隨著暮色漸深，航站的燈光逐漸明亮。不論任何時刻，整體照明都保持在黃昏時分的亮度。九號航站像上城其他遊艇航站一樣，終日維持白晝的狀態，與弗羅倫納的自轉無關。在正午陽光的照耀下，光度或許有明顯的增強，不過那只是唯一的變化。
馬其斯·堅若之所以知道白天已經過去，是因為當他走進航站時，城中的七彩光芒便被留在外面了。在漸深的夜幕背景中，那些光芒雖相當明亮，但並未試圖製造白晝的假像。
堅若在航站大門內側停下腳步。馬蹄形航站內有三十六個棚庫，以及五個發射眼，這些在他眼裡似乎理所當然。航站是他的一部分，是任何經驗豐富的遊艇玩家的一部分。
他取出一根長型香煙塞進嘴裡，香煙外表呈紫色，尖端貼著極薄的銀色薊荋。他用雙手罩住裸露煙草的另一頭，深深吸了一口，看著它發出綠色的光焰。這種香煙燃燒很慢，而且沒有煙灰。不久，一股翠綠色的煙霧從他鼻孔鑽出來。
他喃喃道：「一切如常。」
一名遊艇委員會的成員快步向堅若走來，刻意避免顯得慌張。那人穿著遊艇裝，只有短袖上衣某顆扣子的上方，綉著一個既得體又高雅的字，以顯示他是委員會的成員。
「啊，堅若。難道不該一切如常嗎？」
「嗨，多提。我只是在想，現在外面亂七八糟，說不定會有哪個聰明人想到要把航站通通關閉。感謝薩克，幸好沒有。」
那名委員臉色嚴肅。「說真的，這種情形的確有可能發生。你有沒有聽說最新的消息？」
堅若咧嘴笑了笑：「誰知道哪個消息是最新的，哪個是二手貨？」
「我是說，你曉不曉得那個弗羅倫納人目前的動向？那個兇手？」
「他們抓到他啦？我沒聽說。」
「不，還沒抓到。可是他們已經知道他不在下城！」
「不在下城？那他在哪裡？」
「哈，在上城，在這裡。」
堅若睜大眼睛，然後又眯起來，一副不相信的樣子：「得了吧。」
「不，真的。」那委員顯得有點難過，「我有事實為證。好些巡警賓士在薊荋公路上，他們包圍了城中公園，還用中央競技場當調度中心。這些都是有根有據的。」
「好吧，也許沒錯。」堅若的目光在各棚庫的遊艇上轉來轉去，「我有兩個月沒來九號航站了。這裡有沒有什麼新的遊艇？」
「沒有。嗯，有的，希歐第西的『焰矢號』。」
堅若搖搖頭：「我看過了，鍍得亮亮的，虛有其表，其他沒什麼特色。我真不願想像最後得自己設計一艘。」
「你要把『彗星五號』賣了？」
「賣掉或丟掉都行。我對這些新型遊艇已經厭倦了，它們太過自動。有了自動繼動器和軌道電腦，這項運動等於也毀了。」
「嗯，還有一些人也跟你有同樣的感覺。」那委員表示同意，「這樣吧，我要是聽到有人出售狀況良好的舊型遊艇，立刻通知你。」
「謝了。介不介意我到處逛逛？」
「當然不會，請吧。」那委員咧嘴一笑，揮了揮手，便快步走開。
堅若慢慢四下巡視，剩下半截的香煙懸在嘴角。他在每個使用中的棚庫前駐足良久，以精明的眼光評估著裡頭的遊艇。
在二十六號棚庫前，堅若顯出高度的興趣。他從低矮的柵欄外向內望，同時喊道：「大亨？」
這是一聲很禮貌的詢問，等了一陣子沒有迴音，他不得不再叫一聲。這回口氣比較堅決，也比較沒那麼禮貌。
應聲而出的那位大亨，樣子實在令人不敢恭維。一來他沒穿遊艇裝，二來他需要刮臉了。而且他那頂相當惹人厭的無邊帽往下猛拉，幾乎蓋住一半臉孔，那是最過時的一種戴法。此外，他的態度過分謹慎，使人忍不住生疑。
堅若說：「我叫馬其斯·堅若。這是你的船嗎，閣下？」
「是的，沒錯。」回答得既緩慢又緊張。
堅若沒有理會。他仰頭仔細打量這艘遊艇的外形，接著從嘴角取下香煙，隨手將煙蒂彈到半空中。煙蒂尚未達到拋物線最高點時，就在一閃之後消失無蹤。
堅若說：「不知道你介不介意讓我進去？」對方猶豫了一下，然後讓到一邊，堅若便進了棚庫。
「這艘船用什麼種類的發動機，閣下？」他問。
「你為何要問？」
堅若個子很高，皮膚與眼珠的顏色相當深，一頭捲髮剪得很短。他比對方高出半個頭，微笑時露出潔白、整齊的牙齒：「坦白講，我準備買一艘新遊艇。」
「你的意思是，你對這艘有興趣？」
「還不知道。或許就是像這樣子的，如果價錢合適的話。不過無論如何，不知道你介不介意讓我看看控制台和發動機？」
那位大亨站在那裡默不作聲。
堅若的聲音變得有點冰冷。「當然，隨你的意思。」他說著轉身就走。
「我也許會賣。」那位大亨在口袋中摸了摸，「這是證件！」
堅若以經驗豐富的目光，迅速看過證件正反兩面：「你是狄蒙？」
那位大亨點點頭：「如果有興趣，你可以進來。」
堅若瞥了一眼航站的大型時計，現在是日落後第二個小時的開始。這種時計的指針能放出冷光，即使在白晝也會閃閃發亮。
「謝謝，請帶路吧。」
那位大亨又在口袋裡亂翻一陣，最後掏出一疊鑰匙條。「你先請，閣下。」
堅若接過那疊鑰匙條。他一條條翻過去，尋找著印有「艇身印記」小型標誌的鑰匙。對方並沒有要幫他的意思。
最後堅若終於說：「我想是這條吧？」
他沿著短小的斜梯走到氣閘口，開始細心檢視氣閘右側的細縫。「怎麼找不到……喔，在這裡。」他走向氣閘另一側。
閘門慢慢地、無聲地敞開，堅若走進一團黑暗中。閘門在他們身後關上，紅色的氣閘自動開啟。接著內門打開了，就在他們進入艇身後，整艘遊艇都亮起白色的光芒。
米爾林·泰倫斯毫無選擇的餘地，他早已忘記「選擇」這種東西何時存在過。這漫長、難熬的三個小時，他一直在狄蒙的遊艇附近等待，完全不知道該怎麼辦。這種等待並不能使情勢產生任何改變；除了被捕，他看不出這樣做還能導致其他任何結局。
然後來了這個人，似乎看上這艘遊艇。與這人打交道根本就是瘋狂，在這麼近的距離，自己的冒牌身份不可能不被拆穿。但話說回來，他也不能一直這樣等待。
至少遊艇內可能有食物，奇怪他剛才竟未想到這點。
的確有。
泰倫斯開口：「晚餐時間快到了，你想不想吃點什麼？」
對方几乎沒有回頭：「啊，或許待會兒，謝謝你。」
泰倫斯沒有勉強他，隨他在遊艇中四處參觀。他自己高高興興吃了些罐裝肉類，以及玻璃紙包的一份水果，並且暢飲了一番。廚艙對面的走廊盡頭有間浴室，他鎖起門來沖了一個澡。能除掉緊箍的無邊帽實在愉快，至少暫時如此。他甚至找到一個淺腹的壁櫃，從中揀了些乾淨的衣服換上。
再面對堅若，他已經恢複了許多信心。
「嘿，你介不介意我試飛這艘遊艇？」堅若問他。
「我不反對。你會駕駛這種型號？」泰倫斯裝出十足無所謂的口氣。
「我想沒問題，」對方露出淺笑，「我常誇口自己對任何正規的型號都能應付。說實話，我已經自作主張聯絡了控制塔，有個發射眼是空的。這是我的遊艇駕照，在我接手前，也許你想看看。」
泰倫斯隨便望了一眼，好像堅若剛才看他的證件那樣。「控制台交給你了。」他說。
遊艇緩緩滑出棚庫，好像半空中的鯨魚，反磁艇身漂浮在發射場的厚實土壤上方三英寸處。
泰倫斯望著堅若以精準的動作操縱控制台。在他的觸摸下，遊艇成了活物。隨著每一下細微的開關動作，顯像板上發射場的微型模型不斷挪移與變化。
遊艇終於停下來，對準一個發射眼的頂端。艇首逐步加強反磁磁場，開始轉向正上方。駕駛艙開啟了萬用水平自由平衡環，以平衡逐漸改變方向的重力，倉內平穩得令泰倫斯完全察覺不出變化。接著，遊艇後緣莊嚴地卡進發射眼的溝槽。現在遊艇已經站得筆直，艇首指向天空。
發射眼底部的鋁合金罩滑進凹槽中，露出一百碼深的中和襯層，它將吸收超原子發動機的第一波推進能量。
堅若與控制塔一直交換著簡潔的訊息。最後他終於說：「十秒鐘後升空。」
一根石英管內的紅色條紋逐漸上升，標示著一秒一秒的流逝。十秒鐘之後，發射開關自動開啟，第一股動力涌浪向後噴出。
泰倫斯感到體重增加，有股力量將自己壓向座椅；一陣驚慌的情緒向他襲來。
他咕噥