雷霆帝國是萬侯家族千年傳承下來的偉業，不可敗在他的手中。萬侯九霄之所以如此說，是為了考察萬侯桑札這幾年的表現。若是萬侯桑札這個帝王做得不錯，他會支持他；但若是萬侯桑札的表現不盡人意，他不介意把他換掉。
萬侯桑札聞言，神色一正，心知是接受考驗的時候了。有與父皇關係親近的六皇叔在，他也不可能作假，此時也是證明自己能力的好機會。他從自己的儲物戒里拿出來朝陽殿時常上的奏摺雙手遞給萬侯九霄，然後將自從成為太子之後直到如今發生的重要事件一一道來，不時主動讓萬侯石韋做出補充。
桑榆見他舉手投足間有父皇的五六分風範，眼中浮起一抹欣賞之色。
萬侯九霄一邊聽，一邊翻閱奏摺。萬侯石韋坐在一邊也有些緊張，如果皇兄對萬侯桑札不滿，他也脫不了責任。
無怪乎萬侯九霄對萬侯桑札這麼謹慎，當初雖然曾可以培養幾位皇子處事的能力，但他一直沒有來得及親自教導他們帝王之術，所以他才對萬侯桑札這麼不放心。如今由萬侯桑札的硃批中可見其兢兢業業，對一些政務的處理，寬大之中不乏凌厲，待萬侯桑札說完，萬侯九霄點了點頭。這第一關萬侯桑札算是過了。
「既然做了帝王，就要明白自己身上的青任。所謂有得必有失，大皇兒如今既然有了尊貴的身份，可以得到富貴，得到權力，得到享受，甚至得到美人，但也必然也要失去一些東西，比如任性的權利，比如享受親情，愛情的權利等等。」萬侯九霄語重心長地道。
萬侯桑札心生感動，胸口還有幾分澀意，這還是印象中，父皇第一次如此親切地教導他，立即跪拜，堅定地道：「兒臣謹記父皇教誨，絕不敢教父皇失望！」
「嗯，起來吧，」萬侯九霄想了想，問道，「如今有多少人知道本皇回宮的消息？」
萬侯桑札恭敬地回道：「回父皇，兒臣不知父皇是何打算，所以暫時未敢讓人把消息傳出去。只不過，今日不少人見到兒臣急匆匆往朝陽殿來，恐怕都猜到了。」
「如此也好，先把消息放出去。本皇久未回來，打算先和榆兒到處逛逛。半月之後，在宮內舉辦一場宴會，把朝中眾臣也請來。」萬侯九霄自有思量。
「是，」萬侯桑札應下，「兒臣正有此意。」
桑榆忽然問道：「大皇兄，不知父皇的那些妃子是如何安排的？」
萬侯桑札一愣。
萬侯九霄莞爾，深邃迷人的雙眸里浮出濃濃的笑意，額頭親昵地撞了撞榆兒的，用戲謔的眼神凝視著他。寶貝榆兒吃醋了？
「咳，本殿只是好奇一問。」桑榆偏頭躲開，面上淡定，心下卻有些羞惱，方才見父皇一直沒有談到這個問題，便莫名地脫口而出了。
萬侯石韋假裝喝茶，暗笑不已。
「榆兒，寶貝，父皇只愛你。」
萬侯九霄傳音表忠誠後，摟緊榆兒的腰，看向萬侯桑札：「榆兒問你，你回答便是。」
萬侯桑札忙道：「太妃們如今住在群芳殿。」當初父皇「生死未卜」，他無論如何也不敢隨便處理父皇的妃子們。
萬侯九霄皺了皺眉，不甚滿意，按照規矩，新任帝皇登基後，上一任皇后便是太后，而太上皇的妃子們則為太妃，其中沒有被臨幸的都要送出宮去。但他也知道在自己「生死未明」的情況下萬侯桑札如此做無可厚非。
榆兒一直沒再說話，萬侯九霄只道他覺得委屈了，心疼不已，先把萬侯桑札和萬侯石韋打發了。
「好了，你們都退下吧，其餘事改日再談；石韋，明日帶上冷若離到仙王府去。」
「是！」
萬侯桑札和萬侯石韋離開後，沙青和暗黑、暗夜三人也自覺地退下，合上殿門。
萬侯九霄雙臂一用力，坐在身邊的桑榆就落在了他的腿上，親昵地用唇瓣點一點他的紅唇，明明是抱著桑榆的動作，偏要將頭靠在桑榆的胸口，再蹭一蹭。
「榆兒——父皇的人和心早都是你的了。那些人長什麼樣我都不記得了，若不是你提起，父皇還真想不起她們的存在。」
桑榆一時不知該說什麼，不承認吃醋，是虛偽；承認了吧，又覺得自己太彆扭。這世間能讓他如此無奈，卻又心甘情願的人，唯有眼前一人而已。
萬侯九霄見他不語，卻是急了，一把將人打橫抱起，快步往後殿走去。
「你做什麼？」桑榆一驚，雙手連忙勾住他的脖子。
萬侯九霄壞笑道：「父皇很久沒有和榆兒上——床了。」
桑榆的臉頓時紅了，惱怒地瞪著他：「胡說！」
「本來就是，父皇說的是這張『床』。」萬侯九霄快手快腳地將懷中的人放在龍床上，緊接著壓了上去，右手一揮，紗帳自動落下。
……
許久之後，桑榆掀起眼皮看了他一眼，有氣無力地道：「父皇，我真的不行了。」
雖然有補充體力和元氣的靈藥可用，但此時的難受也是真實的，渾身酸軟無力，似乎連骨頭都散了。
萬侯九霄輕笑一聲，不舍地在他的嘴角親了一下，扶著寶貝躺好，起身準備熱水。
翌日，桑榆和萬侯九霄在朝陽殿內用了早膳。久不食人間煙火，再次嘗到凡人界的食物，兩人都回味無窮，慢悠悠地吃完，打算去仙王府。
沙青看著陛下和殿下的背影，有些失落。或許是因為他是近身服侍萬侯九霄的緣故，萬侯桑札沒有看出來的東西，他看出來了。雖然不清楚陛下和四殿下這次突然消失是去了哪裡，但沙青有一種預感，他們一定是去了某個神秘的地方，如今陛下和四殿下的修為何止是高深莫測，簡直是遙不可及。陛下刻意壓制了身上的威壓，但卻如暗涌，隨時可噴薄而出。如今的他，只怕已經沒有資格再跟隨陛下。
萬侯九霄沒有聽到腳步聲，挑眉轉身。
「沙青，還不跟上？」
沙青一愣，又驚又喜地看著萬侯九霄：「陛下？」
桑榆微微一笑，道：「沙總管，你可是父皇的內侍總管。」
「是！」沙青止不住臉上的喜意，連忙快步跟上。
暗黑和暗夜本來也在暗處遲疑，見狀，相視一眼，快速現身。
萬侯九霄似笑非笑地瞥他們一眼，道：「本皇還以為自己的威信下降了。」
「屬下不敢！」暗黑和暗夜連忙單膝跪下。
「行了，起來吧，」萬侯九霄擺手道，「暗黑，你去叫上凌劍秋。」
「是。」
到了殿外，眾人各自上車上馬往宮外而去。哮天犬懶洋洋地趴在桑榆腳邊，鯤鵬則乾脆落在馬車頂上。
馬車還未到仙王府門口，早已等在門外的萬侯石韋、冷若離、送福和送祿就快步迎了上來。冷若離和送福、送祿三人都急切的目光快速搜尋著桑榆的身影。
桑榆明明是和萬侯九霄一起下車的，冷若離卻只看得見桑榆一人，嚎叫一聲，孩子似的又哭又笑，衝進桑榆的懷抱。雖然只與桑榆相處了一年多，但已經沒有任何親人的他，早已把桑榆當成親人。桑榆雖然只比他大幾歲，對他來說，卻不止是師父，還是如兄又如父的存在。
「師父，我好想你！」
送福和送祿滿臉喜悅地站在一邊，無奈暫時插不上話。
桑榆禁錮寶衣上的力量，寬慰地在冷若離的背上拍了拍。三年未見，冷若離由以前黑不溜秋的小個子長成十五歲的翩翩少年，清秀的眉目間多了一二分凌厲之色，這三年的時間顯然讓他成長了許多。
萬侯九霄警告地盯著冷若離，無奈人家的注意力根本不在他身上。忍耐了半分鐘，萬侯九霄不客氣地一揮手，一道真元從手心彈出。
冷若離就被迫和桑榆分開，眼前閃過一道白影，便看見師父被俊美的男子摟進懷中。