事後聰明是毫無意義的。第一個飛碟剛著陸時，一個意志堅強的人和一顆炸彈就能徹底消除威脅，「卡瓦諾家族」——瑪麗、老頭子和我——在格林內爾周圍和得梅因搜索時，要是我們不心慈手軟的話，更重要的是，要是我們知道它們在哪兒的話，我們三個就能把所有的鼻涕蟲全乾掉。
如果在第一個飛碟著陸後的兩周內就執行裸背計畫的話。僅此一招，我們就能挫敗它們的伎倆。可惜實施得太晚了。到第二天，已經可以清楚地看出，裸背計畫作為一項進攻性的措施是失敗的。作為防禦措施，裸背計畫是有用的；在未感染地區應該繼續下去，這樣鼻涕蟲就不可能隱藏起來。這項計畫甚至在進攻中取得了些許成功；已被感染但尚未被鼻涕蟲完全控制的地區立刻被肅清了。比如華盛頓和新費城，還有新布魯克林——處理這個地區，我有能力提出許多針對性很強的意見。整個東海岸已經轉危為安。
地圖中部以下地區插滿了標誌，一片紅色，而且一直如此。後來，牆上布滿按釘的地圖換成了巨大的電子軍用地圖，感染地區在紅燈映襯下格外顯眼。這是一幅一百六十萬分之一的軍用地圖，佔滿了會議室的一面牆，這幅地圖與新五角大樓地下的另一幅隨時保持同步。
整個國家一分為二，好像一個巨人用紅色染料衝下中央大峽谷。兩條琥珀色的之字形通道之間是被鼻涕蟲控制的巨大的帶狀區域；這些地區相互交錯，是僅有的真正活躍的地區，也是敵方太空站和仍由自由人控制的太空站能看到的地方。其中一個區域從明尼阿波利斯附近開始，經由芝加哥西部和聖路易斯東部，蜿蜒穿過田那西州和阿拉巴馬州到達海灣。另一個區域穿過大平原，切開一條寬闊的地帶，直到科珀斯克里斯蒂附近。埃爾帕索則是另一個目前未與主體連接的紅色區域的中心。
我一邊看著地圖，一邊想，這些邊緣地帶會出現什麼情況。房間里只有我一個人，內閣正在舉行會議，總統帶著老頭子一起去了。雷克斯頓和他的那些高級軍官已經提前離開了。我沒有得到去哪裡的指示，又覺得在白宮四處閑逛不大好，這才留在這兒，只覺得煩躁不安，眼看著那些琥珀色的燈變成了紅色，紅燈變成琥珀色和綠色卻很少。
我想，一個沒什麼地位的過夜客怎麼才能在這兒吃上早餐。我早上四點就起來了，到現在惟一下肚的就是總統侍衛給我的一杯咖啡。更令人焦急不安的是我急著上廁所。我知道總統的洗手間在哪兒，可我不敢用。我隱隱約約地有個感覺，覺得使用總統的洗手間是大逆不道的事。
看不見一個衛兵。但可能在某個地方會有個裝置正監視著這個房間。我認為白宮的每個房間都暗藏著「眼睛和耳朵」，但是你一個也看不見。
我終於絕望了，不顧一切地試著打開每一扇門。前兩扇都是鎖著的，第三扇正是我要找的。沒有標明「總統專用」，也沒有陷阱的跡象，所以我就用了。
我又回到會議室，瑪麗在那裡。
我傻兮兮地看了她一會兒，說：「我還以為你和總統在一起呢。」
她笑了笑，「剛才是，但我被趕出來了。老頭子接替了我。」
我說：「聽著，瑪麗，我一直想和你談談，可到現在才有機會。我想我——啊，總之，我不該，我是說，根據老頭子的意思——」我停了下來，我精心準備的演講就這樣給毀掉了。「總之，我不該說我說過的那些話。」我的話就這樣可悲地結束了。
她把手放在我的略膊上，「薩姆，薩姆，最親愛的。別再苦惱了。就你知道的情況，你當時做的、說的一點兒錯也沒有。對我來說，重要的是你為我所做的這一切，其他的都無所謂——還有，知道你並沒有鄙視我，我就高興了。」
「哎，可——見鬼，別那麼高尚！我受不了。」
她對我嫵媚、活潑地一笑，一點兒也不像她剛才見到我時的那種文雅樣子。「薩姆，我想你喜歡自己的女人多少風騷一點兒，我可警告你啊，我也會。」她繼續說道，「我覺得你還為那一記耳光而煩惱，好吧，我還你一耳光。」她抬起手，在我臉上輕輕拍了一下，就一下。「好了，還給你了，你可以忘掉那一耳光了。」
她臉上的表情突然變了，她狠狠地打了我一耳光——我覺得天靈蓋都被打掉了。「這一下，」她緊張而嘶啞地小聲說，「把你女朋友打我的那一下還給你！」
我耳朵嗡嗡作響，眼冒金星。要不是我親眼看見她那空空的手掌，我發誓地用的至少是一塊兩英寸寬，四英寸長的木板。
她以警惕和挑戰的神情看著我，沒有絲毫歉意——要是那呼扇的鼻孔意味著什麼，那一定是氣憤。
我抬起一隻手，她緊張起來——可我只是想揉一揉我那火辣辣的臉頰。臉疼得厲害。「她不是我女朋友。」我心虛地說。
我們看著對方，同時大笑起來。她抱住我的雙臂，頭靠在我的右肩上，還在笑個不停。
「薩姆，」她終於止住笑說，「真對不起，我不該打你，不該這樣對你，薩姆。至少不該打得這麼狠。」
「讓你的對不起見鬼去！」斡重哮著說，「你差點兒沒把我的臉皮給揭掉。」
「可憐的薩姆！」她抬起手，撫摸著我的臉，臉疼得厲害。「她真不是你的女朋友？」
「不是，真倒霉。可我並不是沒有儘力。」
「我肯定不是因為你沒儘力。可誰是你女朋友呢，薩姆？」
這些話聽起來很是賣弄風情；可她說起來可不這樣。
「你是，你這個潑婦！」
「對，」她快活地說，「我是——如果你願意要我的話。我以前就告訴過你。我說話算數。你付出了，當然得到了回報。」
她等著我吻她；我把她推開了。「該死的，娘兒們，我不要你的『得到』、『付出』。」
這些話一點兒也沒有讓她難堪。「我沒有說清楚。付出了——但並沒有得到。親親我好嗎？」
我敢說，到目前為止，她還沒有激起我的慾望，沒有真正地激發起來。看出我同意後，她吻了我，感覺就像夏日的陽光破雲而出。這麼形容其實並不太恰當，但也差不多了。
她曾吻過我一次；這一次她才真正地吻了我。我感覺自己掉進了暖洋洋的金色雲霧中，我真的不想再清醒過來。
最後，我不得不氣喘吁吁地停下來。「我想我得坐下來歇一會兒。」
她說：「謝謝你，薩姆。」
我坐了下來。
「瑪麗，」停了一會兒，我說道，「瑪麗，親愛的，我得求你為我做件事。」
「什麼事？」她熱切地問道。
「看在老天份上，告訴我，怎麼才能在這個地方找到吃的？我餓壞了。我到現在還沒吃早飯呢。」
她驚詫不已；我想她期待的不是這些，但她答應道：「好，當然可以。」
我不知道她去了哪裡，也不知道她是怎麼弄到的。她大概穿牆破壁進入了白宮的冷餐廚房，自己動手做的。幾分鐘後，她端著一盤三明治和兩瓶啤酒回來了。腌牛肉和黑麵包使我臉上又有了血色。快吃完第三個三明治時，我問道：「瑪麗，你覺得會議還要開多久？」
「我想想，」她答道，「包括老頭子共有十四個人，我想至少還要兩個小時。有事嗎？」
「要是這樣的話，」我邊說，邊咽下最後一口三明治，「我們還確時間出去找個結婚登記處去結婚，在老頭子想念我們之前就能回來。」
她沒有回答，也不看我，而是盯著她啤酒杯里的泡沫。
「怎麼樣？」我堅持要求道。
她抬起眼皮，「如果你這樣說，我會嫁給你的。我並不是要反悔。但我不想以向你撒謊來開始。我寧肯我們不結婚。」
「你不想嫁給我？」
「薩姆，我想你並沒有做好結婚的準備。」
「你是在說你自己吧！」
「別生氣，親愛的。我不是不答應你——真的。有沒有婚約，你都可以要我，無論何時，無論何地，無論什麼方式。但你還不了解我。多了解了解我；你也許會改變主意的。」
「我沒有改變主意的習慣。」
她抬起頭來瞥了我一眼，沒出聲，然後傷心地扭過頭去。我覺得臉發燙。
「當時是非常特殊的情況。」我辯解道，「一百年內再也不會發生那種事了。說話的並不是我，而是——」
她不讓我再說下去。「我知道，薩姆。你是想向我證明那件事不是你的本意，或者說，至少你現在知道這是你自己的想法。但你什麼也不必證明。我不會離開你的，也不會不信任你。找個周末把我帶出去，最好你搬到我的公寓來。怎麼都行，就是別結婚。」
我看上去一定很沮喪，我感覺是這樣的。她把一隻手放在我的手上，認真地對我說：「看看地圖吧，薩姆。」
我扭過頭去，看到地圖上的紅色區域還是一如既往，或者說更多了——在我看來