在檔案館刺掉那些字以後，索比的腿痛了好幾天，除此之外，「解放」並沒有給他的生活帶來什麼變化。可他確實已經不太適宜繼續當乞丐了——一個健壯的年輕人，再也不可能像一個骨瘦如柴的小孩子一樣討到許多東西了。巴斯利姆常叫索比送他到他的「攤位」上去，再叫他去辦些事情，或者要他回家學習，但他們中總有一個人會留在自由廣場上。有時候，巴斯利姆說一聲就走了，有時候連招呼都沒打就不見了。老爹不在的時候，索比會整天守候在那裡，看著來來往往的人群，留心奴隸拍賣的情況，並在航天港一帶酒店裡向不戴面紗的婦女了解一些買賣上的事。
有一次，索比醒來的時候，發現老爹不見了。他這一走就是18天，比以前離開的時間長多了。索比一直自我安慰著，覺得老爹能夠自己照顧自己，同時，他也想到老人是否會掉進水溝里淹死了。擔心歸擔心，可他還是繼續留意著廣場上的事情，包括三次拍賣會的情況，把自己見到聽到的每件事情都記錄下來。
巴斯利姆終於回來了。見到索比以後，他只說了一句：「你為什麼不用腦子記，卻用筆去記？」
「哦，我是用腦子記了，但我又怕記不全，要記的東西太多了。」
「哼！」巴斯利姆好像覺得不太滿意。
打那以後，巴斯利姆似乎比以前更加平靜，更加沉默寡言。索比心裡想，是不是自己惹他生氣了，但是從巴斯利姆的反應來看，又不像是這個問題。最後，有一天晚上，老人說：「孩子，我們一直沒有商量好我過世以後你該怎麼辦的問題。」
「啊？可我認為我們已經討論好了，老爹。這是我的事情。」
「不對，只是因為你的愚頑執拗，這件事才耽擱了。但我再也不能等待下去了。我有些吩咐，你照辦就是了。」
「哎，等一等，老爹！如果你以為可以硬把我趕走……」
「住嘴！我是說『我走了以後』，我的意思是，我死了以後，你不要去找那些短程商務船，你要去拜訪一個人，交給他一封信。你不會把這件事情搞砸或者忘掉吧？」
「當然，老爹。但我不喜歡聽你說這些話。你還可以活很長很長時間，也許比我還活得長呢。」
「有這種可能。但你現在不要說話，先聽我說，然後按照我的吩咐去做，行嗎？」
「行，老爹。」
「你要找到這個人——不過要花點時間——把這封信交給他。然後，我想他會叫你做點事情……要是他真的有事讓你去干，我希望你能夠不折不扣地完成他交給你的任務。這個你也能做到嗎？」
「肯定做到，老爹，要是這就是你的願望的話。」
「你要把這件事看作是一直想公平待你、而且要是有能力的話還會待你更好的一位老人的最後的心愿。這是我求你的最後一件事，孩子。你不用到神殿里去為我上供，我只要你做兩件事：送一封信，另一件事就是那個人要你做什麼，你就做什麼。」
「我一定做到，老爹。」索比莊重地答應下來。
「好啦，那我們就準備行動吧。」
老爹所說的那個「人」，原來是指五個人中的任何一個。這五個人都是星際飛船船長，不定期貨船商人。他們都不是九星人，但偶然會到九星港口來裝運點貨物。索比對著那張單子仔細地想了想，說：「老爹，我想起來了，這幾艘船中，只有一艘在這裡降落過。」
「它們都曾先後陸陸續續地到過這裡。」
「這些船可能已經好長時間不來了。」
「大概有幾年了吧。但是，一旦出現了其中一艘，一定要把這封信交給它的船長。」
「是交給他們中任何一個人，還是交給他們所有的人？」
「交給你見到的第一個船長。」
這封信很短，卻又很難懂，因為它是按照收信人使用的三種不同語言寫成的。索比根本不懂信里的任何一種語言，但巴斯利姆卻要他把這封信的內容全都背下來，又不對裡面的話作任何解釋。
當索比第七次結結巴巴地背完信里第一種語言的內容時，巴斯利姆雙手捂著耳朵說：「不行，不行！這沒用，孩子。你的口音不對勁！」
「我已經盡最大努力了。」索比綳著臉回答。
「我知道，但是我想讓別人聽明白你說的意思。聽我說，你還記得我把你弄睡了以後再同你交談的事情嗎？」
「啊？我每天晚上都是自己睡著的，而且我現在也有點困了。」
「困了更好。」巴斯利姆費了好大勁才使他進入迷迷糊糊的昏睡狀態，因為這一次他不像小時候那樣一下子就接受了自己的催眠術。但是巴斯利姆想出了辦法，把這封信的內容錄進催眠機，並一直播放那段話，讓索比反反覆復地聽，這樣，當他醒來的時候，就可以說出跟催眠機里一模一樣的話了。
索比終於成功了。第二天晚上，他以同樣方法掌握了信里後兩種語言的內容。從那以後，巴斯利姆經常考他，只要說出一個船長和一艘船的名字，索比馬上就能背出信中相應語言的內容來。
巴斯利姆從不讓索比到市外去辦事，因為一個奴隸外出是有一定限制的，即使是自由民，進出城市時也要受到盤查。但是，巴斯利姆倒是讓他走遍了這個大都市裡的每一個地方。一次，大約在索比背熟這封信已經快一個月時，巴斯利姆給了他一張字條，要他送到船塢去。那地方不屬於本市管轄，它是薩爾貢的一塊專用地。「帶上自由民標記，把你的要飯碗留在家裡。如果警察盤問你，就告訴他你正在船塢里找工作。」
「他會覺得我瘋了。」
「可他會放你過去，因為他們那兒確實要僱用自由民作清潔工和零雜工。現在你把這封信含在嘴裡。嗯，我想再考你一考：你要找的人是誰？」
「一個紅頭髮矮個子的人，」索比複述了一遍，「這個人沒有絡腮鬍子，他鼻子左邊有一顆肉贅。他在船塢正大門對面開了家快餐店。我要在他那兒買一個肉餅，悄悄把這封信和錢一起交給他。」
「好。」
索比喜歡到外面走走。老爹不打可視電話，卻叫他跑半天路去送這封信，這一點他倒沒起疑心。一般來說，像他們這種人是不會用那種奢侈品的。至於昂貴的郵遞，索比不但從來沒有寄出或收到過一封信，還把它看成傳遞消息的最不安全的方式。
他必須先穿過工廠區，再沿著航天港旁邊弧形道路一直走下去才能到達目的地。他很喜歡城裡這塊地段，因為這裡交通總是很繁忙，人多，熱鬧。索比一邊走，一邊躲避著車輛。卡車司機罵他，他也只是一笑了之。路過每一道敞開的大門時，他都要瞟上一眼，看看裡面的機器是幹什麼用的，為什麼那些人要整天站在一個地方，一遍又一遍地做著同一件事情——難道他們也是奴隸嗎？不，不可能是奴隸。因為除了種植園以外，不允許奴隸們接觸電動機械方面的東西。去年就是因為這個原因曾經引起了騷亂，所以薩爾貢就用平民代替了奴隸在工廠里幹活。
有人說，從前那個叫薩爾貢的人永不睡覺，他眼睛可以看見九星上的每樣東西。這是真的嗎？但老爹卻說，那是胡扯，薩爾貢也只是一個人，沒有三頭六臂。但如果真像老爹所說的那樣，他怎麼能夠把這個城市變成現在的薩爾貢大都市呢？
索比離開了工廠區，沿著船塢邊的花牆走著。以前他從來沒有走得這麼遠，現在他看到裡面正在修幾艘大船，還在造兩條小船。那些船都是用交叉鋼架支撐起來的。見了那些船，他的心臟都收縮起來。他多麼希望能坐上飛船遨遊外面的世界啊。索比還記得自己坐星際飛船旅行過兩三次，但那已經是很遙遠的事了。況且，他指的不是在奴隸販子看管之下的旅行，那實在不能叫旅行！
索比非常興奮，所以差一點走過了那家快餐店。還好，那道正門提醒了他。那扇門比其他門大兩倍，旁邊還站了一個門警，門上掛了一塊曲面形大招牌，上面還有薩爾貢印記。快餐店就在大門對面。索比避開進出那道大門的人流和車輛，朝快餐店裡走去。
櫃檯後面那個人不是索比要找的人，他稀疏的頭髮是黑色的，鼻子旁邊也沒有肉贅。
索比退到馬路上，閑逛了半個小時，然後又回到店裡去，可還是沒有見到那個「紅髮肉贅」。那個櫃檯服務員注意到了他，所以索比只好上前搭話，「你們有果汁嗎？」那人朝索比上下打量了一番，說：「有錢嗎？」
這種被問及有沒有錢的事，索比已經習以為常了。他掏出硬幣，那人收了錢，給他開了一瓶果汁。「別坐在櫃檯旁邊，我缺凳子。」
店裡凳子很多，但索比沒覺得受了冒犯，他知道自己的身份。他後退了幾步，但不是很遠，以免被人罵他想攜瓶逃走。然後，他站在那裡，一小口一小口慢慢品嘗起來。這中間，顧客們進進出出，他挨個兒觀察著，心想或許那個紅頭髮也會挑這個時候來吃點東西，所以留心著身邊的一切。
過了一段