我沒有看到熊陷阱；她鎖上了卧室的房門。這我知道，因為我試過。
三小時後她叫醒了我，我們吃了早餐，接著點上香煙，我伸手打開新聞頻道。電視台在集中報道各州進入「美國小姐」決賽的人選。通常情況下，我會看得饒有興趣。但今天，這種報道就顯得微不足道了。因為這些小姐沒有一個圓肩膀，她們參賽時的服裝也不可能掩蓋比蚊子叮咬的疙瘩更大的包。
我說：「現在幹什麼？」
瑪麗說：「我們得把我們發掘出來的事實組織好，讓總統認真看一下。應該在全國範圍內採取行動——真該在全球採取行動。」
「怎麼採取？」
「我們得再見他一面。」
我又說：「怎麼見？」
她也不知道。
我說：「我們只有一個辦法——經官方渠道。通過老頭子。」
我連通了電話，用了我們兩人的密碼，這樣瑪麗也可以聽見。我立刻聽到：「副主任奧德菲爾德，代表老頭子。他不在。說吧。」
「只能對老頭子說。」
短暫的停頓，隨後：「你們兩人目前手頭都沒有工作，是公事還是私事？」
「噢，我想你會稱之為私事。」
「好吧，只要不是公事，我不能給你接通老頭子。所有公事都由我來處理。說還是不說？」
我向他表示感謝，趁我還沒罵人趕快掛斷了。隨後我又輸入一個密碼。除了正常線路，老頭子還有一個特號，即使他在棺材裡，這個號碼也能保證把他喚醒。可要是哪個特工在不必要的情況下使用這條線路，此人就只能祈禱上帝保佑了。五年中我從來沒用過這個號碼。
他大發雷霆，破口大罵。
「老闆，」我說，「關於衣阿華的問題——」
罵聲立即中斷，「怎麼了？」
「瑪麗和我花了一整夜的時間，從檔案中找到了以往的數據。我們想和你談談。」
那些褻瀆神明的聲音又來了。他要我做成要點，交上去完事。等上頭分析；隨後又說要把我的耳朵煎了做成三明治。
「老闆！」我嚴厲地說道。
「啊？」
「如果你可以撒於不管，我們也可以。瑪麗和我現在就向部門辭職——正式辭職。」
瑪麗的眉毛揚了起來，但她什麼都沒說。長時間的沉默。我還以為他切斷了線路，接著他以疲倦、認輸的語氣道：「帕姆格雷德旅館，北邁阿密海灘。膚色倒數第三黑的，就是我。」
「馬上就到。」我叫了計程車，我們上了屋頂。我讓計程車司機拐到海面上，逃避卡羅來納州的車速監視；我們省了不少時間。
老頭子確實晒黑了。我們彙報的時候，他躺在那裡，讓沙子順著他的指縫往下流，看上去悶悶不樂。
我們談到三十年輪迴時，他猛地抬起頭來，但還是讓我繼續說下去；說到這一周期有可能與失蹤現象的周期重合時，他讓我停下，給部門打了個電話。『給我接分析室。喂——彼得嗎？我是老闆。我想要從１８００年以來沒有查明原因的失蹤現象曲線圖，包括次數。啊？當然是人——你以為我要的是彈簧鎖的鑰匙嗎？剔除原因已知的案子，也不要比較有把握的，以圖表形式交給我。什麼時候？我兩個小時前就要；你還等什麼？」
他掛斷電話後，掙扎著站起來，讓我把手杖遞給他。他說：「好，回去工作。這兒沒有設備。」
「去白宮？」瑪麗迫不及待地問。
「啊？成熟點吧。你們倆找到的東西根本改變不了總統的想法。」
「那怎麼辦？」
「我不知道。別吱聲，除非真有什麼聰明點子。」
老頭子有一輛年，當然是由我來開回去。轉過街區交通燈之後，我說：「老闆，我有一個辦法也許能說服總統，前提是你得讓他有點耐性。」
他哼了一聲。
「是這樣的，」我繼續說道，「派出兩個特工，我和另外一個。另一個特工帶上一台便攜攝像機，把這台攝像機一直對準我。你讓總統看看會發生什麼情況。」
「假如什麼也不會發生呢？」
「我要促使它發生。首先，我要去飛船著陸的地方，強行進入。我們要拍攝真實飛船的近距離照片，直接傳到白宮。然後，我打算回到巴恩斯的辦公室，調查那些圓肩膀。我要在攝像機前撕開它們的襯衣。相當於用一把大鐵鎚把所有偽裝砸個粉碎，沒有什麼更精巧的手段了。」
「你知道嗎？你的生存機會跟一隻參加貓聚會的老鼠差不多大。」
「這倒不一定。依我之見，那些東西並沒有超人的力量。我敢說，它們有很大的局限，只能做它們所寄生的人能做的事——或許連這個都做不到。我沒打算當烈士。無論發生什麼情況，我都會把照片傳給你，清晰的照片。」
「嗯——」
「也許能行，」瑪麗插話說，「我當那另一個特工，我能——」
老頭子和我同時說，「不行。」——隨後我的臉紅了，因為我無權這麼說。
瑪麗接著說道：「我要說的是，我是最適當的人選。因為我，嗯，我能認出被寄生蟲附體的人，這是我的天賦。」
「不行，」老頭子重複說，「這沒有必要。他要去的地方，那些人早已被寄生蟲控制了——在沒有證明之前，只能先假定是這樣。除此之外，你留下還有別的工作。」
她應該保持沉默，但這一次她沒有。「還有什麼工作？這件事是最重要的。」
老頭子沒有訓斥她，平靜地說道：「是另一項重要工作。一旦我能讓總統相信問題的嚴重性，我就打算讓你去做他的保鏢。」
「哦，」她考慮了一下，回答說，「嗯，老闆——」
「怎麼？」
「我不能肯定我能不能認出一個被寄生蟲控制的女人。我沒有，呃，這方面的才能。」
「好辦，把他的女秘書全部趕走。提一個能難住我的問題吧。瑪麗——你也得監視他。他是個男人。」
她認真想了想，「假如我發現寄生蟲控制了他，那該怎麼辦？」
「你採取必要的措施，副總統接替他的職務，你因叛國罪被槍決。就這麼簡單。現在說說這項任務。我們派賈維斯帶著攝像機去，我想我還得把戴維森也派去，作為後備殺手。賈維斯為你拍照的時候，戴維森可以監視賈維斯——而你儘可能分點心思瞄著戴維森。一個連環套。」
「你覺得這個辦法行得通？」
「不——但是，任何計畫總比沒有計畫強。也許這能引發出來點什麼。」
賈維斯、戴維森和我向衣阿華進發，老頭子則回華盛頓。他帶著瑪麗一起去了。分手時，她把我推到牆角，兩手揪住我的耳朵，用勁吻了我，說：「薩姆——盡一切可能回來。」
我衝動不已，感覺就像十五歲。我想這是第二次童年。
戴維森把車開到我上次找到橋的地方。我負責指點方向，攤開一幅大比例軍用地圖，地圖上用大頭針標明真正的飛船著陸的確切地點。那座橋依然矗立在那裡，成了清晰明了的參照點。我們在現場以東五分之一英里的地方下了公路，穿過灌木叢，來到現場。沒有人阻攔我們。
應該這樣說——幾乎到了現場。我們穿過經過大火焚燒的土地，然後決定下車步行。空間站拍攝的照片所顯示的現場就在大火燒過的區域之內——這裡沒有「飛碟」。如果換一個比我更好的偵探，說不定還能看出這裡曾經是一個飛碟的著陸點。即使著陸留下了任何痕迹，也被大火燒了個一乾二淨。
賈維斯把所有情況都拍下來了，但我知道，鼻涕蟲這一輪又贏了。從車裡出來的時候，我們碰上了一個老農民。我們按照指示，與他謹慎地保持一段距離，儘管他看上去沒什麼威脅。
「火勢不小啊。」我說著，閃到一旁。
「確實不小。」他悲哀地說，「燒死了我兩頭最好的奶牛，可憐的牲口。你們是記者嗎？」
「對，」我說，「被派出來碰碰運氣的。」我真希望瑪麗在身邊。有她幫助，我就拿得穩了。這個人說不定天生就是這麼一副圓滾滾的肩膀。從另一方面講，假如老頭子關於飛船的說法是正確的——肯定是正確的，那麼，這個看似天真的鄉巴佬一定會知道。這就是說，他在掩蓋真相，因此，他準是個被附體者。
我認為我必須這麼做。要想抓住一個活著的鼻涕蟲，並把照片通過線路傳到白宮。在這裡抓住的可能性遠比在人群中抓住一個大得多。我向我的同伴使了個眼色；他們倆都很警覺，賈維斯開始拍攝了。
老農民轉身正要走，我絆倒了他。他面朝下倒在地上，我像猴子一樣騎在他的背上，扯開他的襯衣。賈維斯拍攝近鏡頭；戴維森也過來掩護。沒等他喘過氣來，我已經亮出了他的肩膀。
肩膀上光光的，和我的肩膀一樣乾淨，沒有寄生蟲，沒有寄生蟲的任何痕迹。他身