片刻，便見五六個人小心翼翼地向這邊走來，循著地上被踩到的青草走遠，被引到更遠的地方。桑榆神色淡然，少頃，又見十幾人走了過來。這幾人比起之前的人細心許多，始終保持高度的警惕心，並沒有循著痕迹而來，而是分成兩路，一左一右散開。
桑榆和萬侯九霄躲在草叢裡，為免影響他人發揮，都沒有動。但桑榆的靈識卻看見其中一個小隊準確地找到人質所在，雙方大打出手。有過了十幾分鐘，約有二十人趕來，與凌劍秋的手下大戰。
桑榆見四周無人，站起身來，拍了拍身上的草屑。
萬侯九霄也站起來，一臉遺憾與不舍：「榆兒，不再躲會兒？」
桑榆看他一眼：「贏了。」
「這麼肯定？」萬侯九霄奇道。
桑榆道：「我方抓到的人質被做了偽裝，就混在五十人中。」
「原來如此。」萬侯九霄眸底的讚賞之色更濃，不由嘆道，「榆兒的才能足以……」卻是忽然收口。榆兒的才智足以成為一員大將，也足以成為太子，但他的私心卻是不願在這二者中選擇任意一個。萬侯九霄微微收緊置於榆兒腰上的手臂，眸中的深思之色難以捉摸。
桑榆看他一眼，未發現異常，便收回了目光，視線也落在周圍的美景之上。
兩人不緊不慢地往擂台的方向走去，在擂台處等了大約一個小時，桑榆的手下果然先帶著救回的人質和對方的人質登上擂台。
第二局，桑榆勝。
凌劍秋道：「於教頭，凌某甘拜下風。」
桑榆淡笑道：「僥倖而已，凌統領言重了。」
第三局，偷襲與反偷襲，比試的方法簡單許多。雙方在林中過一夜，找機會搶奪對方的帽子。帽子被對方奪走之後，不得再搶。到翌日凌晨六點鐘為止，哪一方得到的帽子多，便算是哪一方獲勝。
「榆兒，這是誰想出來的？」萬侯九霄好笑地問道。
桑榆道：「凌統領。」
凌劍秋剛說完，便有人提出異議：「凌統領，現在才下午兩點，是不是回去休息休息，天黑之後再過來？」
凌劍秋面無表情，挑眉道：「有刺客交手時，你若是累了，是不是也向刺客提出先休息休息？」
那人立即噤聲。
凌劍秋道：「第三局比試現在就開始，明日凌晨六點之前，不許離開圍場！」
「是！」
桑榆和萬侯九霄離開圍場，翌日一早六點準時返回。
凌劍秋抱拳道：「於教頭，你們贏了。」
桑榆也有些好奇，叫來風亦云：「你們是怎麼做的？」
風亦云掩不住臉上的笑意，道：「啟稟教頭，我們五十人沒有分開，天黑之前，一共分成兩組，輪流值班，每隔三個小時換一次。天黑之後，則分成五組，每小時換一班，只要一發現異動，立即叫醒所有的人。」
萬侯九霄瞭然道：「好主意。」天黑之前不易犯困，三小時換一次正合適。而天黑之後，人比較容易犯困，一個小時換一次更容易提高警惕。
風亦云及另外四十九人相視一眼，各自入陣，齊聲高呼道：「我等願聽教頭差遣！」
桑榆頷首道：「今日休息，明日繼續訓練。」
「是！」
萬侯九霄滿意一笑。這些人從此以後會對榆兒徹底心服，榆兒以後便輕鬆許多。
回宮之後，桑榆將萬侯九霄送回議事殿。才回紫霞殿。時間尚早，桑榆在床上小憩一會兒才起來。
今日，丹田內隱隱發熱，桑榆不知是何狀況，吃罷早膳，沒有顧得上散步，在床上盤膝而坐，按照登天笈里記載的方法運真氣，不由大喜，原來是又要突破了！
萬侯九霄從宮外回來後，便去上早朝，回到朝陽殿剛入門卻見桑榆坐在花廳內。兩人不到一小時前剛分開，萬侯九霄有些意外，更多的是愉悅。
「榆兒？終於良心發現，打算來陪父皇？」
桑榆站起身道：「父皇，我要閉關。」
「又要閉關？多久？」萬侯九霄本來一臉失望，轉念一想，榆兒的能力提高如此之快是好事，他該為他感到高興才是。更何況，這一次榆兒總算知道先向他報備，顯然是把他放在了心上。
桑榆想起上次閉關所花的時間：「不確定，大概半個月。」
「榆兒小心，父皇等你出來。」萬侯九霄若無其事地一笑。
桑榆略一沉吟，拿出白色的魔方遞過去，有些不自在地道：「交換，出來後再換回來。」
萬侯九霄微微一笑，拿出自己的藍色魔方遞給他，接過白色魔方，拇指輕輕撫摸。
桑榆見他沉默不語，走過來抱住她，又快速鬆開，轉身就走，腳步有些不穩。
「我進去了。」
萬侯九霄輕笑一聲，輕鬆的嗓音在桑榆身後響起：「父皇等你。」
桑榆走入地下室，立即盤膝而坐，運轉體內真元力。不一會兒，他便進入狀況，沉心靜氣，意識漸漸脫離身體，在一片混沌中搜索之後，找到了上次「見到」的蓮子。
蓮子明顯成長許多，和拇指頭一樣的大小，桑榆按捺住欣喜，一邊吸收外界靈氣轉換為真元力，一邊與上次一樣用真元力餵養蓮子。日復一日，蓮子似乎一點兒也沒有變化。桑榆並未著急，只因他的意識已經進入一種類似慣性的境界，不知疲倦地將真元力轉移到蓮子上。
不知過了多久，蓮子終於長大，端端正正地落在丹田正中心，如雞蛋一般大小，通體為淡雅而清新的青綠色，只在尖端隱隱透出一點粉色。
桑榆記得，登天笄中說過，這是即將進入融合末期的狀態。他不敢大意，再次凝神，繼續煉化靈氣。
又度過不知數的歲月，蓮子尖端展開，露出更多粉紅，隨後，數片花瓣緩緩展開。丹田之內，一朵粉色蓮花半開半合，燦爛而嬌艷，悄無聲息地懸浮，如同生長在水中的蓮花一樣自在。桑榆知道，他的修為正式進入融合末期！
桑榆欣喜不已，以此同時，意識被強行趕出。桑榆睜開雙眼，不由得微微一笑，想到在外面等他的人，直接打出靈識「沐浴」，快速換了一身衣服，起身離開。
外面已經過去一個月。萬侯九霄沒有想到桑榆會閉關這麼久，無聲一嘆。上一次是半個月，這一次是一個月，難道以後榆兒閉關的時間會越來越長？一個月不吃不喝，身體如何吃得消？
「陛下，不知為何事心煩？臣妾願為您分憂解難，」蘭妃嬌羞一笑，倚靠在萬侯九霄的肩膀上，「難道是為四殿下的病擔心？」
萬侯九霄淡聲道：「本皇怎捨得讓愛妃心煩？好了，愛妃先回去休息，本皇該去御書房了。」
涼亭里依偎在一起的背影太過刺眼，桑栓臉上的淡笑頓時消退，轉身往紫霞殿去。
萬侯九霄回到朝陽殿，沙青見他面無表情，奇道：「陛下，怎麼四殿下出關了，您還是不開心？」
「榆兒出關了？」萬侯九霄心喜，立即問道。
沙青道：「是。方才四殿下問屬下，陛下在哪兒，隨後快步離開，屬下還以為他是去找您了。」
「喔？」萬侯九霄擺手道，「不說這些，擺駕紫霞殿。」
來到紫霞殿，桑榆正在吃飯，見他進來。淡淡地看了他一眼，叫了一聲「父皇」，繼續吃飯。
萬侯九霄沒有在意，只當他是閉關太久，肚子太餓，含笑走到他身邊坐下摟住他的腰，下頷擱在他的肩上，目光打量他的臉色，明顯是瘦了，心疼地將他抱得更緊：「榆兒，怎麼出來也不和父皇說一聲？父皇一直在想你。」
桑榆夾了幾根青菜放進碗里，淡聲道：「兒臣只是不想打擾父皇和蘭妃娘娘。父皇，你先放手，兒臣要吃飯。」
萬侯九霄心頭一緊，沒有鬆手，仔細端詳他的神色：「榆兒剛才去找父皇了？父皇和蘭妃沒什麼，父皇本來一個人在御花園裡，是蘭妃自己跑過去的。」
桑榆不語，心下詫異：萬侯九霄和蘭妃是怎麼回事與他何干？萬侯九霄為什麼要向他解釋？他又為什麼突然間覺得心情好了不少？一直沉甸甸地壓在心口的鬱悶之氣也立刻散了去。
「榆兒——」萬侯九霄見他不吭聲，雙臂接著他的腰，將他搖來晃去。
桑榆連忙將碗抓緊，免得被他晃得飛出去，好笑道：「還讓不讓我吃飯？」
萬侯九霄聽出他的語氣裡帶幾分笑意，這才停手，勾唇一笑：「當然讓。」
沙青見狀，忙對送福道：「還愣著做什麼？快給陛下盛飯。」
送福被陛下和四殿下二人的相處方式給驚呆了，這才回神，連忙應道：「是」待送福盛飯後，萬侯九霄拿起銀箸吃菜，未再開口。
桑榆有些奇怪地道：「怎麼不說話？」
萬侯九霄瞥他一眼，為他添了一些茶，戲謔道：「不餓了？先吃飯。」
桑榆心中一暖，也沒有再開口。