在我把床拉開鋪好的過程中，懷娥不時發出吃吃的笑聲。我乾脆在她旁邊坐下，拿過她讀完的那一部分內容看了起來。我笑了一兩次。即便是最逗人的笑話，只要你正兒八經地看，也就不覺得有什麼可笑的了。現在我更關心懷娥如何鑒定這些笑話。
她在每個笑話後面打上「正號」、「負號」，有時還有問號。打了「正號」的笑話前還標上了「一次」或是「始終」的字樣——標著「始終」字樣的笑話不多。我評定的級別打在她的下面。跟她有出入的很少。
等我快完的時候，她湊過來瞧了瞧我的鑒定。我們差不多同時完了。
「怎麼樣？」我問道，「你覺得呢？」
「我覺得你是個滿腦子粗俗念頭的下流傢伙，你的妻子們竟然受得了你！」
「姆姆也常這麼說。不過你不也一樣嗎，懷娥？有些笑話老虎機服務小姐看了都會臉紅，你卻打了正號。」
她笑了笑，「是啊，我承認。你可不許告訴別人。在公眾眼裡，我是個致力於政黨事業的組織者，他們決不會想到我會喜歡這種東西。現在，你覺得我有幽默感嗎？」
「說不大准。為什麼給十七號笑話打上負號？」
「是哪一個？」她把紙翻了過來，找到那個笑話，「這有什麼，隨便哪個女人都會這麼選擇的！一點兒也不可笑，只是個必然結果。」
「是啊，可你想想看，她那副模樣多蠢啊。」
「有什麼蠢的，只是不幸罷了。你看看這兒，第五十一號。這一個你居然覺得不好笑！」
我們誰都沒有改變自己的意見。
我發現了一個規律：大凡我們意見不一致的笑話，內容都跟人類最古老的那個話題有關。我把這個發現告訴她。
她表示同意，「當然，我也發現了。但是不要緊，親愛的曼尼。男人就是這德性，這個我早就明白了，所以現在也沒什麼好失望的。」
我決定放棄這個話題，所以跟她講起了邁克的事。
她很快便提出了問題。「曼尼，你是說，這台電腦是活的？」
「那就要看你怎麼理解生命了。他不會出汗，也不用上廁所，但他會思考會說話而且有自我意識。你說這算『活的』嗎？」
「活不活的，確切的我也說不上來。應該有科學的定義吧，不是嗎？譬如對刺激的反應能力，諸如此類的，還有生殖能力。」
「邁克很容易生氣，也容易惹人生氣。至於生殖——當初設計他的時候沒考慮這個功能，不過——對了，如果給他足夠的時間、充足的材料和特殊的幫助，他也能複製出另一個邁克來的。」
「我跟他一樣，也需要特殊幫助。」懷娥回答道，「因為我做了絕育手術，所以要懷上孩子至少需要十天時間，還要許多公斤好吃好喝的東西。不過我生出來的寶寶都很健康。曼尼，機器為什麼就不能有生命呢？我總有一種感覺，覺得他們是活的。有些機器還會等待時機，照你的要害狠狠來一下子呢。」
「邁克不會的。至少不會故意那麼做，他沒有那麼卑鄙。不過他喜歡惡作劇，不小心傷了人倒是有的——就像小狗，根本不知道自己是在咬人。他是無知的。噢，不，不能說無知，他懂的東西比我、或是你、或是任何人都要多得多。但是又可以說他什麼都不懂。」
「你最好再說一遍，我沒聽明白。」
於是我就解釋開了：邁克對月城的每一本書了如指掌；邁克的閱讀速度至少是我們的一千倍；邁克記憶力驚人，看過的東西，只要他自己不刪除，永遠也不會忘記；邁克的邏輯思維能力極強；即便資料不完備，也能做出精明的推測……而對「生活」，他卻無所知，等等。
她打斷了我，「我明白你的意思了。你想說的是他很聰明，知道很多事情，但不通世故。就像一個剛來月球的傢伙，在地球那邊或許是個有一連串學位的教授——但到這兒他就是個不諳世事的孩子。」
「你說對了！邁克就是個有一大串學位的孩子。如果問他種植五萬噸小麥需要多少水，多少化肥，多少原始助溶劑，他能一口氣告訴你所有答案。但他卻不知道一個笑話可笑還是不可笑。」
「我覺得這裡的大部分笑話都不錯。」
「這些都是他聽到的，有些是書上看來的，上面標明是笑話，所以他就把它們全部歸到笑話這一目錄下了。但他並不理解這些笑話，畢竟他還不是——人。最近他還開始嘗試自己編造笑話。但編得很差，真的。」我想讓她明白邁克希望成為一個真正的「人」，為此他做出了許多讓人哭笑不得的事情。「最重要的一點是，他很孤獨。」
「是啊，可憐的傢伙！如果你整天除了工作還是工作，除了學習還是學習，又沒有人來看你，你也會覺得孤獨的。要我說，這簡直太殘忍了。」
於是，我跟她講了要找個「不太笨」的人跟邁克聊天的事。「懷娥，你能跟他聊聊嗎？如果他犯了什麼可笑的錯誤，不要笑話他。不然，他會悶頭生氣，再也不開口了。」
「當然可以，曼！不過……得等我們處理好現在這些麻煩事才行，不然的話，我待在月城會有麻煩的。那可憐的傢伙在哪裡？城市工程中心？我不認識這兒的路。」
「他不在月城，在克里西姆那邊兒很遠的地方。那兒你進不去，需要有監守長官的通行證。但是——」
「等等！克里西姆那邊兒——曼尼，你說的這台電腦是政府綜合大樓中的一台嗎？」
「邁克可不是其中的一台。」我對懷娥的說法很不滿，「他是主控電腦，指揮所有其他的電腦。其他的那些只是機器，是邁克的助手，就像我的這隻手一樣。」說著，我動了動左臂上的那隻手，「邁克統管這些機器。他親自操縱彈射艙，這是他的首要任務——操縱彈射艙和軌道雷達。他還控制著整個電話系統，我是說，進入電話系統月城交換區之後。同時他還負責監控其他系統的計算機邏輯機制。」
懷娥閉著眼睛，手指按著太陽穴。「曼尼，邁克會痛嗎？」
「『痛』？他的工作並不緊張，還有時間看笑話呢。」
「我不是這個意思。我是問，他會痛嗎？能感覺得到疼痛嗎？」
「啊？不，他的情感會受傷，但不會感覺到痛。我想他應該感覺不到。對，他肯定感覺不到疼痛，根本就沒有痛覺感受器。幹嗎問這個？」
她閉上眼睛輕輕地說了聲「上帝幫助我吧」。她抬起頭，道：「難道你還不明白，曼尼？你有通行證，能去那台電腦所在的地方，而多數月城人連在那個政府職員專用車站下車的權利都沒有。能進中心機房的更是寥寥無幾。我得知道它會不會痛——是啊，剛才你跟我講了他如何如何孤單，我很同情他。可是，曼尼，你難道就沒想過往那裡放幾公斤甲苯塑膠炸藥會有什麼後果嗎？」
「我當然知道！」我既震驚，又反感。
「對！先炸了電腦房，然後罷工——這樣月城就解放了。唔，我會給你提供炸藥和啟爆器——不過我們得等一切就緒才能行動。曼尼，我得走了，這個險我一定得冒，我現在就去化裝。」說完她打算起身。
我猛地把她推倒在椅子上，用的是我那隻堅硬的左手。她大吃一驚，我自己也嚇了一跳——除了必要的接觸之外，我還沒碰過她呢。噢，現在當然不是這樣了，不過你要知道，當時可是２０７５年，那個年代，不經女人的同意就碰她會有什麼後果？寂寞孤單、巴不得英雄救美的男人遍地都是啊，而且氣密閘門隔得都不算遠，扔個把人出去輕而易舉。小孩子們說得好：私刑法官從不睡覺。
「你坐下，閉上嘴！」我說，「我當然知道爆炸會有什麼後果，而你顯然不知道。女士，這可是你逼我說的——如果真要我選擇，我寧可殺了你，也不會炸了邁克！」
懷娥一點都沒有生氣。她有些方面真像個男人，我想這是這麼多年嚴格的革命紀律造就的性格。可在大多數方面，她又是個地地道道的女孩子。「曼尼，肖特·姆科朗死了，對嗎？」
「什麼？」我被她的話題突變弄糊塗了，「是啊。肯定死了。一條腿整個沒了，我親眼看到的。血流得那麼厲害，不出兩分鐘就會死的。就算是截肢手術，那樣的高位也是相當危險的。」
（這事我最清楚不過了，當初我就是靠著大量輸血外加一點運氣才撿回了一條小命。我傷的只是手臂，遠沒有肖特那麼厲害。）
「肖特，」她很冷靜地說，「是我在這兒最好的朋友，是我所有最要好的朋友之一。他身上集中了我所欣賞的男人的一切優秀品質：忠誠、誠實、智慧、溫厚、勇敢，還有對我們事業的熱愛。可你看到我為他悲傷了嗎？」
「沒有。不過現在傷心已經太晚了。」
「傷心永遠不會太晚。從你告訴我的那時起，我心裡一刻都沒有停止對他的哀悼。只不過我把難過鎖在心底，我們的事業不允許我把太多時間浪費在悲傷上。曼尼，只要犧牲能換來月城的解放，