自那天起，孫向景也真收斂了心性，不再仗著手中蠱術毒方輕狂，只跟著師姐仔細修行，耐心打磨功夫。清平夫人對門下師弟都不藏私，也分享了許多內功門道給他，好叫他補足缺漏之處。
長生老人一門，無論修鍊何種功夫，歸根到底都是一部《太玄經注》。只是眾人天賦不同，精力又是有限，老人才選了不同的法門傳授，卻不禁止門下互通有無，只要自家手段到位，多修行什麼都無所謂。所謂「師父領進門，修行在個人」，便是如此。
也是《太玄經注》道理高深，佶屈聱牙，各人從中領悟不同，自有自的緣法。清平夫人給孫向景講的東西，其實都是經文中所有，只是經過了她自己的領悟，再作轉述。這樣雖不利於各自領悟理解，卻是功效顯著，往往隻言片語就能撥開迷霧，得見真意。
清平夫人心思巧妙，最是會對人下菜。往日里不僅招呼上層顯貴，長袖善舞；就是教養手下姑娘時，也是十分妥當得體，既不會說多，也不會說少。她這次指點徐方旭和孫向景，也是經過了仔細的思量，令兩人都有不小的收穫，又不至於影響他們本身的理解，拿捏得十分巧妙，恰到分寸。
也真是同門情義，一門之下都如兄弟姐妹一般。這等勞心勞力地考慮指點，在幾個大的門派內部也不常見。
孫向景一邊跟著清平夫人修鍊內功，膩煩了也下樓跑腿打雜，幾日里也是收穫眾多。
這一日，孫向景幫著招呼幾個面相魯莽的漢子吃飯，席間隱約聽他們說起「太湖船幫」、「一統蘇杭」之類的話語，覺得十分好奇，便跑去回稟了師姐。
清平夫人正在修鍊，聽了這事，也不以為意，說道：「兩浙蘇杭一帶，原本水路發達，運河暢通。這些所謂的船幫，就是各地的龍頭老大糾結人手，抱團排外的組織。他們倒也有些手段，自隋朝運河修通以來，也傳承了許久，都有些高人坐鎮。只是一統蘇杭之事么，他們說了幾百年了，也沒見真做成過。畢竟太湖船幫平日里也做些腌臢事情，不算正派，在地面上多受些抵制。他們要真敢鬧事，首先就過不了師父他老人家那關。」
想起還在蘇州山莊里逍遙快活的師父，孫向景也是萬分放心，直道莫說是船幫匪寇，就是皇帝的親衛禁軍，要想動亂兩浙一帶，只怕也要掂量掂量。
他這話說得大逆不道，清平夫人卻是不作反駁，似乎也默認長生老人有能力對抗禁軍。想了一會兒，清平夫人又說道：「這幾日清明剛過，端午之前，船幫會有一次極盛大的『海市』，到時候你可以跟方旭去看看。」
孫向景突然聽說這等好玩去處，連忙追問，清平夫人又說道：「船幫的海市也是幾百年了，一般是在端午前半個月舉行。屆時他們會互通一年的收穫，有些見不得光的東西也會拿出來掛賣。往年始終想著你還小，海市畢竟紛亂，也不敢帶你去看。如今諸事略定，你也有了自保的手段，多去漲漲見識也是好的。只是我實在厭惡那些男人身上汗味，不願去湊這個熱鬧，要去就叫方旭帶你去好了。」
也是清平夫人想著孫向景畢竟年輕，成日里練功打雜總有厭煩之時，有心叫他出去走走，勞逸結合，張弛有度，也是好的。
孫向景聽了自然興奮，又聽師姐說男人身上汗味，連忙仔細聞了自己身上。清平夫人直笑他，說他俊美公子，清香好聞得很，與那些醜男人不同。孫向景聞言又想起三師兄，想到三師兄雖是魯莽粗壯，身上卻總是帶著一股冷香，聞起來山林草原一般，十分好聞，就說道：「我自然是愛乾淨的，只是始終不及三師兄好聞。也不知他用的什麼香料。」
清平夫人卻是臉上一紅，直叫孫向景莫要胡思亂想，抓緊時間練功。孫向景這兩日也有些乏了，連說今日生意正好，樓下還需他幫忙才是，連忙跑了。
清平夫人見他跑了，輕輕一笑，又自坐在床邊發獃，一時身旁香煙繚繞，中間不覺多了一股山林草原一般的清冽冷香。
孫向景自從聽見了海市的消息，成日里磨著徐方旭要去。徐方旭幾番遣人打聽，都說今年的海市似乎晚了些日子，一時沒有開始。徐方旭跟孫向景說了，他只是一日三次地催，生怕錯過。
又過了幾日，終於傳來信說海市在入海口處舉行，孫向景連忙催促徐方旭上路。兩人準備一番，又換了尋常衣服，清平夫人又偷摸給了孫向景不少銀兩，這才趕赴。
半天之後，兩人到了海邊，卻只見商船貨運，紛擾忙碌，不見海市絲毫跡象。
徐方旭像是輕車熟路一般地，找了位船頭掛著商會幌子的船老大，兩人切切交流片刻，船老大收了徐方旭一小包銀子，便從旁邊喚過一艘小船，交代讓他帶兩人前去。
孫向景看得新奇，上了船還不住追問。徐方旭向他解釋道，這海市不再陸上，而是在杭州與明州之間的海面之上，名副其實。尋常人既不知曉，也找不到參與的路子。早年間陳風崇帶徐方旭去過一次，故而他才能尋得。
孫向景又是驚奇，好奇之心又盛了幾分，直想像那海面之上如何開市，無盡神往。他又是第一次出海，雖然不過在近海水域，始終與兩河水路不同，不多時便覺得天地隱去，四周只剩無窮海水，又是遼闊，又有些害怕。
徐方旭自然要仔細提醒了他，這海上與內陸自有不同。兩人都是蘇州長大，水性極好，但也萬不可冒險下海。海水中洋流涌動，陰陽混雜，天地之威，絕非人力難擋。如今春夏相交，那海水卻是依舊冰冷，若是冒失落水，一時三刻就會被暗流捲走，縱是武藝高強，在無盡汪洋之中也是枉然。
孫向景聽了也是小心，他原本就暈船得厲害，如今更是遠離船沿，只在艙中等待，又是心癢。
掌船的老大是祖傳的手藝，駕馭這一艘小船在無盡汪洋之上漂漂搖搖，看準時機借風借水，海面上雖無任何信物，但靠著洋流海圖還是一路前行。
直到了月上三竿，繁星滿天，孫向景悶在船艙裡面，透過窗口看著外面。原本他以為這海上就像太湖洱海一般，入夜後天上一重繁星，水裡一重繁星，相映成趣；卻不料這大海漆黑一片，萬無半分趣味，加上周圍一片寂靜，縱是他膽大包天，陸上霸王，也是有些害怕發毛。
忽然，孫向景聽見徐方旭再外面叫他，出去一看，只見遠處海面之上燈火輝煌，海風中隱約有些人聲鼎沸的意思傳來。徐方旭說這便是一年之有半個月的海市，孫向景暗道原來這海市是在一處小島之上。
待得行船靠近，孫向景才震驚發現，先前以為的那座小島儘是數不盡的船隻。這無數船隻在此處下錨停泊，彼此間用鐵鏈相連，聚成一片，宛如市集一般。周圍許多小船掛了不同的幌子，有的是接送來往客商，有的是警戒巡邏，有的則滅了燈火，只隨波逐流，隱約有些鬼祟人影行動。
船老大駛進一出缺口，便有幾名赤膊大漢上前盤查。徐方旭給了銀錢，又說了些莫名其妙的話語，那些漢子便七手八腳將三人拉上船去。來時那艘小船也自靠在一旁，等兩人回程。
上船走了不遠，那船老大說難得來這一次，他也要去尋幾個相熟的弟兄聚聚，兩人若是需要回程，只需到先前上船之處，自有人能尋他。徐方旭也樂得自己逛逛，也就讓他去了，自己領著孫向景向前走去。
一開始，兩人還能看見汪洋大海，感受海風徐徐；走了不久，便覺得周圍人聲鼎沸，燈火通明，就像在路上集市一般。這海市靠著船隻相連，選址又是在一處淺水之處，十分穩固，也不覺得搖晃，孫向景自然不再暈船難受，不一會兒就恢複了精神。
周圍各色人等川流不息，有那打著赤膊穿著粗衣的行船漢子，也有掛了幌子擺攤售賣的商人，間或有一兩位衣著華麗的富商大爺，帶著數十人招搖而過。風燈明滅之處，也有那穿紅戴綠，濃抹脂粉的女子扭捏姿態，身後隱約傳來春意鶯聲和骰子牌九叫罵。
孫向景感慨不已，直道這便像熱鬧了十倍的勾欄瓦肆一般，也是十分興奮，拉著徐方旭不住往前走著，生怕錯過了什麼。徐方旭緊緊拉了他的手，說道：「你可莫要大意。這裡比不得城裡勾欄，是沒有一絲王法的地方，若是闖了禍事吃虧，可沒有衙門等你去告。」
孫向景只作不信，卻也見有些陰暗之處，數十人圍了一人毆打，被打之人有輸錢賴賬的，有販售假貨的，有白吃白嫖的，都被打得嗚咽不止；打到最後，挨打之人沒了氣息，只被一腳踹下船去，不知生死。
周圍擺攤做生意之人也是各有不同，有些攤子大些，貨物千奇百怪，琳琅滿目，底氣十足，過往行人多跟他們打些招呼，更有些卑躬屈膝，低頭哈腰；有些攤子小些，攤主或警惕，或陰沉，面前只放了一封文牒，不見貨物。
孫向景看小攤好奇，想過去看，徐方旭拉住他道：「這些都是販賣違禁事物的，都不敢擺出貨來，只是寫了隱語，若有心便可跟去周圍小船上看。若是遇見臉生的，偶爾也做些黑吃黑的勾當，殺人謀財，丟下海去毀屍滅跡。還是莫要湊這等熱鬧，只看些