道觀外的那片空地上，被太玄教蠱惑而來的那些壽州百姓依舊在冶煉兵器。只是今日氣氛不同往日，眾人原本早就對太玄教的壓迫徭役有些不滿，只是受制於太玄教弟子的拳腳功夫，不敢有絲毫表現，只得忍氣吞聲，私下裡溝通發泄。
幾日前，不知從哪裡開始，信徒中流傳起了朝廷將派大軍來剿滅的消息，眾人更是憂心忡忡，原本想著跟太玄掌教這等降世真神推翻朝廷，能混個爵位土地，金銀女人之類，卻不想一條性命都要賠在這裡。數日間，流言紛起，在一眾信徒間流傳，又說禁軍集結的，又說高僧降魔的，弄得眾人都起了逃命的心思，再不願為太玄教賣命。
到得今日，情況更是顯得嚴峻。顯示掌教至尊喚走了所有監視的太玄教弟子，後來那些冶煉大師也不知所蹤，一應成型兵器更是早早送走。眾人失了冶煉大師的指點，又沒了太玄教弟子的監視，一時也是慌亂一片，更是消極怠工，只將所剩不多的農具回爐，守著那一鍋鐵水，有些不知所措。
不遠處山坡上的一眾武林人士也將情況看在眼裡，為首幾位心裡都有些慶幸，暗想太玄教這般自壞根基，一眾百姓早已失了對其教義神通的信仰畏懼。看得面前這般樣子，只怕眾人一聲怒吼，就能將這些信徒盡數嚇退，一個不留。
空相大師最是慈悲為懷的，又怕太玄教另有埋伏計畫，若是這群信徒驟然逃跑，只怕會遭到屠殺以震士氣。大師不忍見這般情景，也不願冒險，又聽聞了剛趕來的幾人回報周圍情況，心中有了定計，便也號召身邊眾人，吃了各色兵刃在手，朝著道觀前的空地走去。
太和真人另有安排，並不參與正面戰場，便領了惠博文脫離眾人走開，跟不遠處的一眾丐幫弟子匯合。孫向景見兩人離開，原本還想再問一句，可轉念一想，太和真人護著惠博文遠離戰場也是一樁好事，便也不再多話，只深深看了惠博文一眼，又指了指自己腰間錦囊。惠博文知道孫向景擔心自己，更提醒還有些許護身藥物可用，也就點了點頭，也來不及說什麼話，便被太和真人帶走。
隨著一應武僧和少數別門弟子來到道觀前的空地上，太玄教的人也從道觀中湧出，看樣子怕不是有幾百人，人數上遠遠壓制正道一方。
空相大師慈悲為懷，不願著急開戰，便領著眾人在身後，自己向前幾步，運起「獅子吼」的神通，朗聲說道：「阿彌陀佛。太玄教諸位施主，請聽老衲一言。如今天下太平，聖上仁治，卻不是諸位施主所能撼動。如今施主謀劃早已暴露，萬千禁軍只在旦夕就要攻來。老衲與諸多武林同道，為壽州蒼生百姓計，先行一步，前來與施主商談。望施主能迷途知返，放下屠刀，立地成佛為上。」
信徒一方見了一群和尚前來，為首那個更是滿滿的高僧風範，一時回想起之前的留言，心中惴惴不安，不住往後退縮。太玄弟子一方卻是不為所動，既不回老和尚的話，也不管一眾信徒舉動，只是暗自散開，三五成群結了陣勢，各自將兵刃握在手中。
空相大師見狀，也是一聲長嘆，又說道：「天道不可違。各位施主逆天而行，卻是不怕天譴么？」
這時，信徒人群里幾個花子流氓大聲鼓噪起來，不住喊著「佛祖顯靈」，「金剛降魔」之類話語，攪擾得眾人慌亂。眼見言語如星火燎原一般在人群中散播響起，這幾個花子流氓更是哭喊成一片，四散逃去，將原本還算整齊的人群頓時被撞了幾個大窟窿。恐慌情緒無盡蔓延，數日里眾人不斷散播的謠言終於爆發，百姓們手無寸鐵，自不敢與神僧金剛為敵，也就隨著那幾個花子流氓，開始逃竄。
人性最是從眾不過，有一個逃跑，就能帶著一群人逃跑。不多時，近千人的信眾盡數亂成一片，再不顧會受到太玄教的懲罰報復，紛紛四散奔逃，哭爹喊娘，言語中夾雜著含糊懺悔，萬求神僧不要傷害，不多時便散去跑遠了。
太玄教眾人眼看著信徒逃竄，也不干涉阻撓，依舊死死盯著眾人，他們已是抱定了死志，只想著殺一個夠本，殺兩個有賺，哪裡還會管那些普通愚民信徒去留死活。
太玄教一方中，太玄掌教從人群最後面走出，穿過眾弟子的包圍，站到了最前面，環顧一眼局勢，目光在陳風崇、徐方旭和孫向景三人身上停留片刻，便看向空相大師道：「怎麼只來了這麼點人？當真是中原武林凋敝，還是……其他人埋伏在周圍呢？」
太玄掌教話音未落，就聽見四方都傳來喊打喊殺之聲，每一處都怕有幾百人在交戰。空相大師神色一凝，合十說道：「阿彌陀佛。原來施主亦早有準備，此番前來的弟子怕是不止數百人罷？」
太玄掌教頷首道：「大師所言甚是。既然準備一舉覆滅中原武林，幾百人又怎能成事。想必大師也已經知道，我教不過是旁枝末節，自有上面無窮助力。這次你們自作聰明，分兵埋伏，卻是正中本尊下懷。這幾日里，你們分兵各處出城，卻不見我教還有數千人從四方趕來么？」
空相大師面帶慈悲愁容，說道：「阿彌陀佛。施主算無遺策，老衲佩服。只是幾日前，老衲傳書回嵩山，除了召集一眾弟子下山關注朝廷禁軍動向之外，也請動了諸位師兄弟，更驚動了兩位師叔一同下山，怕也有數千人，此刻應該正在與施主的援軍交戰。只是眾生皆苦，施主原不必拖這麼多人下水的。」
太玄掌教也不在意，大笑道：「好好好！本尊自有算計，老和尚也有後著。卻不知最終鹿死誰手，卻是叫人期待。」
空相大師見太玄掌教執迷不悟，也是無法，只得擺起架勢，準備先將首惡拿下，隨後也能占陣勢上的上風，但求以此平息此次事件，令其不再擴大。
太玄掌教露面之時，孫向景仔細看了看這位掌教。先前他遇見了太玄教的聖女，只覺得她與大理國的蠻女楊瓊十分相像。孫向景當時也問出過，聖女卻只說了一些通玄的宿命理論，虛無縹緲，卻不認為自己與楊瓊有什麼關係。
孫向景對聖女的一通言論雖未反駁，內心卻是不信。所謂「乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞①」，天命一說實在太過虛無，做不得准。他們一門依《太玄經注》為根本，歸根到底是源出《易》之一道，縱是長生老人，也不提天命氣運之說，只論「天行健，君子自強不息」，更將宿命說法斥之為邪道、借口一類，十分看不上眼。
聖女的星辰宿命理論在孫向景這裡站不住腳，那她與楊瓊的關係就顯得十分耐人尋味。楊瓊是大理白蠻女，從未離開過大理國；聖女卻是太玄掌教生養，看似也跟大理國沒有什麼關係。只是楊瓊的生母，羊苴咩城的那位客棧老闆娘曾說過，她與夫君乃是私奔生子，夫君姓楊，早年舍了家中妻女到中原行商，從此渺無音訊，生死不知。
孫向景一直猜測，這位太玄掌教，即是聖女的父親，有可能就是老闆娘的夫君，楊瓊的生父，自己的岳父老泰山。也是有了這個念頭，孫向景才一意孤行，寧可惹徐方旭不快，給兩位師兄增添麻煩，也要親自上一次戰場，親眼看看這位太玄掌教，親口問他幾句，以免大錯鑄成，抱憾終身，自己卻是此生都難以面對楊瓊了。
仔細觀看之下，只見這位太玄掌教三十餘歲年紀，也生的一表人才，相貌堂堂，身材高大，五官中透著一絲儒雅風韻。若不是知道他是太玄邪教的掌教，路上遇見了，孫向景可能還會對他映像不錯，當作一個讀書文人來看待。
大理國與中原有些不同。原本有宋一朝，男女婚配也就十六七歲，要是有那著急一些的，十五六也就能嫁娶。而大理國卻是南蠻所在，風俗開放火熱，極為看重兩情相悅。走婚風俗不說，就是一般的蠻族男女，也是只看緣分，不重媒妁。要是男孩兒女孩兒看對了眼，兩家又是相配，那便十三四歲就可婚配，十六七歲為人父母的也是不少；若是自家小孩兒一直沒有相合的人物，家中父母雖也著急，卻少有媒妁之事，只是一邊羅嗦，一邊順其自然，有些二十齣頭的姑娘還待嫁閨中的，也不是少數。
楊瓊今年也已十六，只比孫向景小上一歲。太玄掌教這個歲數，在中原作楊瓊的父親或許有些過早，在大理卻也算是正常。再加上太玄掌教人品出眾，也生得出楊瓊那般俊俏的姑娘。只是孫向景曾聽師娘提起，這小孩兒的長相與夫妻二人俱是有關，楊瓊的母親並不曾說起另有一個女兒，若這太玄掌教真是楊瓊生父，卻是不知他與誰人生下了太玄聖女。
孫向景一橫心，暗道再想也是枉然，不如直接問了，一來消解自己心中疑惑，也算為楊瓊做了些許事情；而來這太玄掌教要真是楊瓊生父，血脈親情當面，或許還有一線機會勸他回頭。一念既起，孫向景當下就要開口詢問。
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①《易經·乾卦彖傳》