以後幾個小時，索比是在離被毀的家最近的一條黑乎乎的通道上度過的，就在第一條支巷附近。因為在那裡，如果老爹回來了，索比就能聽見他的聲音；要是出現警察，索比可以馬上溜走。
索比躲在那裡打了一個盹兒，可沒怎麼睡著就驚醒了。醒來後，好像覺得已經守了一個星期似的，所以他想看看幾點鐘了，於是回到家裡，找來一枝蠟燭點起來。但是，他們惟一一隻普通的「永恆牌」時鐘已被砸碎。鍾里的盒裝放射源肯定會繼續計算著時間的流逝，但它的工作卻再也不能有益於人了。索比盯著這個破碎的鐘看了很長時間，最後強迫自己把思緒轉到眼前的現實問題上來。
假如老爹平安無事，他一定會回來。但現在的問題是警察已經把他抓走了。他們會不會只問幾句就把他放了呢？
不會，他們一定不會那麼干。就索比所知，老爹從來沒有做過任何損害薩爾貢的事情，但是，索比也早就知道，老爹不單單是個沒有惡意的乞丐。索比一直不明白，老爹為什麼會做那麼多不符合「沒有惡意的老乞丐」身份的事，但他也清楚，警察一定知道了那些事，或者已經有所覺察了。警察大約每年都要將一些臭氣彈扔進引起他們注意的洞穴，目的是把那些活動在廢墟下面的人「清空」，不過那隻能讓他們到別的地方暫時去睡幾夜罷了。但這一次，他們搞的是武力襲擊。他們的目的就是要逮住老爹，同時也為了搜尋什麼東西。
薩爾貢警察的行事原則十分古老，其歷史甚至長於正義的觀念。他們會想當然地認為，一個人一旦犯了罪，他們就有權使用強硬的方法逼供……這些手段極其殘酷，所以還沒等到審問，被抓的人已經急於把所有事情都講出來了。但是索比可以肯定，從老爹口中，警察將得不到這位老人不想供認的東西。
這樣看來，審訊會持續很長一段時間。
也許他們現在就在拷問老爹呢。一想到這裡，索比真是手足無措，活像熱鍋上的螞蟻。
他必須從警察手裡把老爹救出來。
怎麼救呢？蚍蜉能撼動大樹嗎？巴斯利姆或許就被關在本地區警察署的後院里，普通犯人一般都關在那兒。但是索比卻覺得老爹不是普通犯人，如果真是那樣的話，也許老爹已經被轉移到其他什麼地方去了，甚至有可能被押到最高司法機關去了。
索比也可以到當地警察局去詢問老爹被抓到什麼地方去了，但考慮到薩爾貢警察的聲譽，索比壓根兒沒起這種念頭。再說，如果索比以一個受審罪犯近親的身份出現在警察局裡，他會被關進另一個房間里，警察也會用同樣毒辣的手段拷問他，讓他說出他們需要的東西來，或者叫他證實老爹被逼供出來的話。
索比不是個懦夫，但他知道一個人是無法用刀舀水的，只能採取間接辦法去營救老爹。他不能要求有看望老爹的「權利」，因為他根本沒有那個權利。這種想法也從來沒有進過他的腦子。賄賂倒是個辦法，口袋裡裝滿星元的人可以這麼辦，但索比只有兩毛錢，拿什麼去行賄呢？
一旦他認識到警察不大可能釋放老爹，索比便得出了必須暗中下手的結論。但最稀奇的事也是可能發生的，總有一絲希望，老爹會單憑他的伶牙俐齒說動警察把他放走。所以索比留下一張紙條，把它放到他倆作為信筒用的一個架子上，然後便離開了。
索比的腦袋露出地面時，外面已經是晚上了。他無法判斷時間，不知道自己在這個廢墟下面睡了半天還是一天半，所以必須改變自己的計畫。他原打算先到賣雜貨的因加那兒去，問問她知道點什麼。但既然現在周圍沒有警察，只要他能逃過夜間巡邏隊員的眼睛，就可以自由自在地活動了。不過到哪裡去呢？誰能夠或者願意向他透露消息呢？
索比有幾十個朋友、幾百個認識的人，但因為有宵禁，那些熟人晚上是不會出來活動的，他只能在白天見到他們，而且這些人的住址他基本上不知道。但是有一個地方沒有宵禁，歡樂街及其毗連的汽車旅館從不關門。為了讓逗留的外星來客有個從事商務活動和膳宿去處，航天港附近那些供外地人活動的酒吧、賭場和其他一些地方都是從來不關門。一個平民百姓，甚至一個獲得了自由的奴隸，都可以整夜泡在那裡，只要他從宵禁到黎明之前不離開那個地方，就不用擔心被抓起來。
索比並不擔心這方面的危險，反正他不打算讓別人看見。雖然那裡也有人巡邏，但他知道那些警察的習慣。他們都是一對一對地行動，只會待在有燈光的街道上，只有去處理違法鬧事活動時才會離開巡邏路線。可是那兒有一個好處，有利於希望打聽消息的索比：那裡的小道消息常常比別處快幾個鐘頭，還能聽到一些被正規報刊疏漏或隱瞞了的東西。
歡樂街上一定會有人知道老爹的情況。
索比翻牆越院，進入了那個低級嘈雜的夜總會地段，然後從房頂順著一條排水管滑下去，進入一個昏暗的院子，從裡面出來就到了歡樂街。他找了個路燈照不到的地方歇下來，朝四周望了望，看看有沒有警察和自己認識的人。路上有好多人，但大多數是外地人。這條街上的老闆和僱員他基本上都認識，但這些場所，他一個都不願意進去，他怕落入警察手裡。索比想找到一個信得過的人，把他招呼到院子的陰暗處說話。
可是索比既沒有發現警察，也沒有見到熟悉的面孔。就在這時，街上過來了辛加姆阿姨。
在歡樂街上許多算命的人中，辛加姆阿姨是良心最好的。她從來不說顧客厄運臨頭了之類的話，總是講他們運氣不錯。如果她的話沒有應驗，也不會有顧客去抱怨她，她熱情的話總是給人帶來信心。有些人在背地裡說，她混得不錯，主要是因為她在給警察通風報信。但索比不相信那些人的話，因為老爹不相信那些流言蜚語。不管怎麼說，辛加姆阿姨處確實是一個消息源頭，於是索比決定去碰一碰運氣——即使她去通風報信，最多不過通知警察他索比還活著，沒有被抓住……這些警察早就知道了。
索比右邊那個角落是航天港夜總會，門外路面上，阿姨正在鋪一塊小地毯，她想趁一場演出還沒結束，觀眾還沒有擁出門口之前，在那裡搶佔一個算命攤位。
索比向各條路面看了一眼，順著牆根快步走近夜總會門口。「嗨！阿姨！」
辛加姆往周圍一看，嚇了一跳，然後平靜下來。她嘴唇都沒有動，卻能讓他聽得清清楚楚：「快溜走吧，孩子！馬上躲起來！你待在這裡不是瘋了嗎？」
「阿姨……他們把老爹弄到哪裡去了？」
「鑽進哪個洞里去，再把洞口遮起來，他們正在張榜懸賞緝拿你呢！」
「要抓我？別傻了，阿姨，沒有人會懸賞抓我的。告訴我，他們把他關在什麼地方了？你知道嗎？」
「他們沒關。」
「『他們沒關』什麼？」
「你還不知道？哦，可憐的孩子！他們把他殺了。」
一聽這話，索比震驚得說不出話來。雖然巴斯利姆講過自己總有一天會死的，但索比卻從來沒把這話當真。就是現在，他也無法想像老爹真的死了，永遠離開了他的事實。
想著想著，索比沒聽見她下面究竟說了些什麼，只聽她又重複了一遍：「探子來了！快逃！」
索比回頭一看，只見兩個警察正朝這裡走來。該離開了！但他被堵在這兒了，沒有可以逃離的小路，前面就是夜總會的大門……如果他混到裡面去，管理人員一見到他穿的這種衣服，就會知道他是一個什麼樣的人了，他們肯定會叫警察的。
但是索比已經無路可走了，只好背朝警察走進夜總會狹窄的門廳。門廳里一個人也沒有，裡面正在演出，連賣東西的人都沒見到一個。可是一進門卻看見了一個棚梯，棚梯上面有一個箱子，裡面裝著透明字母，那是用來更換牌子上演員名字的。見了那些字母以後，索比馬上冒出了一個可以讓巴斯利姆為他的學生感到驕傲的主意來——他搬起棚梯和箱子，又從裡面走了出來。
索比沒有看走過來的那兩個警察，把棚梯放到入口處小燈照射著的橫幅下面，迅速爬上棚梯，背對著警察。他大半個身子都露在明亮的光線中，臉卻在燈光之上，隱在陰影里，開始慢條斯理地擺弄起那些演員名字來。
兩個警察在索比身後站住了。索比極力穩住自己，以一種老僱員沉著而疲憊的姿態擺弄著箱里的字母。這時，他聽見辛加姆阿姨喊了一聲：「晚上好，小隊長。」
「晚上好，阿姨。今晚你又要講什麼胡話？」
「不錯，我又要說胡話了！我從你的未來中看到了一個美妞，她的手指像鳥兒一樣靈巧。再讓我瞧瞧你的手掌，或許我還能看出她叫什麼名字呢。」
「那麼我老婆會說什麼呢？不過今晚沒工夫閑聊了，阿姨。」小隊長瞥了一眼正在更換字母的工人，搓了搓下巴說：「我們要在暗中等著老巴斯利姆的那個小癟三，不知你見過他沒有？」說完．他看了看頭頂上正在更換的字，目光一閃。