所謂「知易行難」，孫向景雖然受了激勵，憋著一口氣要早起練功。奈何褥子實在太軟，棉被實在太厚，春風實在凜冽，日頭實在太毒，想要早起那是萬萬不能。
徐方旭幾次叫他起來，他都含混過去，只抱著被子撒嬌，說什麼也起不來床。徐方旭也是無奈，只得自己洗漱之後到了前堂。
長生老人年老覺少，早一個時辰前就起來了。師娘一旁相伴，也是一早坐在前堂。兩人用了些稀粥點心，老人望著東面鍊氣行功，直到日頭出來，才收工坐下。師娘在旁邊喝茶看書，也是怡然自在。
徐方旭向兩位長輩問了好，師娘連忙問了他昨晚的情況。原本師娘並無半點武藝傍身，長生老人不願她摻和其中，也就沒與她細說昨日之事。徐方旭知道師娘心細，總是擔心，也就挑挑揀揀與她說了些。師娘這才安心，又問起孫向景怎麼沒過來。
徐方旭哭笑不得，直說叫他不起。長生老人也是無法，說年輕人貪睡，又是在外面幸苦奔波了些日子，也就由他。
徐方旭喝了幾口茶水，又自到了院里打磨功夫。長生老人在一旁指點幾句，越發覺得他進展神速，這兩三個月功夫又精進了許多。
徐方旭本就捨得下苦功，悟性又是極好。此番出行雖沒有太多磨礪機會，始終心性又有了些進展。加上他對本門精要《太玄經注》的理解大大加深，一時間也有了不小的進步。
長生老人看著他唏噓感嘆。他這幾名弟子都是精挑細選的人物，個個根骨極好。清平夫人最先入門，更是在他的傳授之外自悟了浮世真氣，弟子一輩中也堪稱佼佼；陳風崇生來筋骨結實，悟性雖然差些，修行也還算勤奮；徐方旭更是天資過人，又吃得苦，別人練八分的他要練十二分，也是不錯；就連孫向景先天有病，後天懶惰，也架不住他聰慧異常，靈巧過人，雖是武藝最稀疏的一個，也不比同齡之人差上點滴。
老人一時又想起早夭的四弟子，也是有些傷感。徐方旭之前，陳風崇之後，長生老人還收過一名弟子，取名作周其誠。這名四弟子在六人之中天資最好，堪稱不世出的全才奇才。可惜早年間周其成行走江湖，出了些許變故，還未闖出些名堂就落了個身死道消的下場，就連屍骨都不曾留存下來。
想到此處，長生老人也是有些出神。徐方旭聽著師父念叨，知道他又想起了傷心事。提到四師兄，他也是滿心的悲切。原本四師兄最是和善不過，雖有著過人天賦，卻沒有半點驕傲，對幾位同門都是真誠相待，頗為親厚，比之三師兄更多了一份沉穩。那年他去世的噩耗傳來，眾人俱是哀痛無比。師娘當場昏死在地，悲悲切切半個月下不得床；孫向景更是哭得死去活來，兩天兩夜滴水不進；長生老人作為師父，自是傷心不已，嘴上雖然不說，整個人卻是一夜之間蒼老了許多。
也是從那時起，長生老人對門下弟子的要求愈發嚴格，生怕眾人在外吃虧，重蹈周其成的覆轍；師娘對幾人更是疼愛得無以復加，張口閉口離不開幾人，時時刻刻為弟子著想思量，只願眾人長久陪伴身邊才好。
徐方旭不忍師父沉浸於昔日回憶，便尋了幾個武道上的困惑之處請教於怹。長生老人一一為他解釋，又親自演示了多時，也就不再感懷。
又過了半個時辰，孫向景才揉著眼睛，衣冠不整地從房裡出來。師娘迎上去替他整理了衣服，替他豎了頭髮，又忙著去給他張羅新鮮吃食。
孫向景吃了些東西，看見師父師兄在院里練功，這才想起昨日師父的威風，連忙跑過去參與其中。
長生老人見孫向景過來，也就單獨將他叫到一邊，問了他杏妹傳授了哪些東西。孫向景早就想要告訴師父，只是一時沒有機會。如今師父問起，他連忙回房取了杏妹給他的書卷過來。老人接過那書一看，也是大吃一驚。他原以為杏妹不過傳了些防身手段、御毒藥方給弟子，卻不想手上這本書上端端正正寫著「九黎蠱經」四個大字。
杏妹的蠱術得傳與苗人師傅。相傳苗人本是上古戰神蚩尤的後裔，正是那九黎氏族。軒轅黃帝打敗蚩尤之後，苗人與漢人抗爭良久，花了幾千年的時間才逐漸融入中原社會。這《九黎蠱經》，傳說是遠古傳承的奇書，苗人蠱師的聖典，自始皇開國以來就軼失在歲月之中，只在苗人蠱師之間口耳相傳。眼前這本，只怕是杏妹在她師傅的理論之上整理而來，雖不是全本，卻也是足以攪動風雲的神書秘典。
苗人的蠱術遠古流傳，神秘詭異，與原始巫術混雜，以御使毒物見長。在苗人蠱師的眼裡，世間萬物都可作蠱，無論花草樹木，還是蛇蟲虎豹，甚至活人死屍，都可以煉作蠱物。
數千年來，民間獨特的種種傳承慢慢消失，隨著無盡神話傳說或是湮滅，或是融合。其中，祝由術融入了中醫，蠱術也融入了中藥，兩者結合道家陰陽五行，一起組成了浩如煙海的中醫體系。也只在那些深山老林之中，千載不與外界相通之處，還有些許殘存的秘法流傳，孫向景手中這本《九黎蠱經》便是其中之一。
長生老人粗略看了這本《九黎蠱經》，只覺得其中道理精深，知識龐雜，直與《太玄經注》各有千秋，難分上下。老人知道這書是苗人幾千年傳承的知識，又經過杏妹的歸納整理，糅合了苗人侗人無數能人的智慧，一時半會間也難以讀透，便將書還給孫向景，千萬囑咐他仔細收好，小心研讀；若有不明之處不可自作主張，一定要與自己商量。
孫向景甚少見師父這般嚴肅，也就認真答允。長生老人還是不放心，又細細將這本《九黎蠱經》的厲害之處說與他聽，告誡他千萬不可在外人面前顯露，否則一門上下只怕都要大禍臨頭。所謂「匹夫無罪，懷璧其罪」，便是這個道理。
孫向景聽得害怕，直要將書卷交於師父保管，自己再向師父學習。長生老人只說這是他的緣分，既是杏妹親授於他，那就是他的東西，萬不能與自己一脈混雜。說著，老人又讓孫向景往西南方向叩頭行禮，說是孫向景與杏妹雖無師徒名分，卻已是有了師徒的情義。長生老人豁達大方，自己不拘弟子與誰學習，只是這禮數萬萬不能少了。
孫向景這才知道杏妹對他多好，又想起初見之時，杏妹曾提出收自己為徒，自己沒有答應。現在想來，那會兒杏妹的臉上也是真摯渴望的。想她作為侗人的神女，自有無數侗族兒女排著隊跟她學習醫術；可是她的一身蠱術毒功卻是萬萬不能傳與侗人，卻又不願令其就此失落。好容易有投緣的外族人來了，這才得了機會，將這本《九黎蠱經》傳下。
想通了這些，孫向景鄭重其事地向西南行了拜師的禮節，打算著明年去大理國之時，再去侗人寨子，與杏妹婆婆全了師徒之禮，也不枉她施藥續命，傾囊相授的恩情。
禮數完成，長生老人一時間也不能指點孫向景杏妹一脈的手段，便尋了幾種精妙的暗器手法仔細傳授，要他勤加練習。原本孫向景就會些飛石暗鏢手法，只是現下他又多了銀針藥粉之類的東西，先前的手段就有些不合，他為此也苦惱了好些時候。如今長生老人專門傳授了對應的手法，又準備令尋些醫藥上的道理給他，孫向景的毒術功夫總算走上了正軌。
長生老人最是開明豁達，又頗通天理易數，對弟子們的前途看得極開。弟子做了飛賊他不管，弟子開了勾欄他也不管，如今孫向景得了蠱術用毒的機緣他自然更是不管。老人一生所願，不過是弟子平安，活得正直坦然罷了；至於一門榮辱，在他眼中不過世俗雲煙，就連草芥都不如，最是不放在心上的。
就這樣，兩人又在山莊陪伴了師父師娘數日。長生老人在江南一帶各處都有些莊子，其中也不乏精明能幹的主事之人，不幾日，杏妹方子上要求的藥材大部分便送了過來。
只是始終杏妹的方子整合自吐蕃苯教殘方，中間少量幾味藥材卻是實在難尋。常見的草藥一類，自然是常備下的；少見些的成型人蔘、雄麝臍香之類，多花些銀錢也還是尋得；只是其中幾味卻是當世罕見的物事，長生老人手下之人也無從尋找。
幾番苦尋不得，長生老人只好叫兩人再往杭州一趟。始終清平夫人長袖善舞，這些年積攢的人脈勢力實在不可小覷，這些藥材中有些御用的貢品只怕要走她的路子才能取得。
聽說又要去杭州，孫向景自然歡喜非常，著急忙慌地就要去打包行李。師娘見他這般模樣，故意做出傷心可憐的樣子，嘆氣說道：「你這才回來幾天，又要走了。果然兒大不中留，真真是娶了媳婦就忘了師娘……」
孫向景騷紅了臉，直要去捂師娘的嘴，又被她一把拉住，攬入懷中。徐方旭聽師娘一說，瞪大了眼睛看著師父，長生老人點了點頭，示意自己已經知道大理之事，不必掛懷。