這兩個地球人形成強烈的對比——在這個世界，其中一人表面上擁有最大的權力，另一人則擁有最大的實權。
在地球上，教長是最重要的一個地球人。根據統治全銀河的帝國皇帝直接頒布的詔令，他就是這顆行星的統治者——當然，他得聽從欽命行政官的命令。至於教長秘書，則似乎真是個無足輕重的角色，只不過是古人教團的一員，理論上由教長指派，負責處理某些非特定事務，而且理論上，教長能隨意解僱他。
教長是地球上無人不知、無人不曉的人物，並被奉為至高無上的俗例仲裁者。只有他可宣布豁免某人的「六十大限」；也只有他，才能判定何人觸犯破壞儀典、違反糧食配給、不符生產時程、侵入禁地等等的罪行。反之，教長秘書默默無聞，甚至連他的名字都無人知曉，認識他的人只有古人教團的成員，當然還有教長自己。
教長口才極佳，時常對民眾發表演說。他的演說充滿高昂的情緒，以及豐富流暢的感情。他有一頭留得很長的金髮，儀錶優雅且具貴族氣質。教長秘書卻有個獅子鼻與一張苦瓜臉，平時一律沉默寡言，頂多只是哼上一聲，必要時才開口說一兩個字，更有必要時才肯說幾句話——至少在公開場合如此。
表面上擁有權力的當然是教長，擁有實權的則是教長秘書。當兩人在教長辦公室獨處時，這種情況變得相當明顯。
因為教長現在顯得困惑焦躁，教長秘書則神態自若、毫不在乎。
「我看不出的是，」教長說，「你送來的這些報告究竟有什麼關聯。報告，報告！」他將手臂舉過頭頂，再狠狠砸向一堆幻想中的文件。「我沒時間讀那些東西。」
「正是如此，」教長秘書毫不動容地說，「這正是您僱用我的原因，由我負責閱讀報告、消化報告、轉達報告。」
「好吧，我的好玻契斯，那就開始辦公吧。說快一點，因為這些都是小事。」
「小事？假如殿下不將判斷力訓練得更敏銳，總有一天會一敗塗地……讓我們看看這些報告有什麼意義，然後我會再問您，您是否還認為它們是小事。首先，我們來討論最初的報告，那是七天前，由謝克特的手下送來的。最初，就是由於這份文件，使我注意到事有蹊蹺。」
「什麼蹊蹺？」
玻契斯的笑容帶著些許嘲諷之意：「請准許我提醒殿下，在我們地球上，有幾個重要計畫已經進行了好幾年。」
「噓！」教長頓時尊嚴盡失，忍不住連忙四下張望一番。
「殿下，讓我們贏得最後勝利的，不是緊張的神經，而是十足的信心……此外您也知道，這個計畫的成功，有賴於明智地使用謝克特的小玩具，突觸放大器。直到目前為止，至少據我們所知，它一直在我們監督之下使用，而且僅限於特定用途。如今，謝克特未曾知會我們，就徑自改造一個來歷不明的人，完全違背了我們的命令。」
「這，」教長說，「是一件簡單的事。處分謝克特，將受改造的人拘留起來，這件事就算了結了。」
「不，不，您的想法太過簡單，殿下。您沒抓到重點，問題不是謝克特做了什麼，而是他為何那樣做。請注意這裡頭還存在一個巧合，它是一連串巧合中的第一個。同一天，地球行政官曾去拜訪謝克特，而謝克特對我們表現得既忠誠又可靠，親自向我們報告了會談的所有內容。恩尼亞斯想讓那個突觸放大器為帝國所用，他似乎做出承諾，說皇上願意提供慷慨的支援和仁慈的協助。」
「嗯——」教長答道。
「您有興趣了？和目前的計畫伴隨的危險比較之下，這樣的折中方案似乎很吸引人？……可是，您還記得五年前大饑荒的時候，帝國答應援助我們糧食嗎？您記得嗎？每個世界都拒絕出貨，因為我們欠缺帝國信用點，而地球的產品又無人接受，因為它們全部遭到放射線污染。承諾中的免費糧食送來了嗎？是不是連借貸的都沒有？結果總共餓死了十萬人。所以說，您可千萬別相信外人的承諾。
「不過這點不重要，重要的是，謝克特藉此好好表現了一番忠誠，我們當然再也不會懷疑他。一旦對他的信賴倍增，我們不可能疑心他會在同一天叛變。然而，事實正是如此。」
「你的意思是，這個未經批准的實驗是叛逆的行動，玻契斯？」
「我就是這個意思，殿下。接受改造的人是誰？我們有他的相片，謝克特的技術員還幫我們弄來了網膜圖樣。跟全球登記資料庫比對後，我們發現根本沒有他的記錄。因此必然的結論是：他並非地球人，而是個外人。此外，謝克特必定知曉這點，因為登記卡無法偽造或盜用，網膜圖樣檢查立刻就能辨別真偽。所以，經過簡單的推理，千真萬確的事實只能讓我們得出一個結論，那就是謝克特使用突觸放大器，改造了一個他明知是外人的人。這是為什麼呢？……
「答案也許簡單得可怕，那就是謝克特並非我們理想的工具。他年輕的時候，曾是一名同化主義者；他甚至參加過選舉，想入主華盛議會，他的競選政見是主張跟帝國和解。不過，結果他被擊敗了。」
教長打岔道：「我不知道這件事。」
「不知道他被擊敗了？」
「不是，我不知道他曾經參選。為什麼沒有人告訴我這件事？謝克特現在所處的位置，使他成為一個很危險的人物。」
玻契斯露出溫和寬容的微笑：「謝克特是突觸放大器的發明者，而且仍是對它的操作真正有經驗的人。他已經受到監視，今後的監視會更加嚴密。別忘了一件事，藏在我們之間而被我們識破的叛徒，對敵人所能構成的危害，比忠誠之士對我們的作用更大。
「現在，讓我們繼續討論那些事實。謝克特用突觸放大器改造了一個外人，為什麼呢？動用突觸放大器的可能理由只有一個，就是增進人的心智。而這又是為什麼？因為我們的科學家接受過突觸放大器的改造，那個外人唯有這樣做，才能超越那些科學家的心智，嗯？這就代表說，對於地球上正在進行的事，帝國至少有輕度的懷疑。這是小事嗎，殿下？」
教長的額頭冒出零星的汗珠：「你真這麼認為嗎？」
「這些事實就像拼圖遊戲，只能有一種拼法。接受改造的那個外人，外表看來毫不起眼，甚至可說其貌不揚。這也是高招，因為一個又禿又胖的老頭，仍能是帝國最高明老練的諜報人員。哦，沒錯，沒錯。除了他，這種任務還能託付給誰？……不過我們一直在跟蹤這個陌生人，順便提一下，據我們所知，他用的化名是史瓦茲。現在，我們再來看第二份報告。」
教長向那疊文件瞥了一眼：「有關貝爾·艾伐丹的那些資料？」
「貝爾·艾伐丹博士，」玻契斯表示肯定，「傑出考古學家，來自剽悍的天狼星區，那些世界滿是英勇、俠義的偏執狂。」他以不屑的口吻說出最後半句，又道：「好啦，別管那些。總之，這個人和史瓦茲形成詭異而強烈的對比，幾乎是種戲劇化的對比。他並非默默無聞，反之，卻是個很有名氣的人物。他不是秘密的入侵者，他的到來在大眾心目中捲起一陣旋風。警告我們注意他的，不是小小的技術員，而是地球行政官本人。」
「你認為其中有關聯嗎，玻契斯？」
「殿下可以這麼想，其中一人的作用，是故意轉移我們對另一個的注意力。或者也有可能，既然帝國的統治階級都是老奸巨猾，所以說，這兩人代表著兩種不同的偽裝。史瓦茲儘可能避人耳目，艾伐丹則大肆招搖。對於這兩個人，我們打算探究任何真相嗎？……好，關於艾伐丹，恩尼亞斯警告我們一些什麼？」
教長若有所思地摸著鼻頭：「他說，艾伐丹領導了一支帝國資助的考古隊，希望進入禁區從事科學研究，他還特別聲明，絕不會有褻瀆行為。我們若能以溫和的方式阻止此人，他會在帝國議會中支持我們的行動。差不多就是這樣。」
「所以說，我們會嚴密監視艾伐丹，可是這樣做為了什麼？哈，以確定他沒擅闖禁區。他是個考古隊的領隊，卻沒有任何人手、船艦或裝備；他是個外人，本來只該待在埃佛勒斯峰，他卻偏偏不肯安分，為了某種原因在地球上東奔西跑，而第一站就跑到芝加。面對所有這些最古怪、最可疑的情況，我們的注意力是如何被轉移的？哈，就是慫恿我們去監視毫無重要性的事。
「可是請注意，殿下，史瓦茲曾被藏在核能研究所六天，然後就脫逃了。這難道不奇怪嗎？房門突然不再上鎖，走廊突然沒人守衛，多麼詭異的疏忽啊。他又是在哪天脫逃的呢？哈，就是在艾伐丹抵達芝加的同一天，這是第二個奇特的巧合。」
「那麼，你認為……」教長緊張兮兮地說。
「我認為史瓦茲是外人派駐地球的間諜，謝克特是此地同化主義叛徒的聯絡人，而艾伐丹則是帝國的聯絡人。看看史瓦茲和艾伐丹的會面安排得多高明：史瓦茲被故意放出來，一段適當的時間過後，他的護士——謝克特的女兒——便跑出來找他，這是另一