歲末將近，邊疆天寒地凍，魔物行蹤徹底絕跡。楊瑾加緊督造城防，以防魔物開春再度來襲，同時根據陶素記錄的地下圖形，計算地面方位，力爭尋找到魔物出沒的其他出入口。
「三哥，我有種猜測，你聽聽有無道理，」陶素對楊瑾說出自己的猜想，「七國稱雄之前，尚有無數大小諸侯林立，其中不乏掌握妖術邪法者，尤其以南蠻最盛，而地下洞窟之中的人便是其中一部，被我大秦殲滅，餘孽逃到此處，藏身地下秘制魔兵，伺機向我大秦尋仇，結果製造出來的魔兵卻變成不受控制的魔物，最終自食其果，反而葬身魔物手下。」
陶素的猜測大致與楊瑾不謀而合，但楊瑾曾向蒙恬請教，可是蒙家祖孫三代均為名將，南征北戰見識廣博，卻從未聽說過以「曾」為名的諸侯。自上古伏羲龜甲留圖，倉頡拜受洛書造字，凡是世間種種，多少都會有記錄殘留，雖然這曾國不乏古物顯世，史書卻均無記載，究其原因，可能性不外乎存在兩種。
其一，曾國為禍之重，人神共憤，諸侯均以言及曾國而恐上天降罪，所以無人敢將曾國記錄在冊。
其二，世人所知道的不過滄海一粟，有些歷史，已經湮滅於歷史長河中，如果是那樣的話，這個曾侯，只怕是存在於更加遙遠的年代，而且生前並不太有名。
想到洞窟中發現的南蠻道人屍骨，楊瑾吩咐陶素在兵營中打聽有無來南方的士兵流民，或許還能從這一點上找出一些蛛絲馬跡。
陶素退下後，楊瑾繼續潛心研究洞窟內獲得的竹簡，竹簡上的文字生僻難讀，經楊瑾多方查閱典籍，發現竹簡文字與楚地字形相近，這也佐證了歷史上的曾國可能存在於南方的猜想。可惜竹簡殘缺不全，楊瑾又無法盡讀全文，唯有從隻言片語中摸索揣摩。
竹簡內並沒有記載曾國相關資料，記錄的都是一些建造法門，還輔有著者心得，顯然是某位曾人隱居地下後所寫的筆記。閱覽過之後，楊瑾茅塞頓開，結合以前製造研究時所遇的困阻，諸多難點迎刃而解，從竹簡中受益匪淺，不禁感嘆曾國工藝高超，可惜沒能流傳於世。但也許正是因為這遠超當時的技術，才讓曾國走上一條毀滅之路，正所謂水能載舟，亦能覆舟，那製造魔物的銅鼎不正是最有力的證明。
不知不覺日上三竿，忽有兩名士兵求見楊瑾。楊瑾准見後，發覺走入營房的士兵面孔熟悉，卻一時間想不來何時與他們有過更親近的接觸。兩人來到楊瑾面前，不施軍禮，反而叩首便拜，口中帶著哭腔連呼：「護軍大人救命！」
楊瑾見狀，知道兩人必有隱情，連忙將他們扶起，關心地問道：「何事要命？但講無妨。」
「護軍請看。」兩人說著，各伸出一隻手，呈到楊瑾面前。
只見一人手掌腫脹粗大，彷彿被兇猛的毒蟲叮咬過後的癥狀，另一人手掌倒沒有異狀，但是指甲變得漆黑無比，堅硬如鐵。楊瑾大吃一驚，若把兩人手掌特點合到一起，可不就是一頭魔物的手掌？
楊瑾恍然大悟，回想起來，這兩人正是在地下洞窟內，將手伸進銅鼎煙霧中的人，當時三人將手伸進銅鼎，其中一人慘死，他們兩人並無異狀，是以楊瑾也沒有在意，很快就將他二人忘記了。如今看來，那銅鼎果然是製造魔物的工具。
「我二人遍訪城內郎中名醫，均無醫治之法，聽聞有來自咸陽的方士，今日抵達雲中，蒙將軍設宴款待，護軍乃將軍親信，必在受邀之列，」兩人說著，再次跪倒，磕頭不止，「小人懇請護軍在席間將此事告知方士，求方士仙丹妙法救治小人。」
「皇帝陛下派的方士要到了？我知道了，你們放心，我一定會對方士談起此事，請他想法子治療你們的異症。」楊瑾嘴上如是說，其實心中另有打算，受楊茂影響，楊瑾向來對方術之人並無好感，尤其年幼時他帶著楊旭投奔叔父的時候，途中也親眼目睹過打著方士之名行騙的敗類。不過如今這兩名士兵走投無路，楊瑾也只好先答應他們，實則打算擇日安排他們前往中原，另尋名醫。
不到黃昏，蒙恬果然遣人送書而來，邀楊瑾赴雲中城，宴請遠道而來的方士。楊瑾帶上顧勇、陶素，將軍務交給吳卓，當即動身赴宴。
塞外之地本就不抵中原物產豐富，又正直隆冬，果物蔬菜稀缺，為招待方士，特地擺下別有一番風味的牛羊宴。蒙恬居中而坐，身邊空出一席留給方士，副將督護軍均已入席，方士卻遲遲不見身影。
楊瑾席位與空席正對，顧勇坐在楊瑾身後，聞著滿桌肉香，卻不能動箸，低聲嘟囔怨言：「什麼鬼方士，裝神弄鬼之徒，架子倒不小，害得俺們在此挨餓。」
「老朽徐福，無非是會點裝神弄鬼的小把戲，」一個爽朗的聲音從門外傳來，彷彿聽到了顧勇的牢騷一般，「讓諸位大人在此恭候多時，惶恐惶恐。」
「方士遠來，略備薄酒，羊肉性暖，為方士驅寒洗塵，」蒙恬連忙起身拱手，「有招待不周之處，還望方士見諒。」
徐福鶴髮童顏，高冠束髮，身披素色長袍，絲絛垂在腰間，三縷長髯在胸前飄飄揚揚，昂首闊步走進廳堂，倒真有幾分出塵的道骨仙風，對起身迎接的軍官施禮致意。而最讓人意外的是，竟然還有一名妙齡女子跟隨在徐福身後，如一盞明燈瞬間照亮了所有人的眼睛。
這女子皮膚細嫩，宛如剛出水的芙蓉，兩頰禁不起塞外寒風，泛起紅暈，卻恰到好處地與膚色映襯在一起。雲鬢高挽，露出修長白皙的脖頸，眉眼如畫，顧盼生波，漆黑的眸子迎著燭火，流動澄澈光澤，鼻樑如一道挺拔筆直的山樑，鼻尖小巧可愛，嘴唇如雨後嬌艷欲滴的花蕾。
雲中城一帶的女性，飽受日晒風吹，皮膚黑紅粗糙，還要做很多粗重活計，壯實的身軀也無美感可言。即便是這種女性，在軍旅營房也是難得一見的稀罕物，如今徐福身邊的女子在眾人眼中無異於畫中天女，縱然是在佳麗如雲的咸陽城，這位女子也屬人中龍鳳，讓人們不禁覺得在凜冽冬日見到了溫暖人心的太陽。
「小徒楚狸。」徐福笑著為蒙恬引見，「楚狸，還不見過將軍？」
楚狸彷彿早已習慣男人注視的目光，低垂眼帘目不斜視，對蒙恬深施一禮，朱唇微啟，輕吐蘭芳：「楚狸見過蒙將軍。將軍威名遠揚，今日一見，三生有幸。」
楚狸話音一出，顧勇只覺得骨肉鬆軟，自從軍以來，他也只在楊瑾封爵後見過楊蕊一名妙齡女子。而楊蕊只在家中伺候楊旭，沒有要事從不來軍營，即使見到顧勇也少言寡語。顧勇何曾聽過如此天籟之音，早把酒肉忘得一乾二淨，光是看著楚狸，彷彿已能充饑解渴。
楚狸走入席間，脫去禦寒用的狐裘大氅，玲瓏曼妙的身姿瞬間呈現出來，單是欠身落座，婀娜體態便已美不勝收。楊瑾察覺身後顧勇怪異，扭頭看去，原來楚狸坐下後，楊瑾阻礙了顧勇的視線，他此時正扯著脖子探頭探腦，努力讓視線越過楊瑾肩膀。楊瑾責備地瞪了顧勇一眼，哪料想顧勇現在眼中只有楚狸，對楊瑾的嗔視渾然不覺。
蒙恬和徐福互相寒暄過後，宴席開動，推杯換盞。顧勇魂不守舍，雖然深知難以一親楚狸芳澤，但能夠多看一眼也是享受，完全不看筷子夾了什麼東西，只管往嘴裡送。陶素見顧勇痴呆狀，存心使壞，將一塊辛辣生薑送到他嘴邊。顧勇一口咬住，咀嚼幾下囫圇吞入，居然毫無察覺，看得陶素目瞪口呆，無奈搖頭。
「天降怪石，驚動始皇，還要勞動徐方士來此苦寒邊疆，都是本將軍無能，深感慚愧。」蒙恬對徐福舉起酒杯，「以後還要多多仰仗方士仙術，保我邊疆安寧。」
「老朽哪裡懂什麼仙術，」徐福笑道，連連搖手，「不過懂些建造法門，奉命來此助將軍築長城修直道，為我大秦盡些綿力。至於所謂魔物，老朽倒也甚是好奇。」
「徐方士精通建造之學？那是再好不過，末將營中正有一人，精通建造之術，留在本將軍麾下，未免學非所用，可為徐方士保舉，以助方士。」蒙恬驚喜之色溢於言表，向徐福對面席位叫道，「楊瑾。」
蒙恬祖上歷代為官，深諳官道，此時有意安排楊瑾到徐福身邊。皆因楊瑾雖然在軍中擔任護軍之職，但爵位仍是公士，一來他從軍未滿一年，二來在抵抗魔物方面，楊瑾儘管屢建奇功，可蒙恬難以據此上報，為楊瑾申請軍功。如今始皇痴迷仙道，倘若將來徐福返回朝中能為楊瑾美言幾句，助楊瑾封爵蔭子，自然是手到擒來，不在話下。
楊瑾也是男人，是男人就無法不控制視線被引向楚狸。當蒙恬喊出他的名字，楚狸也順著蒙恬的話音看向楊瑾，兩人視線隔空碰撞到一起，楊瑾臉上一熱，連忙移開視線，回應蒙恬。
「這位楊瑾，師承墨家，精通器械土木，且智勇雙全，」蒙恬不吝誇讚之詞，「方士若有此人相幫，如虎添翼。」
徐福拈著鬍鬚，眯眼打量楊瑾，讚歎說道：「墨家學派，源遠流長，自成體系，人才輩出，想不到將軍麾下有此少年英雄，羨煞老朽。」
楊瑾心知蒙恬用意，連忙