唐天授元年，高宗的皇后武則天改唐為周，自立為帝，定都洛陽，登臨大寶，改名武瞾，尊號「聖神皇帝」，建立武周王朝。
載初二年，法明和尚等撰寫《大雲經》四卷，其中雲武瞾乃是彌勒佛化身下凡，應作為天下主人。武瞾大喜，詔令將其刊印全國，更召集了一眾高僧大德為民眾講解經文，以「彌勒下凡」的身份抵制李氏自稱的「老子後人」，鞏固自身法統。
武瞾此舉，一時改變了自李唐開國以來，尊道抑佛的局面。和尚們在改朝換代的政治鬥爭之中把握住了機會，將皇帝拉入了自己一門，一時佔據的大統名分，佛道得以大興。
而相反的，一眾道門中人便一時失勢，地位不說從雲端掉落泥淖，也是大大不如先前。道家一時門庭冷清，香火不盛，甚至出現了道士還俗後又出家，改投佛門的事情，情形十分狼狽。
江州城外的某個小道觀，也受到了朝廷局勢變化的衝擊，再沒有了先前那般如日中天的氣勢，顯露出了些許頹廢樣子。原本這道觀中還有幾名道士，如今也是走的走，跑的跑，只剩下一老一少，師徒二人。
吃過中午飯，看著道觀里冷冷清清的模樣，小道士又是一時心中不忿，與老道士討論起來。說話間，也橫豎不過是些朝中的盤根錯節，佛家對道家的壓迫陰謀之類，其中言語激烈，又是以臆想之處居多，頗有些皇帝拿金鋤頭下地幹活的意思，不過是尋常老百姓的見識。
老道士上了年紀，多讀了幾本經書，肉身修為不過爾爾，道德理論卻也高超。也是這一年多來眼看著道觀冷清下去，自己毫無辦法，又不好叫眾徒弟們跟著自己吸風飲露，阻撓了他們的好事前途，只得看著。倒是這小徒弟向道之心堅定，從未提起過離開的話語，只是時常抱怨，又是激於一己義憤，十分話多。
對於這種情況，老道士原本已經習以為常，又是感念這小徒弟的向道之心，尋常不曾與他多做糾纏，只是好言勸慰。今日卻是不知為何，許是天氣暑熱，叫人心中煩躁；又或許是進來香火供奉不足，飲食太過寡淡，竟是叫老道士越聽越覺得心煩，不由得多說了一句道：「徒兒，你成日這般數落朝廷，原是於道無補的。你若有心修行，還是好生誦念經典，來得實在。」
所謂寡酒難飲，一個人自說自話，總是沒有什麼意思。小道士不料師父搭話，一時暗喜，連忙說道：「師尊明鑒！弟子向道之心已定，眾念皆寂。只是如今朝中局勢如火，則天皇后以女子之身上位臨朝不說，更受了一干妖僧挑唆，陷害道門！縱是弟子修為再高，哪怕證就大羅金仙業位，眼見人世間道統不存，亦是難以心安！」
老道士聞言，眉頭一挑，有了些不滿之意，呵斥道：「放肆！胡說！且不說陰陽輪轉，男女皆可為一方人王，你妄議朝政，乃是招致災禍的舉動，不理不智。就說現在不過是風水流轉，佛門一時昌盛，則天皇帝臨朝之時，我道家也是一力支持，哪裡會受了什麼陷害！你心浮氣躁，不通道理，妄自議論之處，已然是口舌招引禍事，不妙，不妙！」
小道士聞言，一時氣氛，反駁師父道：「陰陽輪轉，也有個陽為天，陰為地的道理。師尊怎的不見，《易經》中雲，乾上坤下，君子當道，天地交泰，用之大吉；坤下乾上，小人橫行，地天交否，大往小來矣！如今道門中人，多有投身佛門之輩，豈不是陰陽顛倒，天下大亂的徵兆？長此以往，何人修道，何人傳道，道統何存？」
老道士不料徒弟能說出這等話語，一時有些驚訝，又是控制不住，怒上心頭，說道：「好好好！好學問！這《易經》中的道理，你算是信手拈來，如數家珍了。可你入我一脈，豈不知門中所修經典，乃是漢末楊雄先師的一本《太玄》么？你光知道乾坤之間的變化，怎不知天地人三才歸一，諸事流轉的奧妙？『龍出於中，首尾信，可以為中庸』，乾坤之外，還有人道存續。天不變，道亦不變！這等道理，你何時才能懂得？」
小道士被師父一通反駁，也是知道自己一門的根基，乃是楊子的一部《太玄經》，若是單論起卦象道理來，十個自己也不是師父的對手。只是他這段日子實在委屈得緊，眼見著自家小廟香火衰微，幾位師兄又是紛紛棄道投佛，實在叫他這個十幾歲的小孩兒看著不是滋味，又是沒有老道士那般虛懷若谷的養氣修為，自然時時鬱悶。
今日老道士難得接了他的一句話，叫他有地方論理，卻又是一時落在了下風，也是知道自己的道德理論遠遠不如師父。只是一股意氣憋在胸中，總要尋個口子發泄出來，小道士現如今也是難以自持，憤然說道：「師尊講求中庸虛懷，可別人不叫你安生度日哩！太宗開國以來，道門地位尊崇，壓了佛門多年；如今他們一朝翻身，哪裡會叫你有好日子過！我等道門中人，若再不尋到一個法子相抗，只怕難逃劫數！」
老道士見他這般，深深嘆了一口氣，說道：「你只見捧上雲端的風光，卻受不得跌落九霄的失落。塵世間的一切，俱是有因有果，有得有失。和尚們寫出經書，讚揚女帝為彌勒轉世，殊不知他佛家大德釋迦摩尼曾經說過，待他滅度之後，世間再無佛陀，一切妄稱佛陀名號之人，俱是邪魔外道。和尚們走了外道，卻是攪擾了你的道心。難不成，你也想學他們一般么？」
小道士聞言沉默，也是知道師父所言不假，想那李唐一代，只不過是自稱老子李耳先師後人，都是受到了道門中有識之士的鄙視。如今則天皇帝自稱彌勒轉世，當然也不是什麼正途。
一時之間，小道士竟是心中隱隱萌發了一個想法，又是模糊想要尋一條路子出來，好叫道家一門傳承延續，莫要輸給了佛家去。
當夜無眠。次日清早，老和尚起床叫徒弟早課，卻是見徒弟房中空空如也，整個人已然不知所蹤。老道士長嘆一聲，默默轉身，朝著大殿走去，不發一言。
有說那小道士與師父一番議論，竟是生出了好勝之心，又是心裡難平，一時離了觀宇，自己雲遊四方，尋找自己所謂的「道」去了。
隨後幾年，則天皇帝武瞾的地位越坐越穩，先前朝中些許的反對聲音也是被一一鎮壓。「彌勒轉世」的女皇地位鞏固，一眾佛門弟子也是沾光得道，氣勢熏天。不得不說，無論是王侯將相也好，僧道檀尼也罷，都是眾生百相，有好人就有壞人，終究都是凡人俗人。佛門得勢之後，道門的情況便也真的愈發嚴峻，一應尋常百姓都被口燦蓮花的和尚們勸說度化，一時竟是舉國上下，誦經聲音高響，道門愈發冷落。
而那小道士自從離了道觀，便開始雲遊天下，四處尋些靈山洞府之類，與一眾道門中人討論道德理論，尋求破除當前困局的法門。只是一眾道士清心寡欲，又或者是無心與他辯駁，凡是見他來了，左不過是隨意敷衍幾句，並不曾好生與他交流討論。也是這小道士太過憤青，言辭激烈不說，三句話離不開朝廷局勢，也是叫諸多道士實在難以與他達成共識，自然不屑理會於他。
小道士自己猶然不知，還以為自己的道理已然高深玄妙，眾道友難以理解體會，不能與自己相媲美，一時竟有了自己天賦異鼎，不是尋常之人的理念。得意之餘，小道士還是不忘初心，又是想要與一眾佛門中人對抗，尋回道家昔日榮光。眼見道門之中已無敵手，他竟是盯上了佛門山頭，想要去尋著人家和尚談經論法，用道理擊潰和尚們的囂張氣焰。
可惜這小道士並不懂得，事到如今，能夠堅持在道門之中的道士，都是清凈養氣之士，輕易不會對他的激憤言語所打動，自不會因此去對抗朝廷；這小道士也不知道，不過數百年後，佛道兩家便在金人的主持之下，明辨過一次道理，辯法以道家失敗收場。
小道士更不知道，理念之間的碰撞，除了道理上相互駁倒之外，也可以通過滅殺肉身，毀滅精神來取得勝利。他這般魯莽舉動，已然是取禍之舉。
好在上天自有安排，冥冥之中的因果命數，卻是叫著小道士悄然躲過了一場劫難，更是迎來了一次莫大的機緣。這機緣延續數百年，甚至左右了李唐之後的另一個王朝氣數。
而這一切，小道士都不知道。無論如何，他還是意氣滿滿，朝著一眾佛家山門前進。而最靠近他現在所在，名望最大的一處佛家伽藍，便是位於九蓮山山腳下的南少林寺，號稱江南一帶武功起源的佛門聖地所在。