萬侯九霄一臂摟住桑榆的腰，鳳目微眯，冷峻寒酷，嗓音若萬年寒冰，一身煞氣若暴風來襲之前，駭得匍匐在地的人不敢動彈。
「把這些人都帶下去，將皇宮裡徹查一遍後，自己下去領罰！」
「是！」
萬侯九霄又轉向萬侯桑札和慕容妍，淡笑道：「十公主受驚了，大皇兒，你送十公主回去。」
「是，父皇。」
慕容妍雙腿微顫，不敢直視冰寒的視線：「謝陛下。」
御花園內很快只剩萬侯九霄、桑榆、送福、暗黑和暗夜五人。
「送福，你退下。」桑榆道。
「是。」
萬侯九霄猜到他是有話要說，為了讓桑榆放鬆，笑道：「你這丫環倒是聽話。」
桑榆淡聲道：「他們知道我一向說一不二。」
萬侯九霄笑意加深，眸子里閃爍的微光夾雜著莫名的情緒，還有顯而易見的欣喜：「那榆兒總對父皇妥協，父皇不是很榮幸？」
桑榆沒有接話，眉頭微蹙。短短十天內，萬侯九霄已兩次被人刺殺，不知他登基後的這二十年是怎麼平安地活到現在的。
「榆兒怎麼不理父皇？」此處沒有旁人，萬侯九霄耍賴地趴在桑榆肩上。
桑榆撥開他，轉過身來，正色道：「父皇，以後大臣們可以處理的事讓他們處理即可。你需要多花些時間修鍊。有些自保能力，總是好的。」
萬侯九霄又趴回去，笑道：「嗯，這事急不得。榆兒不是說過會保護父皇？」
桑榆無聲一嘆。自從認識萬侯九霄，他發覺他的心老了許多，經常嘆氣，再這樣下去，定會未老先衰。
「那些刺客，你打算怎麼處理？」
萬侯九霄道：「方才榆兒生氣的樣子甚有氣勢，是不是在為父皇擔心？」
桑榆推開他，走到涼亭里坐下。
萬侯九霄跟過去，再次摟住他：「那些人既然敢在皇宮裡動手，顯然都是豁出了性命的，只怕問不出什麼。榆兒可知死士是如何培養出來的？」
桑榆搖首。
萬侯九霄道：「有些是從小培養，為他們灌輸為主人的目的而死的信念，徹底洗腦，這些人沒有自我，也不懂自我；還有一部分則是較為正常的人，不過，或者有不治之症，或者欠下巨額債務，總之是被逼上絕路，這些人很容易被金錢收買，只要為他們的家人提供保障，他們甘願賣命。」
桑榆瞭然，站起身道：「以後小心。我送你回朝陽殿。」
萬侯九霄注視他片刻，上前攬住他：「好。」
桑榆思索片刻，道：「父皇，在使臣離開之前，無論去哪裡最好還是多帶些暗衛。」
「聽榆兒的。」萬侯九霄笑容愉悅。
將萬侯九霄送回朝陽殿，桑榆獨自回紫霞殿，這日下午沒有去訓練場，腦海中不時閃過一片猩紅的血色，漫天鋪地似的肆虐，走入庭院里澆水養花，看著水滴落在花瓣上，在風中搖晃。明媚的陽光灑下來，水珠彷彿珍珠一般，閃爍著耀眼的光芒，他的心情這才平復許多。
夜幕降臨後，看了一會兒書，桑榆正要休息，房門被人推開。能不打招呼就推開他的房門的人只有一個。
「父皇，你怎麼來了？」
萬侯九霄解下披風掛在衣架上，身上只穿褻衣，走到床邊，自覺地躺下：「放心，父皇帶了暗衛。父皇不敢一個人睡。」
桑榆抱著雙臂，打量他坦蕩的神色，沒有說什麼，關了晶石燈，躺在他旁邊。
不知過了多久，他看見自己一個人走在一片白霧之中，走了許久也走不出去。忽然，白霧中衝出一人，手執利劍，不由分說，刺向他胸口，動作快如閃電，而他的雙腳彷彿被捆縛住一樣，根本無法躲避。濺出的鮮血噴在他的臉上，溫熱溫熱。
「啊！」桑榆低呼一聲，從夢中驚醒，又想起白日的一幕。這是他第一次殺人。他清楚地知道，這是一個不一樣的世界，也是一個強者為尊的世界。且今天殺的那個人是該殺之人。所以，他以為自己能夠坦然接受。但顯然不是。畢竟他是在一個法治社會長大，殺人是犯法的，他的潛意識裡仍然非常在意。
「榆兒，」萬侯九霄幾乎同時醒了過來，將他攬住，輕拍他的背，雙目閃爍著溫柔的光芒，「做惡夢了？父皇抱著你睡。」
桑榆面無表情地瞥他一眼，看了一下時間，才凌晨兩點多。
萬侯九霄將腦袋往他跟前一湊，笑道：「榆兒抱著父皇睡？」
桑榆轉過頭來盯著他片刻，終是忍不住翹了翹嘴角，頓了一下，果真伸出手臂放在萬侯九霄的腰上，並不與萬侯九霄對視，隨即閉上眼。
萬侯九霄輕笑一聲，也合上雙眼。
後半夜無夢。