客人走後，謝克特博士輕輕地、謹慎地按下召喚鈕。一位年輕技術員很快走進來，他穿著一身雪白的實驗袍，棕色的長髮仔細扎在腦後。
謝克特博士說：「波拉有沒有告訴你——」
「有的，謝克特博士。我已經借著顯像板觀察過他，他無疑是一名真正的志願者，絕非經由通常的途徑送來的實驗對象。」
「我應不應該通知議會一聲，你認為呢？」
「我不知道該給你什麼建議，議會不會受理普通的通訊。任何波束都能被人截聽，您也知道。」然後，他又熱心地說，「讓我把他打發走吧。我可以告訴他，我們需要三十歲以下的人，這個對象少說也有三十五歲。」
「不，不，我最好見見他。」謝克特的思緒像是一股冰冷的漩渦。直到目前為止，每件事都處理得很明智，公開的消息剛好足以構成坦白的假象，一點也不多。而現在，卻來了一個真正的志願者，而且恰好在恩尼亞斯來訪後。這其中有什麼關聯嗎？在這個受到詛咒的地球表面，正開始湧起相互角力的巨大暗潮，謝克特自己卻只有最模糊的概念。但就某種意義而言，他也知道得夠多了。多得足以令他受他們擺布，而且絕對比任何一個古人想像中還要多。
可是他能怎麼辦？現在他的生命受到了雙重威脅。
十分鐘後，謝克特博士無奈地望著面前這個粗魯的農夫。他將帽子抓在手上，腦袋轉向一側，彷彿想要避開過分仔細的端詳。他的年紀，謝克特想，絕對在四十歲以下，但與土地搏鬥的艱苦生活，當然不會讓人養尊處優。這個人的面頰棕里透紅，雖然室內溫度不高，在他的髮際與兩側太陽穴附近，卻掛著幾滴明顯的汗珠，他一雙手則不斷在互相揉搓。
「好，親愛的先生，」謝克特親切地說，「我了解你拒絕提供姓名。」
亞賓的反應則是盲目的固執：「我聽說如果來當志願者，什麼問題都不會問。」
「嗯，好吧，那究竟有沒有什麼你想說的事？或是你只想要立刻接受手術？」
「我？此時，此地？」他突然嚇了一跳，「志願者不是我自己，我從來沒有這麼說過。」
「不是你？你的意思是，志願者另有其人？」
「當然，我怎麼會想要……」
「我了解。這個實驗對象，另外那個人，跟你在一塊嗎？」
「可以這麼說。」亞賓謹慎地回答。
「好吧，聽好，那就告訴我們你願意說的事。你說的每句話，我們都會絕對保密，我們還會盡一切可能幫助你。同意嗎？」
農夫忽然垂下頭來，勉強可算是個表示敬意的動作：「謝謝你，事情是這樣的，先生。我們農場里有個人，一個遠——啊——遠親。他幫我們的忙，你該了解——」
亞賓困難地吞著口水，謝克特則嚴肅地點了點頭。
亞賓繼續說：「他是個非常勤奮的工人，也是個非常優秀的工人。我們曾經有個兒子，你知道嗎，可是他死了，而我的好太太和我，你知道嗎，我們需要幫手——她的身體不大好，沒有他的話，我們幾乎沒法子應付。」他感覺這個故事好像亂成一團。
那位瘦削的物理學家卻一直在點頭：「而你這位親戚，你就是要他來接受手術？」
「啊，沒錯，我以為我說過了。但我如果還沒說到那裡，也要請你原諒我。你知道嗎，那可憐的傢伙腦袋不——不完全正常。」然後，他慌慌張張地一口氣說下去，「他沒有生病，你了解吧。他沒什麼不對勁，還不至於被剔除。他只是動作遲緩，而且不說話，你懂了吧。」
「他不會說話？」謝克特似乎吃了一驚。
「哦——他會。只不過他不喜歡說，而且說得不好。」
物理學家看來有些猶豫：「而你想用突觸放大器來增進他的智力，啊？」
亞賓緩緩點了點頭：「假使他多懂點事，先生，啊，他就能做些我太太幹不了的活，你懂了吧。」
「他也許會死，這點你可了解？」
亞賓一籌莫展地望著對方，十根指頭猛力互相纏扭。
謝克特說：「我需要他的同意。」
農夫慢慢搖著頭，表情十分倔強：「他不會了解的，」然後，他以幾乎聽不清楚的聲音，儘力勸道，「啊，你聽我說，先生，我確定你會了解，你看來不像個不知道苦日子是什麼的人。那個人上了年紀，不是六十大限的問題，你知道吧，可是如果說，下次普查的時候，他們認為他心智魯鈍，而——而把他帶走呢？我們不想失去他，這就是我們帶他來這裡的原因。
「我會這樣神秘兮兮，是因為也許——也許——」亞賓的雙眼不自主地繞著牆壁打轉，彷彿想要憑藉意志力穿牆透壁，以便偵測可能藏在外面的監聽者，「好吧，也許古人不會喜歡我的所作所為，也許試圖拯救一個殘廢，會被判定是違反俗例的舉動。可是生活很艱苦，先生……而且這對你也會有幫助，你們一直在徵求志願者。」
「我知道。你的親戚在哪裡？」
亞賓趁機趕緊說：「在外面我的雙輪車中，只要還沒被人發現。他不會照顧自己，萬一什麼人……」
「好吧，我們希望他平安無事。你和我現在就到外面去，把那輛車開到我們的地下停車場。除了我們兩人和我的助手，我一定不讓其他人知道他的存在。而且我向你保證，兄弟團契絕對不會找你麻煩。」
他伸出一隻手臂友善地按在亞賓肩頭。農夫咧嘴笑了笑，面頰不由自主地抽動，對他而言，就像一根套在脖子上的繩索終於鬆開了。
謝克特低頭望著躺在睡椅上那個肥胖、禿髮的男子。這個病人已失去意識，呼吸深沉而有規律。剛才，他說的話完全不知所云，他自己什麼都不懂。可是，又找不出任何弱智的生理徵候。對一名老年人而言，他的反射機能相當正常。
老年人！嗯。
他抬頭望向對面的亞賓，後者正目不轉睛地盯著一切過程。
「你要不要我們做骨骼分析？」
「不！」亞賓叫道，然後又用較溫和的口氣說，「我不要任何能確認身份的檢查。」
「那樣做對我們有幫助。你懂嗎，假如我們能知道他的年齡，那就會更安全。」謝克特說。
「他五十歲。」亞賓立刻回答。
物理學家聳了聳肩，這並不重要，於是他再度審視沉睡中的實驗對象。剛才被帶進來的時候，他顯得很沮喪，完全封閉自己，對一切漠不關心，至少看來如此。即使那些安眠藥丸，也沒有引起他的疑心。當藥丸遞到他面前時，他露出個迅速而神經質的笑容，便一口吞了下去。
技術員正將最後一組機件推進來，這些機件看來相當粗陋，但湊在一起就成了一具突觸放大器。按下某個按鈕後，手術室的偏光玻璃窗便開始進行分子重排，一下子全部變成不透明，唯一的光線只有病人頭上耀眼的冷光。病人已被移到手術台上，借著數十萬瓦功率的反磁力場，他整個身子懸浮在手術台上方兩英寸。
亞賓仍坐在黑暗的角落，他什麼也看不懂，卻偏偏認定只要他在場，就能阻止任何不利的行為。雖然他也明白，自己根本不知道如何阻止。
物理學家對他視若無睹，只是細心地將電極接到病人的頭顱。那是個冗長的工作，首先要利用烏斯特氏技術，仔細研究顱骨結構，將蜿蜒曲折、嚴絲合縫的裂隙全弄清楚。謝克特綳著臉對自己笑了笑——要定量測定一個人的年齡，顱骨裂隙雖不是無可取代的途徑，但對這個手術而言，它已足夠精確，這個人的年齡絕對不止五十。
過了一會兒，他就笑不出來了，反而皺起了眉頭。裂隙結構有點不對勁，它們似乎很奇怪，不太……
一時之間，他已經可以發誓，這個顱骨結構相當原始，表現出一種返祖現象。可是嘛……嗯，此人的智力本就異常，又有何不可呢！
他突然驚叫道：「啊，我沒注意到！這個人的臉上有毛髮！」他轉向亞賓：「他一向都有鬍鬚嗎？」
「鬍鬚？」
「就是他臉上的毛髮！過來這裡！你沒看到嗎？」
「有的，先生。」亞賓迅速搜尋記憶，當天上午他的確注意到了，後來卻忘得一乾二淨。「他生來就是那樣，」接著，他又有所保留地補充一句，「我想的話。」
「好吧，我們把它除去。你不想讓他像個野獸般到處招搖吧，是嗎？」
「不想，先生。」
技術員立刻戴上手套，小心翼翼地將脫毛軟膏塗在史瓦茲臉上，那些鬍鬚隨即盡數脫落。
技術員說：「他胸部也生有毛髮，謝克特博士。」
「銀河啊，」謝克特說，「讓我看看！啊，這個人簡直是一張活地毯！沒關係，別管它，穿上襯衣就看不見了。我要開始安插電極，讓我們在這裡、這裡和這裡各插一根。」細如毛髮的白金電極扎了進去，「這裡和這裡也要。」
共有十幾根電極穿過皮膚刺入裂隙，