結果索比沒當助理初級火控員。傑里被提升為宇航見習生，右舷交給瑪塔負責，索比從助理初級火控員提升到右舷初級火控員。可以說，船上人們的生死落到了他的食指上。但索比自己也不知道究竟喜不喜歡這項工作。
可是沒過多久，這個安排就被推翻了。
洛希安是一個「安全」的星球，那裡居住著文明的非人類居民，是一個不會遭到地面襲擊的港口。所以保衛監視工作就沒有必要了。男人們可以離開飛船去玩一玩，連女人們也可以去消遣一下（有些女人自從「同胞相聚」時作為交換姑娘過來以後從沒下過船）。
索比只記得朱布爾，洛希安是他見到的第一顆外星，所以他很想看看這個地方。但還沒有下船，新工作就來了。在他被確認為火控員以後，他的船上職務也從原來的營養液栽培員改成了初級押貨辦事員。這樣一來就提高了身份，因為干商務工作比操持家務要好聽些。從理論上講，他現在已經有資格驗貨了，但實際上卻是由另一名高級押貨員擔負那項工作，索比只是和來自各部門地位較低的男性親戚們在一起干一些苦力活。貨物都是由全體船員搬運的，因為西蘇號從不允許當地碼頭裝卸工上船，就算要付加班費也得自己人來搬。
洛希安一直不設關稅，用板條箱裝起來的一袋袋Verga葉都是在貿易船旁邊交付買主。儘管有風扇吹著，貨艙里還是充滿了濃重的、催人入睡的香氣。這使索比想起了數月前在無數光年以外的地方的情景。當時他是一個亡命者，鑽進一隻板條箱洞里，由一個好心的陌生人將他從薩爾貢警察眼皮底下偷運出境。
回想起來，那樣的事情真好像是一場夢，而現在西蘇號竟然變成了自己的家。太不可思議了。現在的索比即使默默地冥想什麼事，腦子裡也是西蘇家的語言。
索比突然內疚地意識到，近來沒有經常想到老爹。難道把他忘了嗎？沒有，一點兒都沒有！他不可能忘記老爹，什麼都不會忘——老爹說話時的音調語氣，發表不同意見時超然獨立的神情，嚴寒早晨假腿發出吱嘎吱嘎的響聲，任何情況下始終保持的耐心。只有一次，老爹真的生氣了：
「我不是你的主子！」
那一次老爹發火把索比嚇了一跳，可那時候他卻不知道為什麼老爹火氣會那麼大。
但是，現在經過很長時間、穿越了無窮空間之後，索比明白了：只有一件事情可以讓老爹發火，那就是有人認為跛子巴斯利姆是一個奴隸的主人，老爹會覺得受到了莫大侮辱，所以他生氣了。老爹一直認為聰明人不可能覺得受了侮辱，因為真理不可能被侮辱，如果侮辱本身是一種謬誤，那就更不值得為它光火了。可那一次，他卻大發脾氣。
因為侮辱老爹的恰恰是真理——他確實從拍賣台上買了奴隸索比，成了索比的主人。不，那是假象！因為索比從來沒有做過他的奴隸，他一直是老爹的兒子……老爹也從來沒有當過他的主人，老爹就是「老爹」。
這時索比明白了一件事，那就是老爹憎恨奴隸制。
索比不知道自己為什麼會這麼確定，但他還是堅信自己的看法。他已經想不起老爹曾經對奴隸制說過什麼話了，只記得老爹說過，一個人的心裡只需要自由。
「嗨！」
索比發現押貨員正瞪著他。「先生，有什麼事嗎？」
「你到底是在搬那隻板條箱，還是想拿它當你的床好好躺躺？」
當地時間三天以後，他洗過澡，準備和弗里茨一起離船去外面逛逛。這時，甲板長的腦袋探進盥洗室，找到索比，說：「船長有話，叫辦事員索比·巴斯利姆·克勞薩去見他。」
「遵命，甲板長。」索比應答著，不出聲地罵了幾句，急急忙忙穿好衣服，把頭探進卧室，跟弗里茨說了幾句道歉的話，便匆匆朝船長辦公室走去，心裡盼著甲板長已經告訴了船長他在洗澡。
船長辦公室的門開著。索比正要規規矩矩地報告進去，船長突然抬起頭來，說：「你好，兒子，進來吧。」
索比本來想叫「船長」，現在改了口：「是，爸爸。」
「我正想到外面走走，想跟我去嗎？」
「先生？我是說，好的，爸爸！好極了！」
「很好。我看你已經準備好了，那就走吧。」他拉開抽屜，拿出幾根彎彎曲曲的金屬絲遞給索比，「這是零花錢，你可以買點紀念品。」
索比仔細地看了看，說：「這值多少錢，爸爸？」
「一旦離開洛希安，它就一文不值了。你離開這兒以後，把剩下的交給我，我可以讓財務部門儲存起來。這些東西可以換取釷和其他貨物。」
「好的，可我怎麼知道買一件東西要付多少錢呢？」
「他們要多少，你就給多少。他們不會騙人，也從不討價還價。他們這些人很怪，跟洛塔夫人完全不同……在洛塔夫，哪怕你去買一杯啤酒，沒有一個鐘頭的討價還價，你肯定會當冤大頭。」
索比覺得自己更了解洛塔夫，而不是洛希安。做買賣沒有正常的討價還價，真是不合情理。不過反正弗拉基都是蠻子，只能適應他們的風俗習慣。西蘇人從來沒跟弗拉基起過衝突，大家都引以為豪。
「走吧，我們邊走邊聊。」
下船以後，索比的目光盯住離他們最近的一艘船：加西亞家族埃爾·奈德自由貿易船。「爸爸，我們是不是過去看看他們？」
「不用，第一天到港時我已經拜訪過了。」
「我不是這個意思。我是說，最近有沒有同胞聚會？」
「哦，加西亞船長和我都同意取消這次聚會，他很急，已經準備離開這裡了。不過從職責崗位來看，你確實應該參觀一下他們的設備。」克勞薩又補充了一句，「算了，他們那艘船跟我們西蘇號差不多，只是沒我們先進。」
「我還以為可以見識一下他們的計算機房。」
他倆踏上地面，一齊往前走去。「我拿不準人家會不會讓你進去看，他們那家人很迷信。」兩人躲開弔車，這時，一個小洛希安人跑過來圍著他倆轉，還不時聞聞他們的腿。克勞薩船長讓這個小傢伙把自己看了個夠，然後溫和地說了一句「差不多了吧」，把他輕輕地推開了。母親吹著口哨把孩子叫了回去，抱起來打了一下他的屁股。克勞薩船長向她揮揮手，喊了聲：「你好，朋友！」
「你好，貿易商！」那位母親用聲音很尖而又帶著噝噝聲的國際語回應道。她的身高只有索比的三分之二，而且用四條腿走路，前肢是抬起來的，那個小娃娃卻用全部兩隻手和四條腳行走。兩人長得很漂亮，目光非常敏銳。索比被他們那副樣子逗樂了，只是見到臉上兩張嘴巴後有點兒掃興。他們一張嘴巴是吃東西的，另一張用來呼吸和說話。
克勞薩船長接著前面講過的話繼續說：「上次打洛希安飛船，你打得很准。」
索比紅著臉說：「你也知道那件事，爸爸？」
「要是我蒙在鼓裡的話，還算什麼船長？哦，我明白你擔心什麼了。放心吧，我要你打什麼目標，你打就是了。如果查明遇到的是友船，我會關閉你的控制系統。我把那個『謝天謝地』開關一關，你的計算機就不能發出射擊指令，導彈就會關閉，發射裝置會鎖死，總工程師也沒法扳動自殺開關。所以，你聽見我取消行動的命令也罷，過於興奮沒有聽見也罷，都沒關係。只管打下去，這是很好的練習機會。」
「哦，這些事情我還不知道呢，爸爸。」
「傑里沒有告訴過你嗎？你一定注意到了那隻開關，就是我右手下面的一個紅色大開關。」
「唔，我從來沒去過控制室，爸爸。」
「啊？你得去看看，將來總有一天，也許它就是你的。等我有空的時候……你提醒提醒我，我們好好看看。」
「我會的，爸爸。」聽到自己有希望進入那個神秘「聖地」，索比真是太高興了。他可以肯定，船上一半親屬都沒去過那裡。可與此同時，父親的預言讓他很吃驚。一個從前的弗拉基也能擔任飛船指揮嗎？其實，由養子去接替這個生死攸關的位置也是合法的，有的船長沒有親生兒子。但是作為一個前弗拉基，能有這樣的機會嗎？
這時，克勞薩船長說：「我對你關心不夠，兒子……也沒替巴斯利姆照顧好他的兒子。不過我們是一個大家庭，事情很多，所以我一直很忙。他們對你還好嗎？」
「噢，很好，爸爸！」
「唔……聽到這句話我很高興。嗯，你也知道，你不是跟他們一起長大的。」
「我完全知道。但是每個人都待我不錯。」
「太好了。他們都告訴我，說你很好。你好像學得很快，對於一個——嗯，你腦子很靈。」
索比不滿地在腦子裡替船長補足了他咽下去的半截話。船長繼續說：「你去過動力室嗎？」
「沒有，先生。我只去過一次他們的訓練室。」
「現在我們著陸了，這倒是個好機會，