當天晚上，那個西蘇自由貿易船船長出現了。克勞薩船長個子很高，頭髮金黃，滿面風霜，臉上帶著習慣發號施令的人常有的深含優慮的皺紋、緊繃的嘴巴。他對自己和他人都很厭倦，因為其他人用無關緊要的小事打擾他，把他弄到這麼個小地方來。克勞薩船長毫不客氣地打量了一下索比，然後說：「紹姆大媽，他就是那個說有緊急事情一定要見我的人嗎？」
船長說的是九星貿易語。這是由薩爾貢語發展而來的一種語言，沒有詞形變化，變格也很簡單。但索比懂得這種語言，他回答道：「如果你是菲耶拉爾·克勞薩，我有口信帶給你，尊貴的先生。」
「不要叫我『尊貴的先生』。是的，我就是克勞薩船長。」
「是，尊……是，船長。」
「要是你有口信，告訴我。」
「是，船長。」索比將記住的口信背給克勞薩聽，背的是針對克勞薩船長的芬蘭語版本，「跛子巴斯利姆致西蘇星際飛船船長菲耶拉爾：老朋友，您好！我向您的全家、您的宗族、您的親屬表示問候，並向您尊敬的母親致以最崇高的敬意。我現在通過我養子的嘴跟你講話。他不懂芬蘭語，所以這是我們兩人之間的密談。當你聽到這個口信時，我已經不在人世了——」
口信開始時，克勞薩臉上帶著微笑，但現在一聽說老爹死了，他驚呼出聲。索比停止了背誦。紹姆大媽插了一句：「你說什麼啊？這是什麼語言啊？」
克勞薩一句話打發了她：「是我的母語，他說的是真的嗎？」
「什麼『是真的』？我怎麼會知道？我根本就聽不懂這些廢話。」
「哦……對不起，對不起！他告訴我，一個常在自由廣場周圍轉悠的老乞丐、自稱『巴斯利姆』的人死了。這是真的嗎？」
「嗯，當然是真的啦。要是我知道你對這個消息感興趣的話，我早就告訴你了。那件事每個人都知道。」
「顯然是除我之外的每個人。他是怎麼死的？」
「他被砍了腦袋。」
「殺頭？為什麼？」
她聳了聳肩，說：「我怎麼會知道？聽說老爹在警察審問之前就死了，或許是服毒自盡，或者還有什麼其他原因，所以我也說不准他究竟是怎麼死的。我只是個窮老婆子，一心想過平平安安的日子，每天多做點生意，希望薩爾貢警察別來煩我。」
「但是如果——算了，先別管了。老爹是不是終於瞞住了他們？聽上去倒像是他乾的事。」他轉身對索比說，「繼續說下去，把你的口信講完。」
索比被這一岔，只好從頭背起。克勞薩急不可耐，直到出現新內容：「……我已經不在人世了。兒子是我死前惟一擁有的最重要的東西，我把他託付給你。我請求你能像我一樣幫助他，管教他。一旦有機會，我請你把他交給同盟國任何一艘軍艦的主管人，說他是同盟國屬下一個不幸的公民，有權請求他們幫助他找到自己的家庭。如果他們大發慈悲，他們就會承認他的身份，使他回到自己的同胞中間去。以後的事請您全權裁奪。我已吩咐他要服從你的管教，我相信他是願意的。雖然年幼無知，但他是一個好孩子，我安心地把他託付給你。現在，我必須離去了。我的一生是漫長而又充實的，對此我感到十分滿足。永別了。」
船長緊緊咬著嘴唇，露出成年男人強抑淚水的表情。最後，他用粗啞的聲音道：「已經夠清楚了。好吧，孩子，你準備好了嗎？」
「先生？」
「你將跟我一起走。巴斯利姆大概沒有告訴你吧？」
「沒有，先生。但他告訴過我，你怎麼說，我就怎麼做。我要跟你一起走？」
「是的，你需要多長時間才能離開這裡？」
索比急忙回答：「現在就行，先生。」
「那就走吧。我也想回船上去了。」他上下打量了一下索比，說，「紹姆大媽，我們能不能給他弄點像樣的衣服？這種怪裡怪氣的裝束在船上不能穿。也許問題不大，這條街上就有一個小服裝店，我去給他挑上一套就是了。」
她越聽越好笑，說：「你要帶他上船去？」
「有問題嗎？」
「啊？沒有問題……如果你不考慮他們會不會把他撕成碎片的話。」
「你這話是什麼意思？」
「你瘋了嗎？從這裡到航天港大門有六個警察把守著……他們每個人都一心想拿到懸賞緝拿金。」
「你的意思是他們都在抓他？」
「你以為我為什麼要把他藏在自己的卧室里？他現在跟煮開的乳酪一樣燙手！」
「但這是為什麼呢？」
「還是那句話：我怎麼知道？可他就是一碗滾燙的乳酪啊。」
「你不會以為像他這麼大的孩子會知道老巴斯利姆做的事，值得他們……」
「我們先不說巴斯利姆在做些什麼或者已經做了什麼。我是薩爾貢一個忠實的臣民……一點兒也不希望被殺頭。你說你想把這孩子帶到船里去。我說，『好極了！』我會很愉快，因為再也不用為他擔心了。但是怎麼個去法呢？」
克勞薩喀吧喀吧壓響指關節，慢慢地說：「我剛才還以為，這只是一件帶他到大門口去交點移民費的事情。」
「完全不是那麼回事，還是打消這個念頭吧。有沒有什麼辦法，可以讓他不通過大門直接上船？」
聽了這話，克勞薩船長顯得很為難。「在這裡，他們對偷渡出境管得很嚴，要是被他們抓住，就會沒收船隻。你是要讓我的船……我自己……以及全體船員去冒險。」
「我才不管你冒什麼險呢，我只管我自己。只不過把實情一五一十跟你擺出來。要我說呀，想幹這種事，除非是發瘋。」
索比說：「克勞薩船長……」
「什麼事，孩子？」
「老爹告訴過我，要按照你說的去做……但我敢肯定，老爹從來沒有要你為我冒殺頭的危險。」他咽下口水又說，「我會沒事的。」
克勞薩不耐煩地揮揮手臂：「不，不！」他厲聲道，「巴斯利姆希望這事能成……欠債是要還的，欠下的債總是要還的！」
「我不明白你在說什麼。」
「你沒必要明白。可巴斯利姆想叫我把你帶走，所以我必須把你帶走。」他轉過身去，對紹姆大媽說，「問題是怎麼辦？有什麼好主意嗎？」
「呣……也許有吧。我們商量一下。」她轉過頭去，說，「索比，回到洞里去，小心些，可能我要出去一會兒。」
第二天快要宵禁的時候，一頂轎子離開了歡樂街。一個警察攔住它。紹姆大媽從轎里伸出頭來，警察吃了一驚，說：「你要出去嗎？大媽？那誰來照顧你的顧客呢？」
「穆拉有鑰匙，」她回答說，「但請你也關照一下那爿店好嗎？那才夠交情呢。她對它可不如我上心。」她往警察手裡塞了一樣東西，轉眼就把頭縮回去了。
「我會照看好的。你要出去一整夜嗎？」
「但願不會。也許我最好有一張通行證，你看呢？要是辦完了事情，我這個人喜歡馬上回家。」
「嗯，不過，現在對通行證管得比較嚴。」
「還在找那個小討飯嗎？」
「確實如此。我們會找到他的。要是他逃到鄉下去，那裡的警察會讓他找不到吃的東西，把他餓出來。要還在城裡的話，準會被我們攆出來。」
「是啊，不過我這麼個老婆子，怎麼也不會被你們當成他吧。所以，能不能行個方便，給一個需要走親訪友的老太婆開一張臨時通行證？」她把手放在轎子的矮門框上，手裡露出了一張鈔票邊角。
他瞟了一眼，又收回目光。「有效期到半夜夠了嗎？」
「足夠了。」
他掏出登記本，在上面寫了幾個字，再撕下一張表格交給她。她去接表格時，手裡的鈔票也同時被拿去了。「不要超過午夜。」
「我還希望早點呢。」
他往轎子裡面看了一眼，然後檢查她的隨行人員。四個轎夫一直在耐心地站著，一句話都沒說——這沒什麼好奇怪的，因為他們沒有舌頭。「去頂峰汽修廠？」
「我總是上那兒做買賣。」紹姆大媽說。
「我就說嘛，看上去挺面熟。」
「還是好好瞅瞅他們吧，沒準其中一個就是那個小討飯。」
「這些長毛粗坯？走你的吧，大媽。」
「再見，紹爾先生。」
轎子搖搖晃晃地抬了起來，快步往前。繞過拐角時，她吩咐轎夫放慢腳步，拉下全部帘子，接著她拍拍身旁的枕墊，說：「吃得消嗎？」
「快被壓扁了。」一個微弱的聲音答應著。
「壓扁總比殺頭好。我挪動一下身子，你腿上全是骨頭，硌得慌。」
接下去的一英里路上，她忙著整理服裝，佩戴首飾。她把臉蒙了起來，只露出一對炯炯有神的黑眼睛。打扮完以後，她伸出頭去，對轎夫