這件事我沒辦法憋在心裡，必須跟誰談談才行。這個人就是多麗絲。這件事當然也是機密情報，但我這麼做也不算真正的泄密。多麗絲本來就知道寄生蟲行動的所有情況，沒有理由把這當中的任何一部分視為秘密，不告訴她。
多麗絲又憤填膺——該死的，她氣得像一隻怒火衝天的貓頭鷹。他們給我留下的傷口是她包紮的。當然，作為一名護士，她包紮過比這嚴重得多的傷口，但我的傷是我們的自己人造成的。我不假思考地說出了我認為瑪麗在裡面扮演的角色。
「你知道嗎，屠宰場有個老把戲，」我說，「他們訓練一隻動物，把別的動物領進屠場。那就是他們讓瑪麗對我做的事。」
她以前沒聽說過那個把戲，但她明白我的意思。「而你曾經想娶這個姑娘？」
「對。很愚蠢，不是嗎？」
「只要是女人的事，男人都是大傻瓜——但這不是關鍵。她想不想和你結婚不要緊，最可恨的是，她知道你想和她結婚。就因為這個，她的所作所為才這麼可恨，比其他情況下可恨八千倍。她知道她能對你做什麼。這不公平。」她停止了按摩，雙眼閃亮，「我沒見過你那個紅頭髮姑娘，現在還沒有——但是如果我見了她，我非抓破她的臉不可。」
我對著她笑了。「你是一個好孩子，多麗絲。換了你的話，一定會公道地對待男人，」
「哦，我可不是天使，我正當年的時候也捉弄過不少男人。但我做的事要是有她做的一半壞，我就會砸碎我所有的鏡子。轉過來，我要按摩另一條腿。」
瑪麗露面了。我知道她來了，因為我聽到多麗絲憤怒地說：「你不能進來。」
瑪麗的聲音回答說：「我要進去，想攔我的話就試試看。」
多麗絲尖叫，「站那兒別動——否則我就把你的紅頭髮連根拔掉。」
一陣短暫的寧靜，只有腳步聲，接著聽見「啪」的一聲，很響亮。有人臉上挨了一巴掌。
我大聲喊道：「喂！怎麼回事？」
她們倆同時出現在過道里。多麗絲氣喘吁吁，頭髮亂成一團。瑪麗一副莊重冷靜的樣子，但左臉那一片鮮紅正是多麗絲手掌的大小和形狀。她看著我，對護士不理不睬。
多麗絲喘勻了氣，「從這兒滾出去。他不想見你。」
瑪麗說：「除非他自己這麼說。」
我看著她們倆，然後說道：「哦，見鬼——多麗絲，她竟然來了；我跟她談談。不管怎麼說，有些事情我得告訴她。謝謝你。」
多麗絲等了一會，道：「你是一個傻瓜！」她甩門而去。
瑪麗來到床前。「薩姆，」她說，「薩姆。」
「我的名字不是『薩姆』。」
「我一直不知道你的真實姓名。」
我猶豫了。這不是向她解釋我父母傻得把『伊萊休』這個名字硬安在我身上的時候。我回答說：「有什麼事？叫『薩姆』就行。」
「薩姆，」她重複道，「哦，薩姆，親愛的。」
「我不是你的『親愛的』。」
她低下頭。「對，這我知道。我也不知道為什麼。薩姆，我到這裡來就是想弄明白你為什麼恨我。也許我不能改變你對我的恨，但我必須知道這是為什麼。」
我輕蔑地哼了一聲。「你做了那一切之後，還不知道為什麼嗎？瑪麗，你也許是個冷酷的傢伙，但你並不愚蠢。這我知道，我們一起工作過。」
她搖搖頭，「正相反，薩姆。我並不冷酷，卻常常很愚蠢。看著我，請看著我——我知道他們對你做了什麼。我也知道你這樣做是為了讓我免遭磨難。這我知道，而且我非常感激。可我不知道你為什麼恨我、你不必那樣做，我也沒有讓你那樣做，也不想讓你那樣做。」
我沒有回答，過了一會，她又說道：「你不相信我？」
我用一隻胳膊肘撐起身子。「我相信你，我相信你已經說服了自己，讓自己相信這就是事實真相。現在，讓我來給你說說到底是怎麼一回事。」
「請吧，」
「你坐在那把騙人的椅子里，知道我絕對不會讓你去忍受這一切。無論你那狡猾的女性頭腦承認不承認，這一點你是知道的。老頭子不能強迫我坐進那把椅子，他不能用槍，也不能用藥物迫使我坐進去。你能。能迫使我承受那一切的是你，而我寧死也不願意碰……一個讓我感到骯髒、感到被糟蹋了的東西。可你做到了。」
我說這一切的時候，她的臉色變得越來越白，她的臉色在頭髮的映襯下幾乎成了綠色。她氣喘吁吁地說：「你相信這些嗎。薩姆？」
「還能是什麼？」
「薩姆，事情不是這樣的。我根本不知道你會在那裡。我感到非常震驚。但是我無能為力，只能忍受這一切；我保證過的。」
「保證過，」我重複道。「一個女中學生的保證就成了這一切的借口。」
「這不是女中學生的保證。」
「沒關係。無論你知道不知道我在那裡，無論你說的是不是事實，都沒有關係——這當然不是事實，但沒關係。問題是：你在那裡，我也在那裡——如果你做了你確實做了的事，會發生什麼情況，難道你猜不出來？」
「哦，」她等了一會兒，這才繼續說道，「原來你是這麼看的，事實擺在那兒，我怎麼爭辯都沒用。」
「是的。」
她靜靜地在那裡站了很久，我沒有理她。最後她說道：「薩姆——有一次你說要和我結婚。」
「我記得說過類似的話。那是以前的事了。」
「我並沒有指望你重新提出來。但還有另一件事情，算是推論吧。薩姆，無論你對我有什麼看法，我想告訴你，我對你為我所做的一切非常感激，啊，巴吉斯小姐願意，薩姆——你明白我的話嗎？」
這一次，我對她咧開嘴，笑了。「真是不折不扣的女性！老實說吧，你們女性大腦的思維方式真讓我嘆為觀止。你們總是覺得，只要打出那張王牌，無論做了什麼都可以一筆勾銷，從頭再來。」
她的臉漲得通紅，我繼續時她笑道，「沒用。這次不行。我不會接受你肯定是真誠的提議，免得讓你不方便。」
她的臉依然通紅，但聲音依舊平靜鎮定，「我自己願意的。還有，我是真心的，這個——或者其他任何事，我都可以為你做。」
我的胳膊肘麻木了，我側身躺下。「你確實可以為我做點事。」
她的臉上露出喜色。「做什麼？」
「離開這裡，別再煩我了。我累了。」
我把臉轉到一旁。我沒有聽到她離開的聲音，但我聽到多麗絲回來了。她怒氣沖沖，像一隻獵狐犬。一定是在過道里跟瑪麗擦身而過。她面對著我，雙手卡在腰間，看上去既嬌小可愛，又義憤填膺。「她把你說服了，是嗎？」
「我看沒有。」
「別跟我撒謊。你心軟了。我知道——男人都這樣。白痴！像她那樣的女人，只要對著男人扭扭屁股，他就跟一隻小狗一樣聽話：打滾，裝死，幹什麼都行。」
「我沒有。我給了她她應得的待遇。」
「真的？」
「是的——我讓她立刻捲鋪蓋了。」
多麗絲滿臉疑惑。「但願你真這樣做了。也許你這樣做了——她出去的時候沒有剛進來時那股優雅勁頭。」她不再提這件事了，「你感覺怎麼樣？」
「相當好。」——這是謊話，純粹的謊話。
「想按摩嗎？」
「不用了，過來坐在床邊和我說說話就行。想抽煙嗎？」
「好吧——只要不被醫生逮住就行。」
她坐在床上；我用火柴為我們倆點上了煙，把她那一枝放進她的嘴巴。她深深地吸了一口，鼓起胸膛，她那傲慢的乳房幾乎撐破了她的三角背心。我又一次想到，她真是一道美餐；為了忘卻瑪麗，她正是我所需要的。
我們聊了一會，多麗絲談了她對女人的看法——看樣子她對她們總的來說並不讚賞，儘管她對自己也是個女人一點也沒有感到愧疚——正相反！
「就拿女病號來說吧，」她說，「我做這項工作的原因之一，就是因為我們很少有女病號。男病號感謝你為他所做的一切。女病號卻認為這是你應該做的，還會不斷嚷嚷，提出更多要求。」
「你會成為那樣的病號嗎？」我問，只是為了逗逗她。
「我希望望不會。我很健康，感謝主。」她掐滅了香煙，從床上跳了下來，床反彈了幾下，「得走了。需要什麼，叫一嗓子就成。。」
「多麗絲——」
「怎麼？」
「你最近可以休息嗎？」
「我最近計畫休假兩周。怎麼？」
「我在想。我也要休假了——至少是休假。我在阿迪朗達克斯有一座小屋。怎麼樣？我們可以在那裡愉快地過上一陣子，忘記這個瘋人院。」
她笑起來。「你知道嗎，