孫向景帶著惠博文，乘著馬車一路前進，幾天之後終於進了河南府地界，不日就能進入開封府。待得進入開封府，兩人便能撇下馬車，一路走運河朝杭州前進。
孫向景這幾日情緒也是十分低迷，連日來的馬車陸路也給他吃了不少苦頭。他原以為乘坐馬車真如話本小說一般輕鬆愉快，卻不想山路與木輪之間卻是十分的不融洽。馬車稍微趕得快一些，兩人就在車廂里如地震一般，顛得上竄下跳，臀部和大骻直受不了；若要走得稍平穩一些，馬車的速度就會極慢，比之快步走路也差之不多，又是叫人心急。
眼見運河就在眼前，孫向景終於打起了精神，不住安慰惠博文。這惠博文更是不曾出過遠門，前幾日的新鮮勁兒一過去，頓時覺得家裡處處都好，樣樣都想。自出門在外這幾日，吃喝飲食都十分不規律，要是僥倖在城裡還則罷了，縱然不對胃口，花費些銀子至少能吃頓熱的；若是不幸身處城外，那真是要了卿命，湯水一應沒有，乾糧也是堅硬無味，難以下咽。更不用提家中的暖帳軟榻，一應僕從，四時瓜果，八節點心了。
總虧惠博文脾氣溫和，性格極好，不比孫向景與徐方旭同行一般能發脾氣摔東西，也是萬分克制，一心理解。只是理解歸理解，腦子容易受騙，胃袋卻是個精明的主兒，真真是分毫受不得委屈，點滴容不下欺瞞的。短短几日光景，惠博文生生瘦了一圈，臉頰都陷了下去。
孫向景大哥人物，自然對他百般關心照拂，又是好言相勸，又是望梅止渴，多多少少哄騙著他多吃一口兩口，保養身子。惠博文對孫向景也是十分珍惜，對他的話總算言聽計從，一應接受，這才不曾餓壞了身子，勉強還有精神。
孫向景原想著先撐過了這幾日，待得走上水路，自然一帆風順，平平穩穩。縱是他暈船難受，也好過這般旅途顛簸。
可是從來天不遂人願。孫向景一心往好處想，事情便一面往壞處滑。
一行人隔著鄭州還有百餘里的時候，終於在沿途密林之中遇見了攔路打劫的強人。
老話說得好，「三百六十行，行行出狀元」。這可不是，三人這便遇到了外八行「五行三家」里的響馬行。要說這外八行，孫向景倒也不是十分陌生，三師兄陳風崇一人之身，堪堪佔了「賊偷」、「倒斗」兩行，長生老人雖是不顯，聽說也在「金點」一道上頗有建樹。
老話又說，「窮山惡水出刁民」，也是真實不虛。鄭州以外數百里地界，雖已是靠近開封府一帶，天子腳下，皇城根上。奈何山貧水瘠，加上朝廷連年征戰，又有澶淵之後向北方契丹的歲貢，也總有些百姓活不下去，只得靠山吃山，靠水吃水，遇人吃人。
這一帶的百姓，世居深山老林之中，普通貧窮的村子。雖有些土地可供種植，可一來天時不利，收成總也不好；二來人心不古，總願意做些無本的輕生買賣。想世間之人，若是有一條輕鬆掙錢的大道，誰還願意麵朝黃土背朝天，辛苦耕作呢？這些村民早年戰亂時嘗到了當響馬的甜頭，竟是連田地也荒廢了，專營攔路搶劫的勾當，也不知害了多少人命，做了多少傷天害理的勾當。這正如師娘口中一位姓郭的大師所言，「學好不容易，學壞一出溜」。
到得今時今日，這裡響馬的勾當已是世襲的買賣。也是天理昭彰，這些人今天遇見了孫向景，也真真是要找倒霉。
三人馬車行進，忽聽得路邊一陣喧鬧，隨後便有十幾人從一旁草叢中跳出，都是尋常村民打扮，只是拿著些農具之類做武器，一臉兇惡。
馬車一停，孫向景與惠博文兩人便探出頭來看。那車夫本是惠天成身邊的老人，早年也曾追隨惠天成四處走鏢，既有膽量，又有見識。車夫見了這群野生的響馬，也不慌張，先下車與眾人行禮問好，又好言述說道：「諸位，諸位！我們不是往來的商人，只是普通讀書人路過寶地，還請諸位英雄好漢放過則個。」
車夫說著，從懷裡掏了碎銀奉上，卻是早就準備好的買路錢。原本路上這等事端，大宋民間也不罕見，無論行人商隊，押鏢趕路，一般奉上些銀錢買路。或多或少，起碼是個意思，向一方地主打了招呼，納了孝敬，也就罷了。響馬強盜之流，終歸只為求財，一般不傷人命，也不願冒險。
只是事有湊巧，無巧也不成書。這群村民響馬偷眼瞧見了探頭出來的徐方旭與孫向景，見是兩個少不更事的白面男孩，衣著又不似普通，一時貪慾頓生，只想大撈一筆。那車夫遞上的銀子雖是不多，也有個幾兩，照理說足夠買路，卻被這群強盜中為首一人一把打在地上，狂言說道：「你這幾文銅子，當我們是叫花子么！」一言既出，身後眾人應聲附和，個個高舉手中農具，作勢威脅。
那車夫心裡焦急，暗想老爺將兩位公子交給自己，自是要護得二位周全。可如今這群響馬盜賊，不知吃錯了什麼葯，竟是壞了規矩，像是要殺人謀財一般。
車夫一時心念紛擾，孫向景卻是早已憋了一肚子的火氣。原本他也不想在此橫生事端，只想著破財免災也就是了。奈何這些人真是鬼迷心竅，猶自不足，當下十分惱火，孫向景安慰惠博文在車裡好生坐著，自己三步兩步跳出車廂，站在車夫身旁。
那車夫見孫公子下車走來，更是嚇得魂飛魄散，臉色蒼白，還好心轉頭做了笑臉，安慰孫向景只說無事，求他上車等候。孫向景這幾日也頗受車夫照顧，見不得他受這等委屈，做這般下作模樣，當下抬手將之屏退，自己站在眾人面前。
眾人見出來個娃娃，也是覺得新鮮好笑，只看著他要如何處理這事兒。孫向景看看地上的銀子，朗聲說道：「諸位，我們出門在外，不曾帶的許多銀兩。家奴奉上這些，雖是不多，也是一份心意，請各位喝酒吃肉也就是了。還請諸位行個方便。」
眾人見他年紀不大，又是個小白臉一般，說起話來倒也十分妥當，不卑不亢，也覺得十分新奇，卻並不放在心上。為首那強盜大聲說道：「你這娃娃，哪裡懂得！這點銀子，驚動哥幾個出門都難哩！如今我等站在這裡，要我等讓路，可不止這個價錢。」
孫向景更是怒火沖腦，也猶自克制，說道：「那照你的意思，是要多少銀錢才合適呢？」
那強盜見他話語間有些軟弱，當即底氣倍增，哈哈笑道：「也不多，也不多！只要將你三人車馬留下，銀錢搜光，衣服扒下就是！大爺慈悲心腸，最見不得別人受苦為難，你三人失了財物，自難趕路，大爺也為你們尋個去處，包你們滿意快活！」
孫向景聽了這話，暗想道：「得嘞！這正是天堂有路你不走，地獄無門自來投！如今有了你這等話柄，且看你孫爺爺如何顯教手段罷！」心裡想著，孫向景做出一副委屈害怕模樣，輕聲說道：「你們莫扒我衣服，我給你們銀子便是。」說著，便將手探入了錦囊。
他再不是一個月前受人群毆的孫向景，這心念一起，就要施展最厲害的手段，一招將眾人放倒了賬，也免得無窮後患。孫向景探手一摸，眾人卻不見他掏出金銀來，只見他手中一個小小紙包，輕輕一捏就碎作粉末，飄散空氣之中。
那些人也是世襲的響馬強盜，自然有些經驗見識，當下有人大喊道：「小心，有毒！」
眾人中有那人心活膽大的，當下抄起手中武器朝著孫向景撲來。只見孫向景抬手一揚，數十道銀光劃破空氣，分毫不差地擊中眾人膝蓋要穴，教他們個個跪倒在地，痛呼不止，正是清平夫人為他打造的一把鋼針。
鋼針插入膝蓋，眾人一時跪倒，再無法行動。正在呼喊之中，又聽聞四周草叢聲響，眼見無盡蛇蟲鼠蟻從四面八方湧來，一時將眾人圍了個水泄不通。
孫向景又是轉身，一把藥粉灑在馬車之上，自己跳上馬車，要車夫趕車前進，繞過眾人。
那車夫雖聽老爺說孫公子有些武藝在身，卻不想是這等手段，一時也是嚇得目瞪口呆，聽孫向景呼喚才緩過神來，連忙上車驅使，自是小心謹慎。
那馬見了遍地毒物，直走不動道，卻抵不住身後鞭子抽打，只得緩緩前進。說也奇怪，遍地的毒蟲都繞開馬車，十分害怕，不敢侵犯。車夫見了這般景象，這才放下心來，又是一路前行。
孫向景聽著身後無盡驚呼哭號之聲，心裡百味雜陳，又想起師父師娘平日里的諄諄教誨，又想起那日在破廟裡被眾乞丐下死守毆打的慘景。好半天過去，孫向景才覺得手上一緊，卻是惠博文被這番情形嚇住，不由死死抓住了他的手。
孫向景看著惠博文，輕聲問道：「你覺得我做錯了么？」
惠博文看著他片刻，卻是神情一肅，正聲說道：「子曰：『以德報怨，何以報德？以直報怨，以德報德』①亂世重典，用霹靂手段，顯菩薩心腸。你沒錯，只是太嚇人了。」說著，惠博文朝著孫向景一笑。
馬車外，車夫也大聲說道：「孫公子，您如今為民除害，也算是給這條路上的孤魂野鬼報仇雪恨了！」
孫向景聽了他倆的話，又看著惠博文的臉，慢慢也笑了起來。握緊了