除夕之日，五更時分，京城各府邸便陸續放響了新年的第一炮。
南秦京城對於辭舊迎新很是重視，哪怕今年四皇子秦鈺被貶黜漠北，無名山被毀，皇宮裡龍顏不悅，京城好些日子都籠罩著陰雲，百姓們也敏感地覺得今年是個多事之冬。但正因為如此，這個年節不但不能肅靜，還要更加熱鬧，頗有些趕走晦氣的意思。
所以，從皇宮到各勛貴府邸，再到京中的大家大戶，甚至百姓之家，都一派年節氣象。
謝芳華被陸續放響的鞭炮聲吵醒，推開被子，坐起身，挑開簾幕看向窗外。只見聽言已經起床，拿了炮仗跑去落梅居門口，看樣子似乎迫不及待地要點燃，生怕落於人後。
她聽見裡屋秦錚已經起床，在悉悉索索穿衣，便也披衣起身。
不多時，落梅居門口響起一聲炮響。
謝芳華穿戴妥當之後，走到窗前，打開窗子，一股清新的空氣撲面而來。
這時，秦錚從裡屋走出，徑自來到她身後，伸手關上了她剛打開的窗子。
謝芳華回頭看他。
「你身子剛剛好一點兒，便受這等涼風，是還想染上傷寒？」秦錚看了她一眼。
謝芳華退後一步，對他道，「我現在就出府！」
秦錚挑眉，懶洋洋地道，「急什麼！爺說話算數，說給你假就不會反悔。」
謝芳華不再言語，拿了盆子去打水洗臉。
秦錚看了一眼她打來的冰冷的水，問道，「葵水沒了？」
謝芳華臉一紅，不看他，掬了一捧水往臉上抹，「沒了！」
秦錚不再言語，徑自去梳洗收拾自己。
聽言聽到正屋的動靜，跑到門口，推開門，往裡面瞅了一眼，嘻嘻一笑，「公子，聽音，你們起了？」
謝芳華沒言聲。
秦錚看了他一眼，亦沒說話。
聽言看著二人一點兒也不像是有過年的喜慶，扁扁嘴，問道，「公子，今日聽音跟我們進宮嗎？」
「她不去！」秦錚道。
聽言一怔，「宮裡往年的宮宴雖然沒意思，但是鳳凰台的歌舞可是有意思得很，各府的公子小姐們匯聚一堂，屆時沒準還有論詩論藝，怕是很熱鬧，聽音，你不去多可惜啊。」
謝芳華搖搖頭。
「公子，我可聽說了，宮裡面的娘娘們似乎想借這個宮宴也看看聽音，皇上似乎也有這個想法，只不過他沒明示而已，您不讓聽音去的話……」聽言頓了頓，打量秦錚的臉色，小心翼翼地試探道，「您是不是怕聽音太惹眼，得了誰看重，您捨不得帶她出去啊？」
秦錚冷哼一聲，看著聽言，「你很閑？」
聽言立即識時務地縮了縮脖子，退出了門外，連忙道，「不閑，我要去大廚房。」話落，轉身跑出了落梅居。
謝芳華想著皇上應該是想見見她的，畢竟秦錚將她的身份劃入了他的隱衛營，雖然遮掩了她的身份，但皇帝若是那麼好糊弄，便也就不是皇帝了。他沒明示，應該礙於她低微的婢女身份，是不會屈尊降貴，自降身份擱在明面上重視她這個婢女的。
二人收拾妥當，聽言也端了飯菜回來。
三人用過早膳，秦錚起身去英親王妃處，他要和英親王妃一起入宮。
勛貴府邸的家眷和宗室皇親家眷都是要提前進宮的。
秦錚走到門口，回頭看了謝芳華一眼，對她道，「別忘了你答應我的事兒。」
謝芳華不看他，點點頭。
秦錚出了門。
聽言落後一步，對謝芳華悄聲問，「聽音，你答應了公子什麼？」
謝芳華比划了一個貓被害死了的手勢。
聽言頓時抽了抽嘴角，瞪了謝芳華一眼，快走幾步追上秦錚。
二人一前一後，很快就出了落梅居。
謝芳華在屋中獨自喝了片刻茶，才慢慢地起身，走到中屋，從衣櫃里找出一件肅靜的衣物換上，卸去朱釵，照著婢女的樣子裝扮了一番自己，踏出了門。
來到落梅居門口，她四下看了一眼，向大廚房走去。
雖然沒來過大廚房，但是她早已經將英親王府的地形和各院落位置摸清了。走在路上，碰到三三兩兩的小廝婢女或打掃院落，或拿著盤盞來回穿梭，見到她走過，都無人理會。
英親王府太大，很多小廝和婢女不熟絡認識，也是正常的。
不多時，謝芳華便來到了大廚房。
大廚房裡面正忙得熱火朝天，雖然今日的午膳是在宮裡吃宮宴，但是晚宴還是要回府里吃闔府團圓飯的，所以，大廚房這一日依然要忙碌準備。
「哪個是桂嬸子？」謝芳華站在門口輕聲問。
「咦？你是哪個院子當差的？看著面生？」一個婢女探出頭來，訝異地問。
謝芳華笑了笑，「我是後園子當差的人，做些修剪花草的差事兒。」
「哦，後園子的人不常到這裡來，怪不得不識得你。」那婢女點點頭，問道，「你找桂嬸子有何事兒？」
「勞煩姐姐給桂嬸子傳個話，就說昨日說好的，今日她出府採買，帶上我出府去看望家親。」謝芳華從袖子里拿出二兩銀子，遞給婢女。
婢女本來不想理會她了，但沒想到謝芳華出手如此大方，頓時眉開眼笑，「你等著，我這就去給你喊桂嬸子。」話落，轉頭進了大廚房。
謝芳華等在門口，笑了笑，有錢能使鬼推磨，這話擱在什麼時候說，都是有道理的。
不多時，一個有些略微發福的中年女子從大廚房裡走了出來。
那婢女隨後跟了出來，伸手一指謝芳華，對桂嬸子道，「就是她找您。」
桂嬸子看著謝芳華露出疑惑的眼神。
謝芳華對她笑了笑，俯身一禮，打了個七的手勢。
桂嬸子頓時笑了，一拍腦門，「瞧我這記性，原來是你。我這就出府，你跟我走吧！」
謝芳華點點頭。
那婢女疑惑地看著桂嬸子，小聲問，「嬸子，您怎麼認識後花園子的人？」
「你嬸子我在這王府幹了多少年？認識後花園子的人有什麼稀奇？你給我回去幹活去！我回來之後，你們幾個若是還沒將雞毛褪出來，別怪我扒你們的毛。」桂嬸子訓了一句。
那婢女連忙回了大廚房裡。
桂嬸子拿了採買的籃子，招呼謝芳華一聲，向府外走去。
謝芳華跟在她身後。
桂嬸子並沒有走英親王府的前門，而是向東側的偏門走去。
一路上，府中的下人見了桂嬸子都笑著打招呼，桂嬸子也和氣地打招呼，說說笑笑，顯然她人脈極廣，不多時，二人便來到了偏門。
守門的人見到桂嬸子，也笑著打招呼，「桂嬸子，府里的東西還沒採買齊嗎？怎麼都年節了，您今日還出府？」
「哎，別提了，昨日少買了燉肉料，府中剩餘的不多了，算計一下，不夠用，只能再跑一趟了。」桂嬸子嘆了口氣。
守門的人點點頭，看向謝芳華，「這位是？」
「是後園子當差的，家裡的老母趕著年節病了，出府去看看。」桂嬸子道。
「可有王妃的許可？」守門的人問。
桂嬸子搖搖頭，湊近那守門人，塞了二兩銀子，低聲道，「她家裡老母得病，若是去找王妃，這年節當口，豈不是惹了王妃晦氣？所以，就托到我了。我也是有女兒的人，這孩子孝順，免不得要勞累一番。你就通融她出去吧！」
守門人猶豫了一下，見謝芳華低眉斂目，一臉規矩的模樣，點點頭，「都是當下人的，既然是老母病重，嬸子您做保，我就放她出去吧！不過沒請示王妃，還是要快些回來。」
桂嬸子點點頭，「她清楚，定然不拖累你。」
守門人打開門，放了行。
桂嬸子和謝芳華出了偏門。
二人走了半條街，隔離了英親王府，桂嬸子回頭對謝芳華悄聲道，「姑娘，林七託付的事兒我做到了，將你帶出來了，你有什麼事情，趕緊去辦吧！」
謝芳華從懷中拿出一片金葉子遞給桂嬸子，「多謝桂嬸子了。」
桂嬸子愣了一下，搖搖頭，不接她的金葉子，「前年的時候，我染了一場病，本來以為要死了，是林七從外面求了一位專治難症的大夫來治好了我。那孩子念在我們是同鄉的份上才幫我活了一條命，如今他求到我幫你出府，我怎麼也不能推脫，你的金葉子留著吧！」
謝芳華搖搖頭，將金葉子塞進她手裡，轉身向最繁華的主街走去。
桂嬸子拿著金葉子在手，想著真是個倔強的姑娘，不知道跟林七什麼關係，見她很快就走得沒了影，便也不再理會，轉頭向藥鋪走去。她既然說燉肉的料沒了，當然要採買回去。
謝芳華來到繁華的主街，只見街上人流熙熙攘攘，車水馬龍，人人著新裝，分外熱鬧。
她站在街中央感受了片刻南秦京城年