壽州之事結束後，眾人雖對彌勒教十分關切，但終究不再聽聞其舉動消息，似是銷聲匿跡了一般。
徐方旭和孫向景自回到蘇州之後，一方面等待杏妹給下的三副絕方配置妥當，一方面也繼續跟隨長生老人修鍊武道，學習一應道理，也享了許久的太平日子。
仁宗康定元年十月初，又是一年東風寒。蘇州地處江南，氣候較為溫潤，始終還是感於天時，颳起了細細寒風。
因著清平夫人全力以赴集齊的一應奇葯，侗人神醫杏妹為孫向景書寫的三道絕方也早已配製妥當。因著孫向景今年身子比較爭氣，也可能是得了杏妹先前為他換血治療的基礎，自四月初海市之上犯病一次以後，雖經歷了許多兇相場面，終究不曾再引動舊疾，身子也算見好，愈發精神，這三副葯也就暫時派不上用場。
壽州之時，孫向景為就徐方旭性命，情急中曾冒險使用了尚不能掌握的蠱毒，致使他一隻右手被化去了皮膚，受創嚴重。也是得了徐方旭和太和真人的救治，孫向景的這隻手好歹保了下來。回到蘇州之後，長生老人為其悉心診治，又用了許多內外調養，活血生肌的丹丸膏藥，好生休養了幾個月，現下也是無礙，雖還裹著葯布繃帶，但一應皮膚已經重新長回，除了比身上別處白皙些外，竟也沒落下絲毫疤痕。
對這次眾弟子在壽州迎戰太玄邪教的表現，長生老人顯得十分滿意。無論是徐方旭從太玄祖師佩劍中所悟的劍道，還是陳風崇為救師弟施展的玄門神通，以及孫向景在暗器蠱毒一道上的進步，都叫老人十分欣喜。只是江湖兇險，如今又有神秘莫測的彌勒教躲在暗處，虎視眈眈，長生老人也不敢放鬆對弟子的教導，乘著這幾月閑暇，愈發嚴格地要求了徐方旭和孫向景的功夫。
這日清晨，眾人早早起來。師娘在院中梅樹下攏了個暖盆，用陶罐炒香了茶葉，泡了茶小口啜飲。徐方旭坐在師娘身邊相陪，也用些師娘泡製的茶水，一面稱讚，一面看向院中的師父和師弟。
孫向景自此番歸來之後，真是洗心革面，痛改前非，對武道一事真正開始用心修行，平日里多向長生老人請教種種，跟經常與師父對練些許。原本以著長生老人的身份歲數，原不該再與弟子對練武術，只需從旁指點幾句，也就是為人師表的恩澤。只是孫向景的一身毒術暗器，尋常人招架不了，縱是徐方旭功力大進，也不敢冒險去跟孫向景對練。畢竟蠱毒最是無眼，又是機變百出，若是一個不慎，也怕鑄成大錯。
長生老人一身功力通玄，早不能以尋常武林宗師看待，憑著一生修為，縱是遇見杏妹也可正面一戰，卻是不怕孫向景的蠱毒。因著愛惜這位弟子，老人也不惜自降身份，時時陪他演練些許，也是助他領悟些對敵的路數。
眼下，長生老人便應了孫向景的請求，與他在庭院中演練些許。只見孫向景身形騰挪閃動，在院中各處老樹花叢中跳躍跑動，尋著機會進攻。長生老人也真是一派高人風範，只在院中站定，也不動作，只看著孫向景四處移動。此刻的孫向景，比之先前又有了極大的進步，一身輕功也是有了些門道，得了長生老人傳授，施展得淋漓盡致，整個人便如一道影子一般，不斷游移四處，令人難以琢磨。只是孫向景每次騰挪身形，都感覺長生老人的目光緊緊追隨，有時甚至身子還未落下，師父的一雙眼睛就已經看向落點，又是叫他難以搶攻。
盞茶功夫過去，長生老人微微點頭，示意孫向景的輕功已然合格，勉強能憑著算計和機變逃脫他的目光些許。孫向景得了師父點頭認可，當下站定，朝著師父一笑，左手一甩，一把紫色的匕首落入手中，朝著長生老人搶攻而去。
孫向景的這把匕首，與徐方旭先前失落的祖師佩劍一般，都是得饋於開封府那位，雖不及祖師佩劍神威，也是世間罕有的神兵。原本師徒演練招式，並不需動用這等神兵，也怕出了岔子，造成誤傷；只是長生老人對子弟實在太多寵愛，又仗著自身功力通玄，直要求一應武器毒藥都依著對敵之用來，卻是甘願冒些風險，也教孫向景對敵時更有些把握。眾人原也苦勸，但見長生老人能以一雙肉掌抵禦孫向景的蠱毒之後，也就放心許多，又是感念師父的好處。
孫向景神兵在手，氣勢暴漲，感受著手中水晶匕首傳來的絲絲涼意，又覺得匕首內隱隱流動的內勁跳動不休，頓時精神為之一振，閃電般地朝著長生老人衝去。依著長生老人的功夫，原本抬手就能將孫向景制住，只是為了助他演練招式，老人也放水許多，減緩了招式，只憑著一雙氣勁流轉的手掌，朝著孫向景的匕首迎去。
兩人近身纏鬥，長生老人用給孫向景喂招的方式，幫助他磨練拳腳上的功夫。孫向景每每一刀一掌刺出，老人都能以手掌格開匕首，又自餘力不絕，反攻而去，輕輕碰在孫向景身上。孫向景出招無果，又被師父破解，也就不停反思一招中得失對錯，自己修正了，再度出手。
就這般，師徒兩人在庭院中斗作一團，徐方旭則跟師娘在一旁飲茶觀看。按照徐方旭現在的眼力和修為，也能看出孫向景招式中的各種漏洞，心中推演破解之法。畢竟孫向景自幼身子不好，性子有懶惰，拳腳上的修為著實有限，一身內功又以溫養五臟為主，對戰鬥並無太大幫助。只是徐方旭雖能輕易破解孫向景的進攻，卻總比不上長生老人施展出的招式，心中的推演都還有些疏漏之處，看著兩人對招也是在提高自己的經驗。
師娘在一旁雖也看著，卻比徐方旭輕鬆了許多。她並無武藝在身，就是個尋常婦人。徐方旭眼中清晰明辨的招式，在她眼裡就是電光火石一般，卻是看不清楚。師娘只是喝著香茶，看看孫向景，看看徐方旭，又看看自家夫君，一臉滿足笑意。
徐方旭先前得了師娘無意中的指點，知道她雖不通武道招式，思想境界卻是極高，也不時與師娘討論幾句。只是師娘根本看不出兩人招式間的精妙，只是說些空泛道理，又叫徐方旭不好介面。不過師娘的道理雖然空泛，徐方旭事後回想卻也每每覺得言之有物，也值得細細咀嚼，只是他自己的修為境界低微，卻是不能完全理解師娘的意思罷了。
院中師徒兩人對練許久，孫向景舊攻不下，身上更被師父輕輕戳了百餘下，一時也有些心急，右手一抖，一個藥包在手，口中大喊一聲提醒，便將藥包捏碎，一把粉末灑出。
徐方旭連忙起身，擋在師娘面前，運轉內勁在手上，揮起長袖將飄過來的葯末驅散。長生老人見孫向景拋出藥粉的手法又有了進步，也是面露喜色，伸手一握，周圍空氣頓時朝著他的手心匯聚而去。孫向景見機搶步上前，又是一刀刺出，卻覺得匕首紋絲不動，看去卻是落入了師父另一隻手中，被二指夾住。
長生老人哈哈大笑，放開了孫向景的匕首，又將手中凝成一個瓷實藥丸的毒藥遞還給他。孫向景憤憤伸手接過，依舊取了一張三寸見方的糯米紙仔細包好，臉上卻是有些惱怒。
長生老人見他這般，知道小孩子好勝心重，自己一下子多用了些力道，卻是叫他不悅，也就不往心裡去，反而端了一杯茶在起來，朝孫向景招招手，叫他過來坐在自己身邊。
孫向景原也知道自己絕然鬥不過師父，只是他年輕氣盛，總不愛輸，有些鬱悶，見師父叫自己過去喝茶，也就收了匕首毒藥，將那點鬱悶拋在腦後，嬉笑著過去了。他倆這般，就如父子二人對弈一樣，兒子明知棋力不如父親，又受了讓子，雖難免落敗，卻還是有些不忿鬱悶。只是師徒父子之間，多有體諒關懷，小孩兒縱是有些臉色，長輩卻也不會在意的。
長生老人喝了口茶，也是稱讚孫向景又有進步，對他的一應輕功、近戰和毒藥手法又作了些點評。孫向景一邊喝茶，一邊仔細聽著，心裡又是覺得認同，也就暗自較勁，不住動腦思索，又感謝師父指點。徐方旭在一旁聽著，也是心癢，又跟師父討論自己的想法見地，接受師父指點。
師娘在一旁含著笑，又是掏手絹給孫向景擦汗，又是給眾人續上熱茶，聽著幾人討論，雖不甚了了，也是一臉滿足。孫向景練了一早的功夫，這下也是有了空閑，挂念著師娘先前沒說完的「五毒教」故事，又央著師娘再說一段。
一時間，四人其樂融融，又是一派人間天倫景象。