無須望遠鏡，肉眼就可以看到我們是如何沉重打擊了他們。
我看呆了，輕聲道：「太棒了！」
十二條明亮而刺眼的白光形成完美的矩形陣列，慢慢膨脹，變淡，然後漸漸趨向紅色，看起來彷彿經過了很長一段時間。還出現了其他爆炸點，但我沉迷於那個完美的矩形，幾乎沒有注意到。
「是的。」邁克自我陶醉，「該死的。曼，你可以說話了。我現在不忙，只需控制幾顆備用導彈。」
「我沒有什麼要說的。還順利嗎？」
「有一個彈射艙偏離了密歇根湖，沒有擊中目標，它將落在密歇根——我無法控制，它的發射機應答器失去了作用。長島海峽被直接擊中。他們試著中途攔截，但不知為什麼失敗了。曼，我能阻止即將發生的爆炸，使岩石導彈進入大西洋，並且避開船隻。但需要十一秒鐘——我應該阻止嗎？」
「嗯——行，如果你能避開船隻的話。」
「我說過我能。已經完成了。但必須告訴他們我們有後備導彈，還有我們為什麼要中止程序，讓他們好好想想。」
「邁克，也許我們不應該中止程序。我們本來就是要消耗他們的攔截導彈。」
「我們最主要的目的是讓他們知道我們並沒有用全力，我們會在科羅拉多斯普林斯那兒向他們證明這一點。」
「那兒發生了什麼？」我轉過頭用望遠鏡向下看，只看見綿延幾百公里的城市帶——丹佛－普弗布洛都市帶。
「調出來就行。但我敢打賭，明天我們還會再次發射，幾率是防禦指揮部。你也許看不到第一次襲擊的煙塵，但接下來每二十分鐘就會襲擊一次，你還有機會。我已經把這活兒交給了我的『傻兒子』，他做得準確無誤，只是有點蠢，但你讓他做什麼他就做什麼。
「嗯？」
「哦，曼，他不會。他是個傻瓜，永遠學不會說話，但他會執行程序，因為星期天他可能要處理各種事務。那一天他們將猛烈攻擊我們。」
「你這是什麼意思？邁克，你有些話沒說。」
「我正要告訴你。我剛剛掃描到。這是反擊——就像我們打擊他們一樣，雷達屏幕上顯示有一個光點已經脫離了地球駐留軌道。我不認為它在加速，還要查看一下其他信息。我們離那個光點太遠，還無法讀取信息，但可以判斷是維和巡洋艦，它正向月球駛來。多普勒信號表明它正進入一條新的繞月軌道。除非被調走，否則它將在星期天的九點零三分到達近月點，這是個大約數，再過一會兒會有更精確的數據。曼，要得到精確數據有些困難，它使用了雷達對抗技術，噪音干擾很嚴重。」
「你確定嗎？」
他暗笑。「曼，想騙倒我可不容易，我把我所有的信號都加上了鑒別標識，因此它到達近月點的精確時間應該是：九點零二分四十三秒。」
「它什麼時候進入你的射程？」
「它不會，除非它改變航線。但它會在星期六晚將我納入它的射程範圍，具體時間取決於它選擇什麼射程的導彈。到那時，形勢就非常好玩了。他可能會瞄準一個地區——我想必須疏散第谷下城的居民，所有地區應該啟用一級應急措施，以應付氣壓驟降。但它更有可能攻擊彈射器。但那樣一來，它必須穩定住，儘可能長時間保持彈道，同時嘗試發射多批次導彈，每枚導彈跟蹤一束雷達波，以摧毀我的全部雷達。」
邁克格格地笑了，「好玩，不是嗎？如果我關閉雷達，它的導彈就不可能擊中我的雷達。但如果我這麼做，我們的激光炮手們一就不知道往哪裡開炮，這樣就沒有任何東西阻擋它轟炸彈射器。真是好玩死了。」
我深深吸了口氣，真希望我從沒幹這個勞什子國防部長。
「我們能做什麼，放棄嗎？邁克！不！只要還能戰鬥，我們絕不放棄。」
「誰說要放棄？我正在計畫對這個方案以及其他各種可能出現的情況進行回擊，曼。最新數據——第二艘同樣型號的小型戰艦剛剛脫離了繞地軌道。我們要堅決回擊，絕不放棄。夥計，我們要把他們打個落花流水。」
「怎麼打？」
「你就等著看你老朋友的拿手好戲吧。這兒有六個彈道雷達，新站點還有一個。我已將新站點的雷達關閉，讓我的『傻兒子』負責這裡的二號彈道雷達……我們不用新雷達監視他們的戰艦，也不想讓他們知道我們有新的雷達。我通過三號彈道雷達監視飛船，每隔三秒檢查一次，看有沒有新目標離開繞地軌道。我要關閉其他的雷達監視，直到攻擊中國和印度時才啟用它們。即便到那時，這些戰艦也不會發現它們，因為我會避開戰艦的路徑，這是一個很大的角度。我們將啟用雷達警報系統，如果使用它們，我會以不規律的間隔關閉、開啟雷達，直到飛船發射導彈。導彈是不長腦子的，曼，我要把它們耍得團團轉。」
「船上的火控計算機呢？」
「我要愚弄它們。我能把這兒的兩套雷達裝扮成一套，信號位置離它們的實際位置差一大截。我能做到，你敢不敢跟我打這個賭？至於現在——對不起，我又用了你的聲音。」
「沒關係，我幹了什麼？」
「如果那個戰艦司令夠聰明的話，一到極限射程範圍，他就會使用一切用得上的武器打擊發射彈射艙的舊彈射器。那麼遠的距離，我們的鑽工激光炮組根本夠不到他。那樣一來我們就很不利了。不管他知不知道我們所謂的秘密武器究竟是什麼，他都會盡一切力量打掉彈射器，暫時不理會雷達。所以，『你』命令彈射器作好準備，把我們準備好的所有岩石導彈一古腦兒全發出去。我正在為每顆導彈設計一條運行時間很長的新彈道，設計完成後我們就發射，在沒有雷達的情況下讓彈射艙儘快進入太空。」
「盲目地？」
「曼，你也知道，發射彈射艙時我從來不用雷達。過去我還用雷達監視它們，其實沒有必要，雷達和發射毫無關係。發射只需要前期計算和對彈射器進行精確控制。所以，我們只管把所有舊彈射器的彈藥送進慢速彈道。這樣一來，戰艦司令不得不跟蹤雷達而不是彈射器——或者跟蹤兩者。我們讓他忙個團團轉。到最後，他只能孤注一擲，冒險降低高度，下來進行近距離射擊，我們的炮手便可以趁機擊毀他的眼睛。」
「布羅迪的手下很冷靜，他們一定會幹得很漂亮的。」我改變話題說，「你今天看電視了嗎？」
「我監控電視，但不能說我看了，什麼事？」
「去看看吧！」
「好的，我看了。怎麼？」
「電視台的人用瞭望遠鏡拍攝地球，所以電視才有很好的圖像。地球人幹嗎非要在飛船上用雷達？除非想讓布羅迪的手下燒掉？」
邁克至少沉默了兩秒鐘。「曼，我最好的朋友，你有沒有想過找一份工作——成為電腦？」
「諷刺我？」
「曼，完全不是，我感到羞愧。理查生天文台的工具——望遠鏡和其他東西——我在計算時從未把它們包括在內。我承認我很蠢。對對對！不能用雷達，而是用望遠鏡監視飛船，除非它改變軌道。還有其他可能性——我不知道怎麼說了，曼，我怎麼就沒想到用望遠鏡？我一直想著用雷達監視，我根本沒想過……」
「曼，我真的覺得很抱歉。」
「你先想到某件事的時候，我道過歉嗎？」
邁克慢悠悠地說：「我的職責就是——」
「別啰嗦了，只要主意好，用就是了，也許還會引出更多事呢。通話完畢，我馬上就下來。」
與邁克在一起不久，教授就打電話過來：「司令部？有沒有戴維斯司令的消息？」
「教授，我在這裡，主控電腦房。」
「你可以到監守長官辦公室來嗎？我們有很多工作和決策要研究。」
——而選中賴特是因為他是議會一個長於演講卻很少付諸行動的小組的領導。教授的目的是用部長職位把他控制住。但教授有時未免太天真了。對付某些愛說大話的人，最好是把他們扔出隧道，讓他們在真空里高談闊論。
教授讓我向內閣簡要彙報戰況，我當然按自己的一套行事。
「我看芬在這兒，就讓他來說說我們在各地區的情況吧。」
賴特說：「尼爾森將軍已經說過了，我看沒有必要重複，我想聽聽你的意見。」
我眨眨眼睛說：「教授——對不起，總統先生。難道我不在時，國防部已經向內閣作過彙報了？」
賴特說：「當然，我們聯繫不上你。」
教授拿起文件。他看出我已經筋疲力盡，在離開地球以後，我從來沒有這麼累過，我已經三天沒睡覺了。
「請注意秩序。」他溫和地說，「聯繫部部長先生，請你向我陳述你的意見。國防部部長先生，我更正說明一下。國防部並沒有向內閣呈交報告，在你到達之前內閣會議也並沒有正式開始。尼爾森將軍只是非正式地回答了幾個問題，也許我們