數十天後，孫向景的身體恢複了許多，一應要向杏妹討教學習的蠱術也學了個八九不離十。原本蠱術就跟武功不同，更多地看天分和刻苦，師長所能做的無非是適當地給予指點和提供些藥材，其餘一應的修鍊還是要靠每一個蠱師自身。
徐方旭這幾日里才想起長生老人還有禮物送給杏妹，先前事情太多忘了，一想起來也就立刻奉上。杏妹一看到長生老人所寫的那兩本《醫理雜記》和《道藏略觀》便兩眼放光，只看了幾頁便如上次看見苯教的藥方一般撇下眾人，自己又是苦熬了一宿，大致翻了一遍。隨後幾天，杏妹不住稱讚長生老人的天縱英姿，竟是對他推崇備至，叫孫向景不住腹誹，暗道難不成兩位師父有望成就一家，卻是不知師娘做何感想。
既然孫向景的身子恢複，徐方旭也就準備帶他起身返回蘇州。這趟出來原本是歡歡喜喜，卻不料其中出現了這般變故，他急著要回稟長生老人，孫向景也是著急要叫師父派人把大理國翻個底朝天。
對於孫向景的這個願望，杏妹倒是表示自己也能幫忙。畢竟大理國的諸多蠻族之中也有苗人生存，杏妹雖是一個侗人，卻是天下苗人蠱師的首領，一聲令下倒也能調動在大理國的莫大勢力，幫著盡一份心力，全力尋找那位楊瓊姑娘和她的母親。
孫向景一聽大喜過望，連忙又感謝了杏妹，先前卻是不知這位師傅有如此大的勢力，也不曾想到求她。
杏妹只要孫向景認真修行蠱術，今後傳承她的衣缽也就是了，直說她辛辛苦苦從苗人手上搶過了這個位置，卻是不能輕易將其還給一眾苗人，最好還是由自家的弟子繼承才好。
孫向景自然拍著胸脯表決心，這十幾日過去看他倒也開朗了不少，徐方旭也是放心了許多。
臨行之前，杏妹取出了一大堆東西交給孫向景。這中間有些是平常難以尋到的珍奇藥物，少數是鎮在瓶子里的厲害蠱蟲，此外還有一雙冰蠶絲編製的手套，卻是杏妹平時自己用的，能夠隔絕世間一切有毒之物。孫向景有了這件寶貝，以後再遇到六月壽州那等事情，也就無需再捨去自己的手，能夠安全使用一些猛烈的蠱毒了。
除了這些，因著孫向景的紫晶匕首先前毀在了大理，杏妹還單獨又給了他一把短刀，助他防身之用。杏妹說這把刀喚作「巫月」，乃是歷代蠱師首領代代相傳的神兵利器，歷史比之徐方旭先前那把祖師佩劍還要長久許多。這把刀是用數十種金屬仔細搭配調和，千錘百鍊之後，用百獸、百蟲、百草汁液淬鍊而成，自身便帶著無窮無盡的蠱毒，只要用孫向景自身的那股蠱師真氣驅動，便能演化一切種種蠱毒。只是這等神兵利器從來不好掌握，徐方旭既然已經吃過祖師佩劍的苦頭，自然知道其中厲害，只暗中囑咐孫向景不得妄動，免得闖禍。
兩人最終還是拜別了杏妹，踏上了歸途。
徐方旭問孫向景是否要先去渝州看看眾人，孫向景一時黯然，說自己怕是見了太玄聖女的容貌難以克制，暫時卻是不想去了。更何況自己向前信誓旦旦地跟太玄聖女承諾要帶著楊瓊回去，如今楊瓊生死不知，自己卻是無顏面對聖女。
徐方旭輕輕嘆了一口氣，也知道這事確實如此，自己心裡都是堵著難受，也無從開解孫向景，只得陪他一起傷感些許。
大理國那件事情，卻是真好發生在年尾年頭，兩人這一番折騰，卻是錯過了神宗慶曆元年的新年。
兩人一路山水兼程，考慮著孫向景的身體情況，倒是沒有趕路太快，一路上倒也是緩緩前行，也是徐方旭有意叫孫向景多看看自然風景，疏解下胸中的鬱結，更希望化解他的仇恨戾氣。
慶曆元年辛巳，一月十三，徐方旭和孫向景回到了蘇州山莊之中。
與上次歸來不同，師娘倒是不曾預知到兩人的回歸，只自己再屋子裡不住焦急，卻是因為兩人一行將近一月，自臘月廿三離開渝州唐門之後便再也沒有了消息，也不知是路上遇到了什麼麻煩，還是求取楊瓊不甚順利。
這幾日來，師娘一直憂心忡忡，又是不住抱怨自己為何要偷懶躲在家中，這等提親的事情原本就應該自己出面去辦。也不知兩個小孩兒是否能應付得來，只求這兩個毛頭小子別惹怒了親家，反而橫生枝節。
這日下午，師娘終於聽見孫向景的聲音，連忙跑出來看，卻見只有徐方旭和孫向景兩人回來，孫向景真跪在長生老人面前痛哭。師娘心中頓時一沉，又是想起了之前設想的種種不順結果。
不過無論如何，師娘還是小步跑著過去，拉著孫向景問他到底出了什麼事情。孫向景卻死死跪著不起，哭得喘不上氣來，話也說不清楚。
徐方旭偷偷將師娘拉到一邊，說了情況。還未聽完，師娘便覺得腳下一陣綿軟，差點跌倒，還好徐方旭眼疾手快，也是早有準備，一把扶住了師娘，只勸說現在還沒有一個確定的結果，孫向景正在求長生老人派人前去搜尋。
長生老人一見師娘過來，心中也是一沉，知道壞了，卻也沒有辦法。孫向景跟他說的這件事情，雖然也叫他十分難受憂心，自己暗中已經在袖管中起了一卦，卻是卦象模糊不清，看不出那楊瓊的生死。只是孫向景又提起派人去大理國尋找一事，長生老人雖然有心，但一方面考慮到大理國如今政局不穩，貿然派人去了只怕無功還要招禍，而且他的卦象也顯示此事不利西南，就是派人去了也不會有什麼結果，徒讓眾人空歡喜一場。
長生老人的易數功夫已經到了登峰造極的境界，尋常推算只要有結果都是無往不利，如今卦象如此，他卻是有些難辦。
不過師娘已經知道了此事，就代表著此事雖不可為，卻也是無可避免，又叫長生老人頭疼。
果然，師娘跟徐方旭說了會兒話便急匆匆地跑了過來，腳下一個不穩摔在長生老人腿上，也不顧自己扭了腳，著急忙慌地就要長生老人立刻派人出發。
長生老人看著妻子也是無法。他這位妻子通曉千百年間的一切人道變化，卻看不透孩子們的兒女私情；空有極其高深的眼界和思想，始終只是一個拳拳愛子之心的普通婦人。兩人相伴多年，老人也知道夫人的脾氣，無法之下只得發了書信往各處的莊子，叫他們尋了大理國或者蜀中的本地人，即刻動身前往大理國，不惜一切代價尋找楊瓊的下落。
孫向景這才肯起身來，卻還是哭個不停。師娘不忍見他這般模樣，又是安撫又是摸頭，自己卻也忍不住跟著垂淚，兩人悲悲切切，卻是一時哭作一團。
徐方旭得了杏妹的指點，知道為著穩准孫向景的病情，最好不要叫他情緒太過波動，便岔開話題，說起在渝州時遇到的那人，又叫孫向景將那掛墜交給長生老人過目。
孫向景抽著鼻子，抹著眼淚接下了掛墜，雙手奉於長生老人過目。長生老人先前聽徐方旭所說已是覺得十分古怪，結果這掛墜仔細一看之後更是大呼驚奇。他眼力過人，卻是知道製作這掛墜的手藝絕非尋常，甚至可以說一句人間罕有，一時也是驚疑。
師娘在一旁哭紅了眼睛，聽徐方旭說起此事卻也擦著淚過去，接過掛墜仔細查看。看了許久，師娘倒是一時止住了眼淚，叫了徐方旭過來，仔細問了那人的身材相貌和說話語氣。徐方旭憑藉著回憶仔細回答了師娘，師娘卻是愣了半天，一時沉默，走到孫向景身邊，依舊將那個掛墜給孫向景繫上，輕聲說道：「好兒子，你卻是有福的。此物喚作『封神結』，不是凡品，對你大有裨益，你好生戴著就是，可別弄丟了。」
徐方旭一聽師娘一語道破這掛墜的名稱，心中也是一驚，又看向師娘，愈發覺得這位師娘實在是看之不透，一時十分糾結，幾乎忍不住要脫口問出心中的疑惑。
長生老人也是第一次聽聞這個名號，也是看了師娘一眼，見她微微搖頭，也就不再多說，又仔細向徐方旭詢問起杏妹所說的種種，自己心裡要有個打算。
徐方旭又將杏妹說的話轉告長生老人，老人一時沉思，說道：「世間的三才乃是『天地人』，人體的三纔則是『精氣神』，其實一理相通，殊途同歸。那杏妹真是了不得的人物，竟能提出這等路子。《太玄經注》原本就是闡述三才變化的極致，倘若那杏妹判斷沒錯，或許為師這邊已經有了辦法——」說著，長生老人一時也有些激動，喊徐方旭道：「方旭，隨我到書房去！」
原來長生老人並不是沒有考慮過從精氣神入手解決孫向景的病情，只是因著孫向景病在五臟，血氣已是不足，無論如何進補，都難免被五臟病氣消耗。如今杏妹從這「封神結」上指出了自上而下的可行性，卻是叫長生老人一時看見了曙光，又將先前已經放棄的理論重新撿了起來，急著回書房查閱驗證去了。
孫向景和師娘一時不知所以，看著長生老人和徐方旭離去，兩人都是相顧茫然。