巴斯利姆老早就開始教索比學習薩爾貢語和國際語了，同時輔之以巴掌和其他激勵手段，因為索比對文化知識方面的興趣幾近於零。但是，齊吉教他行竊的勾當和索比在一天天長大的事實，使巴斯利姆意識到，時間不等人，尤其是小孩子，隨時都會發生變化。
索比說不清自己是什麼時候發現老爹不只是（或者不完全是）一個單純的乞丐。按說，老爹在教導他時用了那麼多不可思議的手段：錄音機、放映機、睡眠指導機，這些本來應該讓他明白過來。但到了那個時候，老爹所乾的事和說的話已經不再讓他感到奇怪了——看來老爹不僅知道任何事情，也能辦好每一件事情。索比認識許多乞丐，足以看出老爹和他們的區別，但他並不在意，老爹就是老爹，這就好比太陽就是太陽，雨就是雨一樣。
出門在外的時候，老爹和索比從來不談論家裡的事情，甚至連自己家在什麼地方都隻字不提，所以，他們家裡從來沒有來過任何客人。索比在外面有不少朋友，巴斯利姆的朋友就更多了，有幾十個甚至幾百個，所以他對全市情況知道得一清二楚。除了索比，誰都沒有到過巴斯利姆的藏身之處。但是索比心裡明白，老爹還參加了與乞討無關的一些活動。有一天晚上，他們跟平常一樣按時就寢了，但是，當第二天黎明索比醒來的時候，卻聽見有人發出響聲，於是他蒙矇矓矓地喊了一聲「老爹」。
「哎，你再睡會兒吧。」
但孩子睡不著，起來去開燈。索比知道，巴斯利姆少了一條腿，在黑暗中走路很不方便，如果他想要一杯水或者什麼東西，自己可以幫他一把。「你沒事吧，老爹？」開燈後，孩子轉過身來問道。
燈光下，索比大吃一驚，倒抽了一口冷氣：站在他前面的竟是一個陌生的紳士！
「沒什麼事，索比，」這位陌生人用老爹的聲音說，「放心吧，孩子。」
「你是老爹？」
「是的，孩子。對不起，我嚇著你了。回來以前，我應該先把衣服換好，可是因為事情太急，所以來不及了。」他這才開始脫去一身漂亮的衣服。
巴斯利姆摘掉參加晚會時戴的頭飾後，他看上去就更像老爹了……不過還有一件東西除外。「老爹……你的眼睛。」
「哦，是的。這個東西取出來與放進去一樣簡單。安上另一隻眼睛以後，我看上去也許更漂亮了吧？」
「我不知道。」索比提心弔膽地看著他，「我覺得我不喜歡它。」
「你是這麼想的嗎？好吧，不過你是不會經常看見我這個樣子的。既然你已經醒了，那就來幫個忙吧。」
其實，索比也幫不了他多少忙，因為老爹所做的每件事情對他來說都是新的。巴斯利姆首先從一個食櫥開始，他在食櫥上挖了幾條槽溝——那個食櫥背面好像有一道特別的門。然後，他小心翼翼地取下假眼，在那道特別的門裡將它拆成兩半，又用鑷鉗把一個小圓筒取了出來。
索比注意地觀察著他拆卸假眼的過程，但是除了看見老爹弄得非常仔細、非常小心以外，他什麼也看不懂。最後，巴斯利姆說話了：「一切都幹完了，現在我們來看看拍沒拍到照片。」
巴斯利姆把那捲膠片插進微型顯示器，仔仔細細檢查了一遍，笑道：「準備出發。早飯不吃了，你可以帶一塊麵包去。」
「啊？」
「走吧，快來不及了。」
索比化了化裝，繫上圍腰布，再把自己的臉抹抹黑。巴斯利姆站在一旁等著，手裡拿著一張相片和半枚分幣大小的一個暗色小圓筒。索比打扮完畢後，巴斯利姆把相片給了他。「你先看一看這張相片，把它記住了。」
「為什麼？」
巴斯利姆把相片拿了回來，說：「請你記住那個人的模樣！」
「嗯……再讓我看一遍。」
「你必須把他記在腦子裡。這一次你要好好看看。」
索比又細細地看了一遍，說：「好了，我會記牢的。」
「相片上的這個人會坐在航天港附近一家酒吧間里。你可以先到紹米大媽酒吧里看看，再到蘇佩諾瓦酒吧和蒙面貞女酒吧瞅一瞅。要是還沒有碰到他，那就再到歡樂街兩邊酒吧去走走，直到找到他為止。但在三個小時之內，你必須找到他。」
「我會找到他的，老爹。」
「發現他以後，你就把這個東西和幾隻硬幣一起放進碗里。然後，你再跟他胡亂扯上幾句，但你一定要說起你是跛子巴斯利姆的兒子。」
「全記住了，老爹。」
「走吧。」
索比立即朝航天港方向走去。這是第九月亮節以後的第二天早上，馬路上很清靜，所以在路上他用不著裝作要飯的樣子，可以直接往那裡走去。他穿過籃球場，越過柵欄，走到街上，看見一夜沒睡的巡警來了就往旁邊躲一躲。但是，雖然他很快便到了那裡，可惜運氣不佳，一直沒有見到自己要找的那個人。他不在巴斯利姆說過的那幾家低檔酒館，也不在歡樂街兩邊的酒吧。時間快到了，索比正在擔心找不到人，突然發現相片上的那個人正從他剛才去過的一個酒吧里走了出來。
於是索比三步並作兩步，穿過街道，跟到了他身後。那個人身邊還有一個人——那一位看上去可不像個善良之輩。但索比還是開了口：
「行行好，先生們！可憐可憐我吧！」
那個面露兇相的人扔給他一枚硬幣，索比用牙齒把它咬起來。「上帝保佑你，先生！」說完，他轉身便對另一個人說：「行行好，先生。給可憐的人一點錢吧。我是跛子巴斯利姆的兒子——」
第一個扔錢給他的那個人一腳向他踢去：「滾開。」
一看不好，索比馬上逃開幾步，口裡繼續說著：「我是跛子巴斯利姆的兒子。可憐的老巴斯利姆需要容易消化的食物，還有藥品，我只好獨個兒出來……」
相片中那個人伸手去掏他的錢包。「別給他了。」那個面露兇相的同伴勸他說，『他們都是騙子，而且我已經給過錢，別叫他來煩我們了。」
「今天我們『走紅運』了，」那個人答了一句，「讓我看看……」他的手指伸進錢包，目光瞟著碗里，然後往碗里放了一些錢，同時，那個暗色小圓筒也不見了。
「謝謝你，先生，願你的孩子們個個孝順、有出息。」索比沒看一眼就走了。
他沿著歡樂街討過去，一路上還討了不少錢。走到自由廣場的時候他忘了回家，在那裡停了下來。突然，他吃驚地發現，老爹正面朝航天港那個拍賣台站著，他特別喜歡在那裡要飯。索比馬上溜到他身邊，說了聲：「辦完了。」
老人嘟噥了一句，好像不太高興。
「老爹，為什麼不回家去？你一定很累吧。我已經討到一些硬幣了。」
「閉嘴。行行好，夫人！可憐可憐一個窮苦的跛子吧。」
就這樣過了三個小時，一艘飛船呼的一聲起飛了。它慢慢離開地面，以亞音速速度飛走了，老人這才鬆了一口氣。「那是什麼船？」索比問道，「好像不是辛唐船。」
「是『吉卜賽女郎自由貿易船』，飛往邊緣星球的……你的朋友就在船上。你現在回家去，吃點早飯。不用了，還是去買些早點，將就著吃點吧。」
打那以後，巴斯利姆再也不對索比隱瞞他的特殊職業活動了，不過他從來沒有解釋過為什麼要從事那些活動，或者如何從事那些活動。每逢自由廣場變成三教九流混雜、街頭藝人集中活動的場所時，他倆中就會有一個人出去要飯，因為巴斯利姆好像對來來往往的飛船特別感興趣，尤其是奴隸販運船，以及它到埠後隨之舉行的拍賣活動。
自從文化知識有了進步以後，索比對老爹更有用了。老人似乎覺得，每一個人都應該擁有無可挑剔的記憶力。他頑固地向孩子灌輸這種觀念，不理睬索比的抱怨。
「哎呀，老爹，你怎麼能指望我記住這些東西呢？你看都不讓我好好看看！」
「那頁畫面我至少放了三秒鐘，你為什麼不看？」
「啊呀，來不及看完。」
「我能看完，所以你也能。索比，你在廣場上見過玩雜耍的人吧，你見過老米基的本事嗎？倒立時手裡耍著九把短劍，腳上還套著飛轉的四個呼啦圈。」
「嗯，見過。」
「你會玩嗎？」
「不會。」
「你能學會嗎？」
「嗯……我不知道。」
「只要多練習，多摔打，任何人都可以學會耍雜耍。」老人拿起一隻調羹，一枚描畫針和一把刀，向上拋去，這三樣東西便一直像噴泉一樣，在他面前來來回回上下翻飛。過了一會兒，他沒有接住其中的一件，停了下來，說：「我過去練過一點，只是為了玩玩而已。只要用心……任何人都能學會。」
「你教教我怎麼耍好不好，老爹？」
「要是你能好好學的話，我什麼時候都可以教你。現在你要學會怎樣使用你的眼睛。索比，