上去仍然是自由之城。我也並不像我所擔心的那樣惹人注目。
我一邊想一邊漫無邊際地慢駛了一英里，不覺駛入廣場周圍的零售區。那裡人群密集，又有警察，我趕緊掉頭，擦著邊駛過零售區，這時恰好經過一座公共游泳池。我觀察著它，分析著它。
一句話，分析的結果讓我陷入了矛盾之中。
大門緊閉，上面掛有牌子——「本季停業」。
一座游泳池在酷熱的夏季關門停業？這意味著什麼？顯然游泳池已經歇業，而且也不會再開張了。然而在最賺錢的季節關閉游泳池，這決不符合經濟規律，除非迫不得已，否則就虧大了。
但是游泳池這種地方不太容易偽裝。從人類的角度來看，比起游泳池停業，大熱天沒有人光顧泳池更引人注目。而傀儡主人向來十分注意人類的思維方式，並且利用這種方式來設計騙局。我知道得再清楚不過了，我有親身體會！
線索一：該市收費站入口處有陷阱；線索二：穿裸背太陽裝的人太少；線索三：游泳池關閉。
由此得出的結論是：鼻涕蟲的數量已經超出了任何人的想像——就連我這個被「它們」附身過的人也估量不到。
故可推斷：「反衝擊方案」建立在對敵人錯誤估計的基礎上，因而實施這一方案無異於用彈弓捕犀牛，自不量力。
反駁意見：我自以為看見的情況是不可能存在的。我似乎能聽到馬丁內斯將我的報告撕得粉碎，剋制地嘲諷我。說我關於堪薩斯城的種種猜想毫無根據，並感謝我對此所持有的濃厚興趣，但我現在需要徹底休息，別那麼神經緊張，現在，先生們——
呸！
我必須獲得有力的證據，讓老頭子說服總統，否決官方顧問們的意見，做出理性的決斷，而且我一定得馬上取證。即使不考慮交通法規的因素，我也無法將返回華盛頓的時間縮短到兩個半小時以內。
怎樣才能挖掘出有力的證據？是否應該深入市中心，和人們交往，然後再告訴馬丁內斯，我敢肯定幾乎每一個我所見到的人都被主人控制了。怎樣證明這一點？我自己又怎麼會對此堅信不疑？我沒有瑪麗的超人天分。只要泰坦星人繼續上演「一切運轉正常」的劇目，我手裡掌握的就只有少得可憐的情況：滿城都是圓肩膀的人，而裸露後背的人則少得可憐。
沒錯，收費站入口處設了一個陷阱。我開始明白它們是如何徹底滲透這座城市的了，前提是有足夠多的鼻涕蟲。
我預感到在出口處、發射台或是市區其他出入口，也會遭遇類似的圈套。
每一個離開此地的人都將成為主人新的代理人；同樣，每一位來訪者皆會成為新的奴僕。
我對這一判斷深信不疑，甚至不用到發射台去驗證它。我曾在「憲法俱樂部」設了一個這樣的圈套，結果進來的人無一逃脫。
剛才拐彎的時候我注意到一個出售《堪薩斯城星報》的報攤。我轉過一個街區又折回來。停車走下來。往投幣口塞了一角錢，等著報紙印出來。等待的時間異常漫長，可這是我自己神經緊張所致，感覺每一個路人都在盯著我看。《星報》的套路一貫是呆板無趣，既沒什麼興奮事，也未談及緊急事什，更沒提到裸背計畫。頭條新聞標題為《太陽黑子風暴干擾電話通信》，副標題為《太陽靜電將堪城半隔離》。配有一幅圖片，三色半立體的太陽表面被宇宙黑子損毀，這幅照片註明發自帕洛馬天文台。
照片很可能是捏造出來的，要麼也許是從報社圖書館調出的一張真照片，上面還加上一條令人信服卻不怎麼有趣的說明，解釋了為什麼瑪米·舒爾茨（本人未遭鼻涕蟲附身）無法和在匹茲堡的奶奶打通電話。
報紙上的其他內容吭陴來一印正常。我把報紙夾在腋下準備有空再細看，然後轉身向車子走去……就在這時，一輛警車悄然駛來，擋住了車頭，一個警察下了車。
警車彷彿有憑空變出一大群人的本領，剛才街頭還是空無一人，否則我決不會停車，而頃刻間周圍到處是人，警察正向我走來。我暗暗將手向槍移去，我無法確定周圍的絕大部分人是否同樣危險，否則我早就把他撂倒了。
他在我面前停下來，和氣地說道：「讓我看看您的執照。」
「當然可以，警官先生。」我應聲答道，「執照夾在了具箱里。」
我從他身旁走過，好讓他跟在身後。我感覺他猶豫了一下，繼而就上了鉤。我引他繞到兩車間的遠端，這樣我便知道他的車裡有沒有同夥。結果再好不過。更重要的是，車子把我和無辜的路人隔開了。
「那裡就是，」我指著後備箱說，「執照在裡面夾著。」
他又猶豫了一下，朝里看了看，趁著這當口，我使出一招最新才在實踐中學會的新功夫。左掌一擊，向他劈去，抓住他的肩膀，拼盡全力狠命一擠。
結果又是「被車撞了的貓」，只見他的身體猛地顫