五大大亨其中四位各自以不同方式凝視著發孚大亨。玻特怒氣沖沖，魯內覺得有趣，巴里感到厭煩，而斯汀則心生畏懼。
魯內首先開口：「有人叛變？你想用這句話來嚇唬我們嗎？那是什麼意思？是背叛你？背叛玻特？還是背叛我？叛變的又是誰？如何叛變？看在薩克的分上，發孚，這些會議已經妨礙了我的正常睡眠。」
「不只是你，」發孚說，「此事的後果可能會妨礙許多人的正常睡眠。我不是指背叛我們之中哪一位，魯內，我是指背叛薩克。」
「薩克？」玻特說，「如果沒有我們，薩克又是什麼？」
「稱之為神話吧，稱之為普通薩克人所相信的任何東西。」
「我實在不懂。」斯汀嘆氣，「你們這些人好像總是對駁倒對方最感興趣。真是的！我好希望你們趕緊把這些事情解決。」
巴里說：「我同意斯汀的話。」斯汀一聽，顯得很滿意。
「我萬分樂意立刻向各位解釋。」發孚說，「我想，你們都已經風聞弗羅倫納最近發生的動亂吧？」
魯內回答道：「國安部特遣員提到有幾名巡警被殺，你指的是那件事嗎？」
提及此事令玻特更加憤怒：「奉薩克之名，如果我們非得開會不可，那就討論一下這件事。幾個巡警被殺！他們活該被殺！你是要說弗羅倫納當地人居然可以隨隨便便走到巡警面前，用棍子把他的頭打爛嗎？那還不如問，為什麼巡警會讓手持棍子的當地人接近？為什麼不在二十步之外就把那個當地人轟掉？
「奉薩克之名，我要好好教訓巡警團一頓，從團長到新兵都一樣，每個蠢材都應該調到太空去。整個巡警團只是一堆肥肉，他們在那裡的日子太好過了。我看我們應該每隔五年就讓弗羅倫納戒嚴一次，把上面那些不安分的搗亂者通通清掉。這樣可以讓當地人安分，也讓我們的人保持機警。」
「你說完了嗎？」發孚問道。
「是的，暫時說完了，不過我還會再提出來。那裡也有我的投資，你該知道。也許沒有你的投資大，發孚，但也大到足以讓我擔心。」
發孚聳了聳肩，突然轉向斯汀：「你究竟有沒有聽說那些動亂？「
斯汀嚇了一跳：「我聽說了。我的意思是，我聽到你剛才說……」
「國安部的公文你都沒看？」
「這個，哎呀！」斯汀突然對自己又尖又長的指甲起了很大的興趣，那上面全都仔細塗上銅色指甲油，「我哪來那麼多閑工夫？我又不知道我有責任要看每一件公文。」他將所有的勇氣聚集在兩隻手裡，抬頭正視著發孚，「我不知道你已經規定我要看。真的！」
「我沒規定你。」發孚說，「不過話說回來，既然還有你對詳情一無所知，那就讓我為你做個摘要好了。其他諸位可能也會發覺很有意思。」
令人驚訝的是，四十八小時內發生的事幾句話就能講完，而且聽來十分無趣。首先，有人突然要查詢太空分析參考書。然後，一名半退休的巡警頭部受到重擊，兩小時後死於頭顱破裂。接著是一場追捕，但追到一名川陀間渫的巢穴就追不下去了。然後又有一名巡警在清晨被殺，兇手穿走那名巡警的制服，而數小時之後，那名川陀間諜也遭到殺害。
「如果你們希望知道最新消息，」發孚最後說，「可以在這些瑣事目錄中再加上以下內容——幾小時前，弗羅倫納的城中公園發現一具屍體，或者該說是一副骸骨。」
「誰的屍體？」魯內問道。
「別著急，拜託。在屍體旁邊有一堆灰燼，似乎是一堆燒焦的衣服。所有的金屬附件都被仔細取走，可是灰燼分析證明它本是一件巡警制服。」
「是那位冒牌巡警？」巴里問。
「不太可能。」發孚說，「誰會殺他？而且還毀屍滅跡？」
「自殺。」玻特咬牙切齒道，「那個沾滿鮮血的混蛋能指望逍遙多久？他這種死法是便宜了他。我真想找出巡警團哪個人該為他的自殺負責，叫這個傢伙自我了斷。」
「不太可能。」發孚又說，「如果是那個人自殺，他只有兩種選擇。一是先殺死自己，再脫掉制服，將它轟成灰燼，取出皮帶環和飾扣，然後把它們丟掉。二是他先脫去身上的制服，化為灰燼，取出皮帶環和飾扣，裸體走出洞穴——也可能是穿著內衣褲——將它們丟棄，再回到洞里，最後把自己殺掉。」
「你說屍體在洞穴里？」玻特問。
「在公園一個造景的洞穴里，沒錯。」
「那麼他有充分的時間，也有充分的隱秘。」玻特鬥志高昂，他不喜歡輕易放棄一個理論，「他也可能先摘掉皮帶環和飾孝口，然後再……」
「試過從完好的巡警制服上摘掉飾扣嗎？」發孚以諷刺的口吻問，「假使屍體屬於那個自殺身亡的冒牌巡警，你能建議一個動機嗎？此外，我從驗屍官那裡得到一份報告。他們研究過屍體的骨骼結構，結果發現那副骸骨既不屬於任何巡警，也不屬於任何弗羅倫納人，它是薩克人的骸骨。」
斯汀失聲高叫：「哎喲！」巴里的一雙老眼睜得好大。魯內猛然閉上嘴巴，金屬義齒隨即消失無蹤，它們原本不時閃閃發光，為他周圍的幽暗空間增添一點生氣。就連玻特也愣在那裡，一句話都說不出來。
「你們聽懂了嗎？」發孚問道，「現在你們該了解，那名兇手為什麼要取走制服的金屬部分——他希望我們將灰燼誤認為一般的衣服，是事先脫下來滅跡的。這樣我們可能就會以為那是自殺，或是一件私人仇怨的命案，不會想到那名冒牌巡警。不過他並不知道，灰燼分析可以分辨薩克服裝中的薊荋和巡警制服中的纖維，即使沒有皮帶環和飾扣也一樣。
「根據一個被害的薩克人，以及一堆巡警制服的灰燼，我們唯一能做的假設就是，在上城某個角落，有個活生生的鎮長正穿著薩克服裝大搖大擺。我們那位弗羅倫納朋友在假扮巡警夠久之後，發覺那樣越來越危險，於是決定變成一個薩克人，而他採用的是他唯一能用的辦法。」
「抓到他了嗎？」玻特聲音嘶啞了。
「不，還沒抓到。」
「為什麼？奉薩克之名，為什麼還沒抓到？」
「他會被抓到的。」發孚淡然說道，「此時此刻，還有更重要的事值得我們傷腦筋。比較之下，上述的暴行根本微不足道。」
「有話直說吧！」魯內隨即催促。
「耐心點！先讓我問各位，你們是否還記得去年那個失蹤的太空分析員？」
斯汀哧哧笑了起來。
玻特以無比輕蔑的口氣說：「又來了？」
斯汀問道：「兩者有關聯嗎？或者我們只是要從頭再提一遍去年那個可怕的事件？我煩了。」
發孚不理會，自顧自地說下去：「昨天和前天的爆炸性發展，始於有人在弗羅倫納圖書館查詢有關太空分析的參考書。對我而言，這就是足夠的關聯。讓我們看看，我是否能讓你們幾位也弄懂這個關聯。現在我要從涉及圖書館案件的三個人開始說起，拜託，不要打斷我，讓我好好說幾句話。
「第一個人是個鎮長，三人中最危險的一個。當初他在薩克擁有極佳的記錄，是個聰明而且忠誠的材料。不幸的是，現在他拿這些能力轉而對付我們。毫無疑問，他就是這四件兇殺案的主腦。對任何人來說，這都是『傲人』的成就——死了四個人，其中還包括兩名巡警以及一名薩克人——誰會相信這居然是弗羅倫納人乾的？而且至今他還逍遙法外。
「第二個涉案人是名當地女子。她沒受過教育，而且完全無足輕重。然而，過去兩天對案子展開調查的結果，我們知道了她的歷史。她的雙親是『薊荋靈魂』的成員。不曉得你們還有沒有人記得，那是大概二十年前一個頗為可笑的弗羅倫納農民謀反組織，後來毫不費力就掃平了。
「這就引出了第三個人，他是三人之中最不尋常的。這第三個人是個普通的廠工，而且是個白痴。」
玻特深深吐出一口氣，斯汀同時發出尖銳的笑聲，巴里的雙眼依然緊閉，魯內則坐在黑暗中一動不動。
發孚說：「『白痴』這兩個字不是比喻。國安部已經無所不用其極，可是他的歷史只能追查到十個半月之前。當時他在弗羅倫納最大的都會附近一個村鎮被人發現，處於心智完全空白的狀態，不能走路也不能說話，甚至無法自己進食。
「現在請注意，他首度出現時，正是那個太空分析員失蹤幾周之後。此外還請注意，在幾個月之內，他就學會了說話，甚至在薊荋加工廠找到一份工作。什麼樣的白痴能學得那麼快？」
斯汀的興緻彷彿高昂起來：「噢，有一個可能，如果他是受到適當的心靈改造，就可以做到這樣……」說著聲音又小了。
發孚以諷刺的口吻說道：「在這方面，除了斯汀，我想不出更偉大的權威了。然而，即使沒有斯汀的專家意見，我也早有同樣的想法，那是唯一可能的解釋。