那大概是三個星期以前的事。此刻，西弗拉怒氣沖沖地離開了塞里蒙，衝到房間的另一邊。她看見阿瑟獨自一人站在那兒，正翻閱一摞電腦列印文件。他傷心地翻了一頁又一頁，似乎想從厚厚的文件中尋找到一個埋葬於此的秘方，以此來延緩黑暗來臨。這時，他一抬頭，便看到了西弗拉。
西弗拉的臉色一下子變了。
「阿瑟博士，我向你道歉，真不該請那個人今晚來這兒來。畢竟他說了那麼多有關我們，你，還有……」她搖了搖頭，「我原以為這樣能教訓他一頓，可，可我錯了。他比我想像的還要淺薄、無知。要是我沒有叫他來就好了。」
阿瑟有氣無力地說道：「現在講這些還有什麼用？只要他不妨礙我工作，他在不在場與我何干？再過幾個小時，所有的一切都不會有什麼兩樣了。」他用手指著窗外的天空，「這麼黑暗！竟然這麼黑暗！當然，沒有未來那麼黑暗！不知道法諾和耶莫特在那兒。你沒見他們嗎？沒見？……西弗拉博士，你剛進來時說，在你最後要離開辦公室之前，出了點兒事，希望不太嚴重。」
「湯姆博山發現的土簡不見了。」
「不見了？」
「他們一直放在保險柜里。我正準備動身來這兒之前，穆德林博士來了一趟。他想在去隱蔽所之前，核對一下譯文中的最後一個細節，一個他剛想出的觀點。可當我們打開保險柜時，裡面什麼都沒了，六個土簡全不見了。當然，我們還有副本，可是……原件，真正古代的東西……」
「怎麼會這樣？」阿瑟問道。
西弗拉苦不堪言地說：「這還不明顯？被那些信徒偷了。當黑夜來臨，世界被籠罩之後，
也許能當他們的護身符用。」
「有什麼線索嗎？」
「我又不是偵探，阿瑟博士，任何證據對我來說都沒有意義。但是那些信徒除外，因為自從知道那些土簡在我手上之後，他們就一直想搞到手。噢，但願我對他們隻字未提！但願我沒給任何人提過這些土簡。」
阿瑟拉著她的雙手說道：「別這麼擔心自責，我的孩子。」
我的孩子！西弗拉瞪著他，非常驚訝。二十五年來從未有人這麼叫過她！不過她還是控制住了自己的情緒。畢竟，阿瑟上了年紀，況且只是想表現出他的愛心。
他說：「讓他們拿去好了，西弗拉，現在有沒有土簡已經沒有什麼兩樣了，真得謝謝那個人。一切都不會有什麼區別，對嗎？」
她聳了聳肩膀。「一想到有個穿著信徒外衣的竊賊在我的辦公室門外轉來轉去，撬開保險柜，盜走我親自發現的東西，我就異常憤怒。這簡直就像遭強暴了一樣。你能理解嗎，阿瑟博士，偷走土簡就像對我施暴一樣。」
「我知道你很難受，」阿瑟說道，可說話的口氣卻表明他實際上根本就不理解，「看，看看那兒吧。今晚多維姆多麼明亮啊。過不了多久，一切都會漆黑一片。」
西弗拉強擠出一付模稜兩可的笑容，轉身走開了。
在她周圍，人們來來往往不停地忙碌著，檢查檢查這兒，討論討論那兒，跑到窗戶前，指指點點，嘀嘀咕咕。還不時有人衝進來，手裡拿著剛從望遠鏡觀察室傳來的數據。置身於天文學家中，她完全像個局外人，索然無味，無能無助。她想阿瑟宿命論中的某些東西或許已經傳染給了她，他似乎非常沮喪、失落，這一點不像他。
她想提醒他，今晚並不是世界末日，只是現代文明的循環。他們會重建一切的，就像自從貝克里莫特有文明以來數十次……或二十次，或一百次……發生的那樣，那些藏起來的人出來後會重新創造一切。
可是，把這一切告訴阿瑟，就跟阿瑟告訴她不必擔心土簡的丟失一樣，毫無用處。他希望整個世界已經做好了充分的準備來抵禦這場災難，但是只有極少數人把他的警告當回事，只有那些少數藏在大學隱蔽所，藏在他人建的隱蔽所里的人……
比尼走過來問西弗拉：「我聽阿瑟說土簡不見了，怎麼搞的？」
「對，不見了，讓人偷了。我後悔不該讓自己跟那些火焰派信徒有瓜葛。」
比尼說：「你覺得是他們偷了土簡？」
「我確信無疑。」她一臉苦相，「在發現土簡的消息首次向公眾披露之後，他們就帶話兒給我說，他們有對我非常有用的東西。我沒說過嗎？我猜沒有。他們想做一筆交易。這有點像阿瑟同那個大主教，管他叫什麼，弗利芒66之間的交易。弗利芒說，『我們知道古語言的知識，這種語言是在以前的懺悔年內說的。』很明顯，他們有能破譯這種語言的字典、古文字母表，或許更多的東西。」
「阿瑟從這中能得到什麼好處？」
「得到了一點，不過足以證實信徒們確實擁有上次日食的天文記錄。阿瑟說這足以證明以前世界至少經歷過一次這樣的災難。」
她繼續告訴比尼，阿瑟給了她從弗利芒那裡弄來的一些天文學方面的文本殘片，是複印件。她讓穆德林看了。穆德林的確發現這些複印件對土簡的譯釋極有價值。可是至少信徒們
這樣說過，西弗拉在把她的土簡拿出來讓他們看時卻舉棋不定。信徒宣稱擁有解釋早期土簡文稿的方法，也許真的有。弗利芒一再堅持要西弗拉給他們真正的土簡，他拿去複印，翻譯，卻又不願把自己手中用來解碼的資料給西弗拉。他不滿足於土簡的複印件，他一定要原件，否則，沒有什麼交易可談。
「你就再沒有理會他了？」比尼問。
「那當然。土簡一定不能離開大學。我對弗利芒說，給我們譯釋文本的方法，我們會提供你土簡的複印件，然後，我們可以各自搞自己的翻譯。」
但是弗利芒拒絕了。文本的複印件對他毫無用處，因為他們很容易被當成偽造的贗品而
拋棄。至於把文件給西弗拉，他絕對不會。他說，他手裡掌握的資料極其神聖，是專為信徒編寫的。給他土簡，他會給她提供譯稿，可一旦他擁有了這些文本，其他任何人都別想再看一眼。
「說實話。我曾一度受到誘惑，差點兒成了一名信徒。」她說，「就是為了接近解碼的秘訣。」
「你，信徒？」
「我只想弄到他們的文本資料。不過，一個念頭阻止了我。我拒絕了弗利芒！」這麼一來，由於沒有信徒可能會有的一些材料的幫助，穆德林翻譯起來非常吃力。很顯然，土簡上好像提到了眾神降給世界的某個將被熊熊大火燃燒的末日……可是穆德林的譯文很不完整，內容把握不大，並且所譯篇幅甚少。
好了，不管怎麼樣，信徒們現在有了土簡，這比沒有土簡的可能性要大。這真讓人受不了。在即將來臨的混亂中，他們會舉起雙手揮著這些土簡……她的土簡……作為他們自己智慧和忠誠的證據而四處炫耀。
「很遺憾，你的土簡不見了，西弗拉。」比尼說，「不過，也有可能土簡根本沒有被盜。那他們會在什麼地方呢？」
「我才不那麼想。」西弗拉說。她凄慘地笑了一下，轉過身凝視著逐漸變暗的天空。
安慰她的良策就是採納阿瑟的建議。世界不久就會結束，一切都沒有任何意義了。可實際上這是自欺欺人，她從心眼裡不贊同這種讓人灰心喪氣的勸告。重要的是不斷地想到明天過後的日子……想到活下去，想到重建家園，想到抗爭，想到成功。像阿瑟那樣，聳聳肩膀，接受人類的沉淪，放棄所有的希望，失去信心，這根本沒用。
一個男高音的出現打斷了她的沉思。
「大家好！大家好！」
「謝林！」比尼大叫道，「你來幹什麼？」
新來者那胖乎乎的臉上笑開了花。「這裡氣氛怎麼陰森森的？我希望沒有人害怕。」
阿瑟看到來人，不勝驚訝，怒氣沖沖地說：「謝林，你到這兒來幹什麼？我以為你在隱蔽所呢！」
謝林哈哈大笑，肥胖的身體一屁股落到一張椅子里。「讓隱蔽所見鬼去吧！那地方讓我心煩。我在這兒，這裡多有活力。你以為我沒有好奇心嗎？畢竟，我在神秘隧道里走了一遭。我能從另一場黑暗中活過來，再說我還想看看那些信徒們一直在談論的星星呢。」他搓了搓了雙手，一本正經地說，「外面真冷，鼻子也會結冰。多維姆今晚離我們那麼遠，好像沒有熱氣了。」
白髮蒼蒼的老校長氣得直咬牙，他突然大發雷霆。「你為什麼故意要搗亂，謝林？你來這兒閑逛有什麼用？」
「我在這裡有什麼用？」謝林雙手一攤，顯出一副無可奈何的滑稽相，「心理學家在隱蔽所一文不值。現在不值，我不能為他們做任何事情，他們非常安全，在地底下什麼也用不著擔心。」
「可萬一有個暴徒趁著黑暗衝進去了，怎麼辦？」
謝林大笑。「一個要是不知道入口在何處，他能否在大白天進入隱蔽所，我都表示懷疑，更別說太陽落山以後了。可是一旦有人真的進去了，那麼他們需要能幹實事的