說江南，憶江南，江南十月微風寒。
不同於塞外苦寒，杭州城內此刻卻是一片熱鬧，只在晚風中帶了些許寒意。
此時天色已晚，瓦肆勾欄之中卻是剛剛熱鬧起來。
城中青樓楚館有名的清平坊內，正是一片鶯聲燕語，酒酣情熱景象。諸多妙齡女子在鴇母安排下，靚妝迎門，爭妍賣笑，朝歌暮弦，搖蕩心目。無數文人騷客，鉅賈富賈沉醉在這溫柔鄉中，流連忘返。
只見一青衣公子緩步邁入，頓時就被流鶯包圍，耳邊充斥著「大爺」、「郎君」之聲。隨即，鴇母迎了上來，領著青衣公子選出了鐘意的美人，又聽了公子乃是約了好友同來，一張老臉更是笑得桃花盛開，不可不謂「徐娘半老，風韻猶存」，忙不迭領著公子上了樓區，進了雅室。那公子自是輕車熟路，一口將美人送到唇邊的那杯美酒一飲而盡，隨即從懷裡掏出幾貫大錢，分發與鴇母與小廝，端的闊綽。隨後鴇母退下，公子有美人在側，指指點點叫下了一大桌酒菜，坐等友人到來。不多時，諸位文人公子齊聚一桌，相互行禮問候，流鶯們又再湧入，各自搔首弄姿，等著諸位公子挑選。只消片刻，諸君便選定了美人，做東的青衣公子又掏出幾貫大錢，賞給落選的美人，眾人一時歡喜。桌上酒肉正熱，酒香肉香撲鼻；身邊美人正羞，胭脂桃花香濃郁，頭油桂花香濃郁，濃郁花香一時醉的眾人心神蕩漾。
對面酒樓茶館，不時也有豪富找了姑娘過去陪酒，那豪富一把銀錢掏出，門邊的轎夫便齊齊領命，抬著花轎，走過街去，抬了那位豪富點名的姑娘過來，吹拉彈唱，自不在話下。
一時間，整個瓦肆之中人聲鼎沸，花轎穿梭，燈紅酒綠，紙醉金迷。陪酒的姑娘們一杯杯黃酒送進客人肚裡，客人懷裡一把把大錢銀兩流入鴇母囊中，更有那財大氣粗的闊爺，叫了些色藝雙絕的女子，彈琴的彈琴，唱曲的唱曲，吟詩的吟詩，作對的作對，若是不說酒肉胭脂氣息，倒是比那私塾講壇文氣還濃。
有那不勝酒力的，踉踉蹌蹌走出勾欄，搖頭晃腦就在屋邊牆角一通狂嘔。待得傾盡了腹中之物，自有小廝湧上前來，架回宴中，自然，也是少不了大錢打賞。瓦肆邊的幾條街上，此刻已是擺滿了大轎，只等那些紅塵中客酒足飯飽，盡興而歸之時，仔細招呼，好生送回，多討些賞。酒過三巡，菜過五味，不少風流人物攬著流鶯，或在勾欄中就地開局，或給足了賞錢，帶將出去，往那賭肆之中逍遙。人來人往中，也有些或獐頭鼠目，或儀錶堂堂的，走到那幾位一臉懊惱走出的風流客身邊，稱兄道弟，又是寬慰，又是鼓勵，取出一張張早已寫好的字據，掏出一把把金銀銅錢，半勸半哄著別人簽字畫押，又將其送進那銷金庫去。
偶爾一座大轎落下，一名女子闖入勾欄之中，隨著一陣雞飛狗跳，或擰著耳朵，或掐著手臂，或哭或鬧，或打或叫，押著一位衣冠不整的倒霉大爺出來，一時遠去，只留下他人陣陣鬨笑，卻也是過眼既忘。
也不知流傳後世的諸多風流韻事，詩詞歌賦中，有多少出自清平坊，有多少出自百花樓，有多少出自不夜閣，更不知那些精美辭藻，錦繡文章，有多少是受了青樓女子啟發才流傳於世，千古留名的。
這正是：
山抹微雲，天連衰草，畫角聲斷譙門。暫停徵棹，聊共引離尊。多少蓬萊舊事，空回首，煙靄紛紛。斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。
銷魂，當此際，香囊暗解，羅帶輕分。謾贏得青樓，薄倖名存。此去何時見也，襟袖上，空惹啼痕。傷情處，高城望斷，燈火已黃昏。①
話說清平坊內一處屋中，一面女子正靜靜坐在床上，一動不動。
要說年紀，這女子已是有了二三十歲，比不得樓下那些二八佳人；但要說相貌身形，女子五官之精緻，身段之曼妙，恐怕將那些庸脂俗粉捆在一起，也比不上她的一個腳趾頭。
當然，這清平坊中佳人，萬萬不會與這女子爭哪怕一分一毫，這女子自己，自然也不願與她們較一點一滴。只因為這絕美女子，乃是清平坊真正的當家主事之人，掌管一切的大東家，若沒有她運籌帷幄，長袖善舞，清平坊哪裡能有今日。她，便是人稱的「清平夫人」。
這清平夫人此時盤坐床上，雙手撫膝，靜默不語。房中點著極重的香料，有百花，有檀木，有龍涎，有蘭麝，香煙繚繞，濃濃聚作一股，混著樓下傳來的酒肉香氣，男子汗味，女子胭脂，甚至隱隱約約的情慾氣息，凝結一體，越來越深厚，竟是不會散開，就這樣一圈一圈的繞著清平夫人打轉。每轉一圈，香煙中凝聚的味道便濃厚一層，清平夫人臉上的紅暈也就增加一層。許久過去，樓下喧囂已經到了極致，清平夫人臉上的紅光也濃到了極致，只見她周身香汗淋漓，喉嚨間像是被一聲呻吟噎住，頭頂上更是有絲絲熱氣冒出。
此刻若有一個男子推門進來，轉瞬之間就要軟到在地，渾身抽搐，口涎滲出，兩眼一翻，生生昏死過去。卻不是這屋中有什麼毒物，而是整個清平坊的靡靡氣息盡數匯聚此處，任誰也是無從抵擋。莫說男子，若是女子此刻進來，只怕會比男子慘上百倍。
清平夫人此刻即將功行圓滿，正要收功走下床鋪，突聽得屋中噼里啪啦一陣亂響，直接擾亂了她的心神。夫人頓時嬌喘一聲，周身香汗一時揮發，頭頂熱氣也隨之雲散，一口熱血自丹田出直涌而上，衝到喉間，好不容易才堪堪壓住，吞回腹中。
夫人睜眼一看，只見自己房間那雕花的窗戶被撞了一個粉碎，一個大洞堪堪開在房裡，周身香煙被風一吹，盡數朝著屋外飄去。再看地上，一個男子身影縮成一團，躺在那裡，不住呻吟，身下一片血跡，越暈越開。
夫人一步搶進，一把將那男子翻過來，那男子見了夫人，只來得及喊出一聲「師姐！」便昏死過去。
此時樓下小廝聽了動靜，一時闖到門前，又不敢進，只得隔著門高呼道：「夫人，出了什麼事？」
清平夫人暗自穩定心神，喘了幾口氣，大聲道：「沒事，不許聲張。去叫秀英進來，其他人去招呼客人！」
不多時，一年輕男子急急跑進清平夫人房中，正是那婦人口中的秀英，清平坊里最得夫人喜愛的龜奴。
那秀英見了清平夫人房中狀況，也是嚇了一跳，好在他為人沉穩，做事機靈，轉頭看了清平夫人一眼，並未驚叫出聲。夫人見他進來，又自吩咐不許聲張，只叫他將那男子搬到夫人床上，盡數除去了衣物。那男子身外穿著的黑衣早就支離破碎，輕輕一扯便碎成了布片。再看去，那男子滿身傷痕，鮮血直流，一片血肉模糊。清平夫人未能圓滿收功，此時氣血逆沖，竟是動彈不得，只得喚了秀英扶她過去，坐在床邊。
那男子周身是傷，細看之下竟是刀砍也有，劍刺也有，幾處大穴附近還有幾個深不見底的血洞，顯然是暗器所傷。不知是他武藝高強，還是運氣太好，諸身上下竟是沒有傷到要害，只是失血過多，一時性命無虞。
清平夫人一時安下心來，強行凝聚了些許力氣，勉強點穴封住了男子血氣運行，又讓那秀英取來了熱水烈酒，著他為男子清洗了周身上下，待得其他傷口清理完畢，夫人也緩了過來，伸出兩指刷刷幾下，從男子身上取出了幾枚精鋼打造的袖箭。秀英急忙清理，又在夫人指點之下從夫人梳妝匣下層去了傷葯來，細細給那男子敷上。而這男子也是硬漢一條，任憑兩人施救，一聲不哼。
眼看那男子傷勢止住，清平夫人出手解了他的穴道，細看沒有傷口再出血，方才長出一口氣，掏出絲巾擦了擦頭上的汗珠。
那秀英自是跑到窗邊，探出頭去，四處打量。清平夫人這屋子本就在清平坊深處，窗外是一條背街小巷，常年少有人走動，此刻更是漆黑一片，自是沒有追兵的跡象。
一切無恙，秀英輕輕撿起了地上掉落的窗欞。那男子闖進來時，將整個窗戶撞下，窗框上精雕細琢的花樣自然是粉碎在地，那窗框卻還能用。秀英小心將窗框放回原處，雖是榫卯破裂，放置不穩，但一眼看去，也不是那麼嚇人了。
清平夫人看一切處理妥當，方吩咐那秀英出去，卻見那秀英站在原地不動，兩眼直勾勾看著那男子，眼神中既有疑惑，又有關切。
夫人莞爾一笑，罵道：「怎麼不走？難不成你看上了他？話說回來，你長得也算清秀，倒是能配得上。」
秀英臉上一紅，轉身出去了。他長得倒是十分清秀，十六七歲年紀，細目薄唇的，像個女孩一般，只可惜右邊臉上生了一塊巴掌大的青色胎記，壞了容貌。原本清平坊中，也就是留他招呼那些留宿過夜的大爺，有他進房招呼，客爺至少不會被壞了興緻。
秀英出得房去，輕輕掩上房門，獨自靠在牆邊，待得心神穩住，臉上羞紅退去，這才出去接著做事去了。
清平夫人坐在床邊，看著床上的男子，一時失神，兩眼無光，手上輕叩床沿，也不知在想些什麼。
一夜無眠。
※※※
①北宋，