重新整編的戍邊部隊，失去家園的流民，都在向雲中城彙集。城內車馬轆轆，深夜一戰鬧得城內百姓人心惶惶，雖有蒙恬威名震懾，楊瑾沿途所見卻是人人面帶懼色。想起夜晚慘遭魔物屠戮的百姓，楊瑾心中不由湧起一陣酸楚。試問天下蒼生，誰不想寢食無憂，誰不想安度一生，可天下什麼時候才能真正太平呢？
楊瑾想起父親曾經對自己說的話：「仁者，民心所向，可惜仁者得不了天下。」
這句自相矛盾的話曾讓楊瑾感到困惑，上古堯舜不都是民心所向么？他們必然都是仁者。現在楊瑾依稀有點品出父親話中的深意，亂世之中，欲得天下，勢必發動戰爭，但仁者永遠不會主動挑起戰爭。
治世，要仁，而亂世，要的是野心和鐵血。
歸根結底又回到為什麼要有戰爭這個問題上。疆場之上，將軍一聲號令，兩軍衝鋒對壘，刀戈相向，連對方叫什麼名字都不知道，便要取其性命，仔細想想甚至會覺得這種行為有些不可理喻。
楊瑾記得小時候，楊旭被鄰家的孩子欺負，他為弟弟報仇，痛打了那個孩子，支持楊瑾的力量是因楊旭被欺所帶來的恨。可從一開始，那個孩子為什麼要欺負楊旭呢？難道就因為楊旭弱小？
弱小就要被毀滅，是人的本性？楊瑾也曾隨意踩死過樹下的螞蟻，甚至和楊旭兄弟兩人以比試誰踩死的螞蟻更多為樂，難道毀滅真的是人與生俱來的本性？這個念頭讓楊瑾感到害怕，慌忙清除腦海中種種雜念，不敢再去多想。
雲中城的護軍名叫孫毅，正在為整編軍隊的事情忙得焦頭爛額，全無好臉色。楊瑾也不在意，報了到後，前往營地視察軍隊，赫然發現陶素竟然在列，其中還有不少夜晚並肩作戰的熟面孔。
陶素為人圓滑，最擅與人來往，向來消息靈通，總是能在最快的時間內，對軍營內的事情了解得如數家珍。向楊瑾彙報了其他兄弟的去向後，陶素意猶未盡地又說起蒙恬將軍親率大軍渡河圍剿胡人余部。
「為什麼說是余部？」楊瑾不解地問，「昨晚夜襲的又不是胡人。」
「說得也是，」陶素也困惑地撓著頭，一時間也想不出所以然，「可前方有探馬報，說的確在河套北岸發現胡人殘餘部隊結集。」
楊瑾沉思許久，忽然頓足，失聲叫道：「糟了！」
陶素還在等楊瑾解釋如何糟了，見楊瑾已經急匆匆出門，直奔護軍大營。剛剛忙完整理軍務，尚未得以喘息的孫毅聽說楊瑾求見，想了半天才回憶起是中午前來報到過的那個人，當時孫毅連頭都沒有抬，甚至不知楊瑾樣貌。
楊瑾邁入營中，對孫毅施以軍禮，鄭重地朗聲說：「請大人下令軍馬戒備，胡人恐來襲城。」
「什麼時候，輪到你一個小小的兵丁來教我怎麼行事了？」孫毅語氣不陰不陽，手指敲打桌案，「就算你受蒙將軍親自提拔，也別忘了自己的身份。」
「小人不敢，」楊瑾連忙回答，「只是蒙將軍率軍追擊胡人，其中恐怕有詐。」
「昨夜胡人大敗，不過殘兵敗將，詐從何來？」孫毅滿臉不悅地質問楊瑾。
「昨晚來的並不是胡人，」楊瑾焦急地辯解說，「定是胡人得知我城夜晚遇襲，故布疑兵引蒙將軍出城，乘虛攻我城池。」
「昨夜不是胡人？」孫毅冷笑一聲，「那是什麼？」
「是……」楊瑾想回答是魔物，可是若非親眼所見，誰又能相信這個事實呢？
「一派胡言，不知所謂！」見楊瑾無言以對，孫毅猛然怒拍桌案，「若非看在蒙將軍面上，定將你以軍法處置！還不趕快給我退下！」
楊瑾見孫毅大發雷霆，自己也沒有能夠說服他的理由，唯有無奈退下，走出營門時，依稀聽到孫毅對自己冷嘲熱諷的評價——不知所謂。楊瑾原本以為這種官場習氣只在中原地區盛行，不承想在以治軍嚴明著稱的蒙恬軍中也會出現，心中暗罵這種護軍為何沒有死在昨晚魔物的夜襲中，胸中憋悶，充滿怨氣，返回營中。陶素見楊瑾愁眉不展，忍不住上前問詢。
「你剛才急急忙忙就走了，現在又氣沖沖地回來，」陶素來到楊瑾身旁，關心地詢問，「到底發生什麼事了？」
「昨夜魔物來襲，胡人定是得到消息，引蒙將軍出城，而大隊人馬趁我軍空虛，必來偷襲。」楊瑾擔憂地說，「我猜胡人現在應該已離城不遠，極有可能待黃昏造飯之時，大舉來犯。」
「三哥如何肯定他們不等入夜時分？」陶素好奇地問。
「若到那時，蒙將軍已領兵回城，而且有前車之鑒，夜晚警備森嚴，」楊瑾肯定地說，「除了趁我軍用飯，防備鬆懈，胡人再無良機。」
「那現在如何是好？」陶素聞聽楊瑾分析有理有據，不由也擔憂起來，「護軍不信三哥的話么？」
楊瑾沉重地嘆息一聲，陶素不知所措地來回踱步。來雲中城的途中，楊瑾看到不少倖存的民眾，不知他們去往何處，至少城中是安置不下那麼多失去營寨的百姓的，恐怕他們今晚都要依城暫歇，如果胡人來了，他們自然首當其衝，必會喪命於胡人鐵蹄和屠刀之下。
想到那些惶惶驚恐的面容，楊瑾不希望再看到昨晚的慘狀發生。
「陶素，你去給我找一張地圖來。」楊瑾忽然開口，彷彿下定決心。
陶素聽到楊瑾吩咐，知道他應是有了對策，一溜煙跑了出去，不多時，懷揣一卷破舊的地圖回來。
「有點舊，」陶素笑嘻嘻地彈著地圖上的灰塵，「三哥湊合用吧。」
楊瑾端詳地圖許久，以山川分布分析胡人布局，最後手指點在地圖一處，沉聲說道：「雲中城外平原廣闊，一覽無餘，若想隱蔽行蹤，唯有這一處山陰背後。胡人若要來犯，十有八九藏在這裡。」
「那我們怎麼辦？」經過昨晚一戰，陶素對楊瑾的指揮調度那是充滿信心。
「你去聯繫大哥、二哥和顧勇，看他們能帶來多少人。」楊瑾吩咐道。
「算上我們能管的人，也不過百十來人，怎麼抵抗胡人大軍？」陶素在心中粗略估算過後，頗感為難。
「胡人目的不在奪城，而在挫蒙將軍士氣，勢必急速行軍，力求速戰速決，應該不過數千人馬。」楊瑾絲毫沒有在意陶素的喪氣，信心十足地分析說道。
陶素伸手向楊瑾額頭摸去：「三哥，你是生病了說胡話么？百十人對數千，一個要打幾十個，就算是老四也做不到啊。」
楊瑾拍掉陶素手掌：「我又不求殺敵。」
「當然不求殺敵，」陶素撇著嘴說，「這分明是去送死。」
「只要能將胡人拖到日落，」楊瑾微微一笑，「我自有妙計退敵。」
「什麼妙計？」陶素好奇地問。
「用火！」楊瑾口中緩緩吐出兩個字。
楊瑾向陶素授意後，陶素恍然大悟，立刻出去準備迎戰之事。黃昏時分，楊瑾悄然離開，不多久，顧勇等人集結了一百餘人的隊伍，也悄然離營。
邊關不似中原太平盛世，頻有諸多突發事件，軍人調動要容易許多，而且楊瑾所部均為戍卒，暫時還不能算是大秦的正規軍，軍紀自然也稍顯鬆散，平時甚至有屯田士卒一起擅自離開前往圍獵的情況。況且昨夜魔物夜襲之後，善後事情多如牛毛，百十人的隊伍出出入入，見怪不怪，所以雖有人看見楊瑾帶兵離開，也無人理會。
夕陽西下，大河蜿蜒穿過草原，河面碎金點點，緋紅的晚霞飄浮在天邊，一派怡人景色。若不是心系來犯之敵，楊瑾早已投身到這片心曠神怡的晚景中，晚風在耳邊嗚咽，胯下戰馬馬鬃飛揚。
什麼時候才能沒有戰事呢？困擾楊瑾的問題再次閃現，他輕撫戰馬，戰馬發出舒服的響鼻。
「三哥，他們來了。」顧勇刀鋒遙指遠方。
一排黑影從天地交接處湧現，太陽的餘暉為黑影鑲嵌上一條朦朧的金邊，在青黃相接的草原上徐徐推進。隨著黑影與楊瑾所率領的隊伍不斷接近，楊瑾清楚地聽到身邊逐漸加重的喘息聲，兩隊人馬之間彷彿出現一道看不見的絲線，這條絲線緊緊纏住年輕秦軍的心臟。楊瑾看著身邊一張張年輕的面孔，心中忽然澎湃起一股不吐不快的熱流，他策馬走出，與眾人對面而立。
「楊某不才，首先在此謝過諸位追隨，」楊瑾向所有人抱拳，「我本是個不願看到戰爭的人。」
包括顧勇在內，眾人都不明所以地注視楊瑾。這些人基本都是仰慕楊瑾名聲而來，不承想大戰在即，領軍非但不鼓舞軍心，反而說出莫名的喪氣話。
「我不知道大家有沒有想過，胡人為什麼要搶我們？」楊瑾出奇認真地向眾人問道。
鴉雀無聲過後，一個略顯怯懦的聲音說道：「因為我們中原地大物博，而他們沒有，所以他們就要來搶。」
楊瑾微微地搖了搖頭，頓挫有力地把每個字送進眾人耳中：「因為我們弱小。」
「胡說，」顧勇率先反駁，高聲叫道，「天下都是我大秦的