泰德·里采特繞著這塊小小的台地機警地轉了一圈。他還不打算暴露自己，然而，在這一片光禿禿的岩石世界裡要躲著不叫人看見也非易事。在一堆坍塌的水晶礫石地里，他感到比較安全。他穿行在水晶礫石之中，偶爾地站住腳，用戴著海綿手套的柔軟的手背擦一下臉。乾燥的寒冷看來只是一種假象，並非真冷。
現在，從兩塊呈V字形的花崗岩巨石中間，他看到了他們倆。他把轟擊槍架在V字形石頭上。太陽從他背後射來。他感到一股微熱透進太空服，他很滿意。如果他們無意中往這裡看的話，太陽會使他們感到耀眼，所以他本人極不可能被發覺。
他倆的聲音很刺耳。無線電通訊機正在工作，對此他微微一笑。到目前為此，一切都在按計畫進行。當然，他本人出場這一點原不在計畫之中，不過，這樣做也許更好些。計畫確實有點過於自負，而且，蒙在鼓裡的畢竟不是個愚昧無知的傢伙。或許，還需要由他帶的轟擊槍來決定計畫的成敗。
他等待著。不動聲色地看著君主舉起轟擊槍。這時，拜倫面對著轟擊槍昂首挺胸，毫無懼色。
阿蒂米西亞並沒看見林根星君主舉起轟擊槍。她連平坦的岩石上站著兩個人影也沒看見。五分鐘前，里采特的身影在天際一閃，自那以後，她就一直盯著他。
不知怎麼的，她總覺得他跑得太快。她眼前的東西變得模模糊糊，而且搖晃得厲害。有兩次她發現自己筆直地躺倒在地。她想不起自己是怎麼跌倒的。第二次，她搖搖擺擺地站起身，尖銳的岩石已經刮破了她手腕上的皮膚，鮮血直淌。
里采特又一次加快步伐，她不得不跌跌撞撞地跟在他後面追。當他隱入金光閃閃的石林中後，她絕望地啜泣起來。她靠在一塊岩石上，疲憊不堪。美麗的肉紅色岩石表面平整而閃閃發光。一看到它們，便使人想起遠古時代的火山期。然而，這一切都不能引起她的興趣。
她惟有竭盡全力與瀰漫全身的窒息感進行鬥爭。
後來，她看到里采特背向她伏倒在V字形岩石前。於是她手裡提著神經鞭擊槍，搖搖擺擺地在坎坷不平的岩石地上跑起來。他正順著他的槍管望去，專心致志地注視著事態的發展，瞄準，隨時準備擊發。
她沒有辦法及時趕到。
得把他的注意力吸引過來。她叫道：「里采特！」接著又叫道：「里采特，別開槍！」
她又一次被高低不平的岩石絆倒在地。太陽變得漆黑一團，但她的神志在一段時間裡卻依然保持著清醒。這段時間長得足以讓她能夠感覺到她砰然倒地時鑽心刺骨的疼痛；足映讓她把手指壓到鞭擊槍的按鍵式扳機上；而且足以有時間讓她知道槍的射程遠遠夠不著目標，即使她瞄得再准，也打不著。
她感到一雙手臂摟住她，把她抱起。她想看，但睜不開眼睛。
「拜倫嗎？」一個有氣無力的聲音問道。
答話粗聲粗氣，模糊不清，不過聽得出來那是里采特的聲音。她還想說幾句，忽而又不說了。她已經昏了過去！
眼前只有漆黑一片。
林根星君主一動不動呆在那裡，足足有半分鐘光景。他剛才頂著拜倫的胸膛開過一槍。拜倫面對林根星君主，同樣也一動不動。他盯著轟擊槍的槍管，眼看它慢慢地垂下。
拜倫說：「你那支轟擊槍好象沒弄好。怎麼打不響，檢查檢查吧。」
林根星君主那張慘無人色的臉一會兒看看拜倫，一會兒又看看槍。他剛才在離拜倫四英尺遠處開了一槍。本來一切可以就此了結。可如今，積壓在他心頭的驚疑突然暴發，他迅捷地拆開轟擊槍。
能量彈丸不知去向。放能量彈丸的地方只留下一個毫無作用的凹腔。狂怒之下，他把這廢鐵一塊的轟擊槍猛地扔到一邊。轟擊槍翻滾跳躍而去。陽光下，只見一團黑糊糊的東西，發出一陣輕微的噹啷聲。
「一對一吧！」拜倫說，聲音激動得發抖。
林根星君主倒退一步，一言不發。
拜倫慢慢向前跨了一步。」我要殺你有的是辦法。不過，並非所有的辦法都能使我解恨。如果我用轟擊槍把你炸死，那麼，只消萬分之一秒就能使你一命嗚呼，那你就體會不到死亡的滋味，多沒意思。我想換個辦法，或許用人類肌肉的力量這樣一種稍微慢一點的辦法，效果會更令人滿意。」
他那一身結實的肌肉緊張起來，但不待他等到完成那已經準備好的猛然一擊，就聽見遠處突然傳來尖細高亢而又驚惶失措的叫喊聲，打亂了他的計畫。
「里采特！」那聲音叫道：「里采特，別開槍！」
拜倫應聲回頭，只見一百碼開外的岩石背後人影晃動，還有太陽照射在金屬上的閃光。說時遲，那裡快，突然一個人的身體猛撲到他背上，壓得他兩膝一彎，跪倒在地。
林根星君主兩腳穩穩噹噹地站在地上，兩膝緊緊地夾住拜倫的腰，雨點般的拳頭重重地掄在拜倫的項背上。拜倫激怒地哼了一聲，劇烈地喘著粗氣。
拜倫好不容易克服了逐漸增長的沮喪情緒，終於翻過身來。林根星君主抽出腳跳出去。拜倫則攤手攤腳，仰面朝天躺在地上。
林根星君主再次向他撲來時，拜倫剛好收攏雙腿，君主被他一腳蹬開。這次，他們倆同時站起身，掛在他倆面頰上的汗珠變得冰涼刺骨。
他們慢慢地轉圈子。拜倫把二氧化碳筒拋到一邊。林根星君主也同樣解下他的二氧化碳筒，抓住上面的金屬網軟管稍微等了一會兒。接著，他沖著拜倫飛步而來，同時拋出手裡的二氧化碳筒。拜倫撲下身子，只覺得二氧化碳筒從他頭上呼嘯而過。
他重新站起身，趁林根星君主尚未站穩腳跟之前就向他撲了過去。一隻巨手象鉗子般牢牢地鉗住林根星君主的手腕，另一隻手捏緊拳頭使盡全身氣力朝他臉上打去。拜倫把林根星君主扔在地上，自己向後退了幾步。
拜倫說：「站起來，我也同樣再給你點時間。慢慢來，不用著急。」
林根星君主用戴著手套的手擦了一下臉，然後痛苦地注視著沾在手套上的血跡。他的嘴扭歪了，他的手偷偷地伸向他們扔掉的二氧化碳金屬筒。拜倫的腳重重地踩到他的手上，林根星君主痛得狂叫起來。
拜倫說：「你離懸岩的邊緣太近，瓊迪。不要再往那兒挪。站起來，看著，我要用別的辦法把你摔下去。」
但是，這時，里采特的聲音傳來：「等等！」
林根星君主尖叫道：「開槍，打死這傢伙，里采特！打，快打！先打他手，再打他腳，然後把他扔在這裡，我們走。」
里采特慢慢地端起槍。
拜倫說：「瓊迪。好好想想，是誰把你的轟擊槍能量彈退了膛？」
「什麼？」林根星君主茫茫然，兩眼發愣。
「我沒有可能接近你的轟擊槍，瓊迪。那麼，誰有這樣的機會呢？此刻、把槍對著你的又是誰？瓊迪。不是對著我，瓊迪，是對著你！」
林根星君主轉過臉看著里采特，尖聲叫道：「叛徒！」
里采特用低沉的聲音說道：「我不是叛徒，先生。出賣忠誠的懷德莫斯牧場主，並將他置於死地的人才是叛徒。」
「出賣他的不是我。」林根星君主叫道：「如果他這麼說，那他就是撒謊。」
「這是你親口告訴我們的。我不僅把你槍里的子彈退了膛，還把你通話機的開關短路了。因此，你今天說的話我和飛船上的全體人員都已聽到。我們已經全都明白，你是什麼樣的人。」
「我是你們的君主。」
「也是當今最卑鄙的叛徒。」
林根星君主頓時張口結舌，無言以對，只是狂亂地一會兒看著里采特，一會兒看著拜倫。而他們也正沉著臉，憤怒地瞪著他。接著，他一扭身站起來，本能地恢複了已經失去的自制力，竭力保持著外表的平靜。
他用一種幾乎稱得上沉著的聲調開口說道：「就算這一切都不假，那又怎麼樣？你們除去聽之任之外又有什麼能耐。還有最後一顆星雲內行星有待探查。它必定是那顆造反星球，而且，唯有我一個人知道它的坐標位置。」
他竭力保持著一種作為人君的尊嚴。他的一隻手懸在折斷的手腕上，失去了作用，他的上唇可笑地腫脹著，臉頰上也青一塊紫一塊。儘管如此，他眉宇之間仍洋溢著一種天生人君的傲慢。
「你會告訴我們。」拜倫說。
「別做夢了，我不會告訴你們的。我已經告訴過你們，每個恆星周圍平均有七十立方光年的空間。如果你們沒有我帶領去瞎摸，那麼，你們進入任何恆星周圍十億英里空間內的機會是二十五億億分之一。記住！是任何恆星。」
拜倫心裡一動。
他說：「把他帶回『無情號』！」
里采特壓低聲音說：「阿蒂米西亞小姐……」
拜倫打斷他說：「原來是她，她在哪兒？」
「沒事，她好好的。她沒帶二氧化碳筒就