一時之間，眾人的發聲系統彷彿都癱瘓了。就連愚可也只能木然瞪著瓦羅娜，後來又轉向泰倫斯，流露出不敢置信的眼神。
然後，響起斯汀尖銳的笑聲，沉默才終於打破。
斯汀說：「這話我相信，真的！我就說嘛，那個當地人一定是受雇於發孚。現在你們認清發孚是怎樣的人了吧？他會僱用當地人去……」
「這是個惡毒的謊言。」
說話的不是發孚，而是鎮長。他站起來，雙眼閃爍著怒火。
阿貝爾似乎是其中最鎮定的一位，「什麼謊言？」他問。
泰倫斯瞪了他片刻，起初不了解他的意思，然後才激動地說：「大亨剛才所說的——我並未受雇於任何薩克人。」
「那女孩說的呢？也是謊言嗎？」
泰倫斯用舌尖舔了舔乾澀的嘴唇。「不，是真的，我就是那個心靈改造者。」他隨即又說，「別那樣望著我，羅娜。我並不打算傷害他，後來發生的事都不是我的本意。」說完他再度坐下。
發孚開口道：「這是詭計。阿貝爾，我不知道你圖的究竟是什麼，可是有一點很明顯，這名罪犯根本不可能獨自犯罪。只有五大大亨才能擁有必要的情報和管道，這點可以確定。難道你是急著要替你的人斯汀脫罪，才會安排這個假口供？」
泰倫斯雙手緊緊交握，在座椅中傾身向前：「我同樣沒有拿川陀的錢。」
發孚不理他。
強茲是最後一個回過神的。前後有好幾分鐘，他都無法接受鎮長其實並非與他同在一個房間，而是在大使館的另一個角落；他幾乎忘了自己所見到的只是這個人的影像，那其實不比發孚更為真實，而後者遠在二十英里外。他差點走到鎮長面前，想抓住他的肩膀，單獨與他交談，可是這根本不可能。終於，他說：「在我們讓這個人自白之前，爭論根本毫無意義。先聽他解釋整個來龍去脈吧，假如他就是那個心靈改造者，那麼他所說的細節將是我們急需知道的；假如他不是，那麼他的說明一定會有破綻。」
「如果你們想知道事情的經過，」泰倫斯激動地叫道，「我會告訴你們。隱瞞事實對我再也沒有任何好處，畢竟不是薩克就是川陀，所以去你媽的太空吧。這樣做，至少給我一個機會把一兩件事公之於世。」
他輕蔑地指著發孚：「這是五大大亨之一。這位大亨說，只有五大大亨才能擁有必要的情報和管道，做到那個心靈改造者所做的事。他說得真是斬釘截鐵。其實他知道什麼？所有的薩克人又知道什麼？
「經營政府的可不是他們，而是弗羅倫納人！是國務院里那些弗羅倫納人。他們領取文件，他們填寫文件，他們收存文件，是那些文件在治理薩克。當然，我們大多數都溫馴得甚至不敢啜泣，但你們可知道，如果我們要做的話，即使在那些該死的大亨面前，我們也能做到什麼嗎？嗯，你們已經看到我做到了什麼。
「一年前，我在太空航站充當臨時交通管制員。那是我接受的訓練之一，這有記錄可查。不過你們得花點工夫才挖得到，因為檯面十的交通管制員是個薩克人。他擁有那個頭銜，但由我執行實際工作。在標示著『當地人員』那個部分，可以找到我的名字。薩克人都不想看那一部分，免得污染了他們的眼睛。
「那天，當地分析局將那個太空分析員的電訊送到航站，並且建議我們派輛救護車去接他的太空船，而收到那封電訊的正是我。我把安全的部分轉告有關單位，關於弗羅倫納的毀滅則秘而不宣。
「我安排那個太空分析員在郊外的小型航站著陸，並且親自去接他。我能輕易做到這件事，操縱薩克的繩索都系在我的指尖。別忘了，當時我在國務院。我所做的這些事情，五大大亨哪個也休想辦到，除非他命令某個弗羅倫納人替他執行；而我不需任何人幫助就能獨力完成。有關情報和管道的問題，我的解釋到此為止。
「我接到了那個太空分析員，將他藏在薩克和分析局都找不到的地方。我儘可能從他口中套出有關的資料，並開始利用這些資料幫助弗羅倫納對抗薩克。」
發孚勉強吐出幾個字：「第一封信是你寫的？」
「沒錯，第一封信是我寫的，大亨。」泰倫斯平靜地說，「我以為能逼你們將大部分薊荋田交到我手中，好讓我有足夠的籌碼和川陀打交道，把你們趕出那顆行星。」
「你瘋了。」
「也許吧，反正沒有成功。我曾經告訴那個太空分析員，說我就是發孚大亨。我必須那樣做，因為他知道發孚是該行星上最有影響力的人；而且只要他以為我是發孚，他就會願意言無不盡。他還以為發孚渴望盡一切力量幫助弗羅倫納，這真是令我忍不住哈哈大笑。
「不幸的是，他比我更沒耐性。他堅稱損失一天就是一場大禍，而我卻明白，要和薩克打交道比任何事都更需要時間。我發覺難以控制他，最後不得不動用心靈改造器。要弄到這東西也不難，而且我曾在醫院中看過怎樣使用，對這種儀器有些了解，遺憾的是了解得不夠。
「我設定好改造器，準備消除他心靈表層的焦慮。那是個簡單的手術，我至今不明白髮生丁什麼事。我想那些焦慮一定藏得很深很深，改造器自然而然往下追，將大部分意識層一起挖出，剩下的就是個心智全無的白痴……我很抱歉，愚可。」
愚可一直在專心聆聽，此時悲傷地說：「你不該那樣對我，鎮長，但我十分了解你的感受。」
「沒錯，」泰倫斯說，「你已經在那顆行星上住過，你了解巡警和大亨，以及下城和上城的區別。」
他繼續敘述他的故事：「所以在我手中的，是個完全喪失心智的太空分析員。我不能讓任何可能查到他身份的人發現他；我也不能殺掉他，我確信他的記憶將會恢複，而我仍然需要他的知識。再說，如果殺了他便無法獲得川陀與分析局的善意回應，而那是我終將需要的。此外，在那個時候，我還下不了這種毒手。
「我安排自己調回弗羅倫納去當鎮長，我利用偽造的文件帶著那個太空分析員同行。我安排他被人發現，我挑選瓦羅娜照顧他。從此沒有任何危險，例外的只有被那名醫生髮現的那次。為此我不得不闖進上城的電廠，這並非不可能的事，那些工程師雖然是薩克人，不過守衛都是弗羅倫納人。在薩克的時候，我學到足夠的電機工程知識，懂得如何令一條電力線短路。我花了整整三天，才找出破壞電力的正確時間。從此以後，我殺人就容易多了。不過，我從來不知道，那名醫生在上、下兩間診所各保存一份記錄，我真希望未曾疏忽這一點。」
泰倫斯能從他的座位看到發孚的精密時計：「後來，一百小時之前——似乎就像一百年前——愚可開始恢複記憶。整個故事就是這樣，現在你們都知道了。」
「不，」強茲說，「還沒有。這位太空分析員說的有關行星毀滅的故事，它的細節究竟如何？」
「你以為我了解他說的那些細節嗎？那是一種——對不起，愚可——瘋話。」
「不是，」愚可火了，「那不可能是瘋話。」
「這位太空分析員有艘太空船，」強茲問，「現在船呢？」
「早就送到廢物堆去了。」泰倫斯說，「遵照一道命令辦的，命令由我的上司簽署。當然，薩克人從來不讀公文，我毫無困難就把它報廢了。」
「那麼愚可的文件呢？你說他給你看過一些文件！」
「把這個人交給我們，」發孚突然說，「我們會問出他所知道的一切。」
「不，」強茲說，「他最初的罪行是與分析局為敵。他綁架一名太空分析員，並且損傷他的心靈，他應該是我們的。」
「強茲說得對。」阿貝爾說。
泰倫斯說道：「給我聽好。要是沒有安全保證，我一個字也不會說。愚可的文件在我手裡，不論薩克人或川陀人都永遠找不到。如果你想得到那些文件，你必須承認我是政治難民。我所做的都是出於愛國心，出於我們行星的需要。薩克人或川陀人都能自稱是愛國者，弗羅倫納人又為何不可？」
「大使曾經說過，」強茲說道，「會把你交給分析局。但我向你保證，我們不會將你移交薩克。由於你曾經迫害這位太空分析員，你將因此受到審判。我無法保證結果如何，但如果你現在跟我們合作，我們就會從輕發落。」
泰倫斯以凌厲的目光望向強茲：「我願在你身上賭賭運氣，博士……根據那個太空分析員的說法，弗羅倫納的太陽正處於爆前新星階段。」
「什麼！」除了瓦羅娜，其他人都發出驚嘆。
「它就快要爆炸，砰一聲化為灰燼。」泰倫斯以譏諷的口吻說，「到時候，弗羅倫納上所有的一切將被氣化，變成一縷輕煙。」
阿貝爾質疑道：「我不是太空分析員，但我曾經聽說，目前根本沒有辦法預測一顆恆星何時會爆炸。」
「那是事實，至少直到日前為止。愚可有沒有解釋他為何會這麼認為？