「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。①」
徐方旭與孫向景兩人登上快船東去，這兩個月的大理國之行便算圓滿結束。那詭異莫測的蠱婆杏妹，嬌羞動人的蠻女楊瓊和吃肉喝酒的道士沖玄子暫時離兩人遠去。僅僅數日，便恍若夢裡人間。
雖是離別了眾人，兩人也算是滿載而歸。徐方旭懷帶著杏妹的藥方和沖玄子的理論，迫不及待地想會蘇州與師父探討交流；孫向景懷揣著杏妹的一本秘籍，卻空餘了一份旖旎難捨之戀。
兩人乘坐的快船在江面上飛速行進。兩天之後，神宗康定元年三月初三，兩人順利回到蘇州城外，長生老人身旁。
長生老人和師娘對兩人的歸來都是十分高興，師娘還似未卜先知一般早早準備的燉魚。進門不過片刻，幾人便圍坐桌前，享用這當世罕有的美味珍饈。
師娘的手藝自是無需褒獎，只看孫向景惡鬼一般地吃相便盡在不言之中。徐方旭向長生老人仔細稟報了一路情況，又鄭重轉交了青城山太和真人親手抄寫的《道德經》給師父。老人得到摯友千里外送來的禮物，一時也是感慨唏噓，不住陷入回憶之中。
師娘對那位太和真人似乎並無多少好感，不願提起，只扭過臉去看著孫向景大快朵頤，也是一臉滿足。平日里師娘最疼孫向景不過，也最是羅嗦話多；今日卻像轉了性子一般，只是靜靜看著弟子用飯，幾次欲言又止，終究沒有開口。
徐方旭也對師娘的手藝讚不絕口，卻又覺得今日師娘神情古怪，舉動異常。沉默寡言不說，還不住看往向景和自己，眼神複雜曖昧，卻是叫他十分不解。
眾人用餐完畢，長生老人便命徐方旭跟他到書房，研究杏妹的方子。師娘見兩人走了，便一把將孫向景拉過，直問他此行是否遇到了可心的人物。
先前徐方旭不曾將楊瓊之事說出，始終想著是孫向景的私密之事。這師娘就像知道了什麼隱情一般，不住追問，卻是讓孫向景又是羞澀，又是疑惑。
始終是從小照顧自己長大的師娘，既然她有心問話，孫向景也不好多做隱瞞。省去了諸多實在說不出口的細節，孫向景如實向師娘稟報了與楊瓊姑娘的交往。誰知師娘一聽之下更是兩眼放光，不住追問細節，孫向景不得已又說了許多。
到了最後，師娘踟躇良久，終於咬牙問出兩人是否成了好事。孫向景頓時臉上發燙，羞臊難當，饒是他與師娘真真母子一般，這等事情也是萬分難以啟齒。師娘從來開朗奔放，見他這般模樣就以知道結果，卻還是不住詰問，苦苦相逼，直叫孫向景欲哭無淚，只得一五一十地小聲說了。
師娘聽得這般喜訊，自是撫掌稱快，馬上就要遣人即刻趕赴大理，三媒六聘，娶那楊瓊姑娘回來。孫向景又說了此中隱情，講道兩人為難之處，也是鼻酸眼脹，自是傷心。
師娘看他情深，這才不再逗他，將他攬在懷裡，細細與他說些男女感情的道理，一份勸慰寬解。孫向景一路上也有了打算，說道明年身體好轉，定要再去大理與楊瓊相會。師娘見他有了主張，並不迷茫，也覺得寬慰，又一臉詭異神色，問起他與徐方旭相處細節。
孫向景雖對師娘發問覺得不解，卻也早就習慣。從小到大，不知為何，師娘總是十分關心他與徐方旭的感情，生怕兩人生疏，每每問起，都是這般又是興奮，又是擔心，又有些說不清道不明的詭異神色。
孫向景跟師娘說了都江堰為徐方旭慶生一事，師娘自是十分滿足快意，又想問些別的。孫向景實在被她問怕了，只得轉移話題，說許久沒聽師娘講故事，覺得十分懷念，要她說些故事。師娘似乎也覺得方才逼問太過為難弟子，便也爽快地說起前朝雙龍兄弟的故事。孫向景聽這故事中徐、寇兩人頗似自己與師兄，也就十分認真，安靜聽取。
師娘領著孫向景說話，徐方旭與長生老人到了書房。
先前飯桌之上，徐方旭始終不好將侗醫杏妹的診斷直白說出，直到此刻才詳細稟告師父聽了。長生老人對這位侗人的神醫、西南的蠱婆杏妹似乎也十分熟悉，對她的診斷毫不質疑，還不住感慨孫向景緣分太好，得了她的診治和傳授。
徐方旭又將杏妹整理的藥方取出，請師父過目。長生老人看後讚不絕口，仔細思索一番後判斷也是一般無二，直吩咐徐方旭儘快想辦法集齊方子上的藥物。
徐方旭自是應了，又說起孫向景得了杏妹傳授一事，表示十分擔心。長生老人沉默片刻，緩緩說道：「早年間我也曾有幸與杏妹相識，只是萍水只交，不甚瞭然，才沒告訴你們知道。如今既然有了這等緣分，自然也是向景的造化，順其自然就是。那位杏妹雖是行事古怪些，心地總是好的；她的毒藥蠱術也與邪魔外道有些區別，自是暗合些自然道理，向景赤誠天真，當不致走入邪道。你若擔心，多留意引導就是。」
徐方旭還是覺得不妥，又說起青城山一脈對杏妹的評價。長生老人聽後哈哈大笑，一臉戲謔地說道：「莫要理會他們。太和那老牛鼻子早年間與杏妹有些過節，也是他自己生事，遭了杏妹的報復，這才與門人將她說得這般恐怖。中間細節我不太清楚，不說聽說這事兒也是十分蹊蹺，老牛鼻子絕然不會說出就是了。」說著，老人又像是想起了什麼，自顧發笑，卻不說出。
長生老人說得隱晦，徐方旭也聽出了他話中的意思，也就不再糾結追問，說起太和真人，徐方旭又將沖玄子給予的《真武盪魔劍法》取出，交給師父。長生老人卻是看也不看，只說這劍法既是傳授給徐方旭，就讓他安心修鍊；太和老道與他是多年的至交好友，彼此相知，這劍法他既不必看，也不想看。
徐方旭知道有些東西始終是弟子間私人往來，其中規矩不能打破。這劍經是給了自己，師父有些考慮不便翻看，也在情理之中。當下不再提此事，只與長生老人討論孫向景的病情。
長生老人的一身醫術，這些年也只傳了徐方旭一人。如今他得了許多新的理論知識，老人自然要與他詳細討論指點一番。這兩個月來，長生老人連日苦讀《四部醫書》殘典，也是有了許多收穫，自然也要傳授於弟子，兩人一時悶在書房之中。
那邊師娘給孫向景講了半天故事，看孫向景實在旅途疲憊，臉上有些乏了，也就打發他儘早去休息。孫向景正聽到故事中兩兄弟取《長生訣》之處，有些捨不得停下，奈何眼皮就像灌了鉛水一般，愈發沉重，實在無奈，這才戀戀不捨地回徐方旭房裡去了。
師娘講了半天故事，也是有些疲憊，端了一碗蓮子羹慢慢喝著，一面整理之前孫向景所說情況。想著想著，師娘臉上神情變得有些古怪，似是有些糾結，一時眉頭緊蹙。
那邊長生老人也告一段落，打發了徐方旭去休息，自己又來到這大堂之中。
師娘見了他來，便問他孫向景姻緣之事，也不說前因後果，只當他全已知曉。
長生老人顯然也早考慮過，只說此事有些不妥，但無大礙，只順其自然就是。師娘聞言十分不悅，抱怨夫君說話遮掩，總不透徹，老是令自己雲里霧裡。
長生老人呵呵一笑，說道：「這可是天大的冤枉，也就你是知道最多的，卻還要問我。」
師娘愈發惱怒，卻不辯解，只將手中剩的半碗蓮子羹遞給長生老人。老人也就順手接過，慢慢喝了。
夜至子時，眾人都早早歇下。孫向景回到了久違的房間，躺著熟悉的床鋪，頓覺安穩，睡得正沉。徐方旭回憶著之前師父指點的地方，一時不曾入睡。
原本長夜寂寂，徐方旭卻莫名覺得有些不妥，起身站在窗邊。
仔細傾聽片刻，徐方旭突然發現莊子里實在太過安靜，眾人歇息不說，卻是連鳥獸蟲鳴之聲也不曾聽見，與往日不同，當下警惕，凝神傾聽。
不多時，徐方旭只聽見幾道極輕的腳步聲音。這腳步聲幾不可聞，像是身懷上乘輕功，不似僕役走動。再聽之下，只聽得那幾道聲音停在大堂之外，似是隱入了夜色之中。
徐方旭暗道不好，直道怕是有賊人進了莊子。連忙將孫向景叫醒。
孫向景迷迷糊糊起來，徐方旭也顧不得解釋，照顧他穿了衣服，又將那錦囊也帶上，領著他來到大堂之中。
大堂里，長生老人在主位上正襟危坐，見兩名弟子前來，也就點了點頭，示意兩人站在一旁。
孫向景雖是覺得奇怪，也模糊知道今夜怕是有些變故。見師父師兄神情嚴肅，他也不敢大意，悄悄摸了幾枚毒針在手。
三人沉默半晌，門外果然傳來一聲：「長生老人果然名不虛傳，竟被你發覺了兄弟幾個的行蹤！」
話音才起，孫向景便首先發難，幾枚毒針閃著寒光飛向聲音來源。
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①唐，李白《早發白帝城》