拜倫走進駕駛艙時，泰德·里采特轉過身來。他的頭髮雖已花白，但體格還是那麼健壯，寬闊的臉膛紅光奕奕，春風滿面。
他三步並作兩步跨到拜倫跟前，熱情地攥住年輕人的手。
「星斗在上，」他說：「不用您說一個字我就知道你是令尊大人的兒子。簡直就象是老牧場主再世啊！」
「但願如此。」拜倫憂鬱地說。
里采特尷尬地嘿嘿一笑。。我們大家，我們每個人都但願如此。噢，對了，我叫泰德·里采特，是林根星正規軍的上校，可我們內部不用頭銜。就是對君主本人我們也稱呼『先生』。那倒使我想起一件事！」他神態嚴肅地說：「在我們林根星上沒有老爺、小姐，也沒有牧場主。假如有時我對諸位稱呼失當，諸多包涵。」
拜倫聳聳肩，「跟你說的一樣，我們內部也沒有頭銜。不過，拖船的事怎麼樣？我認為，我應該和你一起安排一下這一事宜。」
拜倫悄悄掃了一眼整個駕駛艙，吉爾布雷特坐在那裡安靜地聽著；阿蒂米西亞臉背著他，她那纖細而蒼白的手指正用計算機的光筆，出神地編排著抽象圖案。里采特的聲音把他的注意力吸引了回來。
林根人把整個艙仔細打量了一番。「我這是第一次從內部看一艘泰倫人的戰鬥飛艦，請勿見怪。那麼說，你們飛船的應急過渡艙在飛船的尾部是嗎？看來，動力推進裝置環繞在飛船中部。」
「對了。」
「好，那就沒問題。我們有些老式飛船的動力推進裝置在飛船尾部，這樣一來，拖船接上去時就要偏過一個角度，這使飛船的重力調整變得十分困難。而且，在作大氣層飛行時，它幾乎完全沒有機動性。」
「掛拖船要多少時間，里采特？」
「很快。你們要多大的拖船？」
「你能有多大的？」
「超級豪華型的嗎？沒問題。只要君主說句話，沒有不行的。我們可以要一艘實際上相當於太空飛船的拖船，它甚至還有輔助發動機。」
「我想，也有起居艙室吧。」
「給欣里亞德小姐用嗎？那著實比你這裡好得……」他突然閉口不語了。
就在提到她名字的那會兒，阿蒂米西亞飄然經過他們身旁，而帶著冷漠的表情，姍姍走出駕駛艙。拜倫注視著她離去的身影。
里采特說：「我想，大概是我不該提起欣里亞德小姐吧。」
「不，不，沒事。不必在意。你是在說……」
「對，說到艙室，至少有兩間相當大的卧艙，卧艙帶有淋浴室。還有大型客運飛船上那種通常的盥洗室和上下水道，她會很舒適的。」
「好。我們需要食物和水。」
「沒問題。水箱里能裝夠兩個月用的水，即使你們想在飛船上搞個游泳池也差不了多少。你們還可以把所有的肉食都冰凍起來。你們現在吃的是泰倫人的濃縮食物嗎？」
拜倫點點頭，里采特做了個鬼臉。
「就跟碎木屑一個味，是嗎？還要什麼？」
「小姐的衣服。」拜倫說。
里采特額頭堆起了皺紋。「當然可以。是啊，那樣她會有事干。」
「不，先生，不會的。我們把所有必要的尺寸告訴你，你按我們要的給，時下流行什麼就給什麼吧。」
里采特淡淡一笑，搖搖頭。「牧場主，她不會喜歡那樣的。未經她挑選的衣服她不會滿意，雖然即使有機會讓她挑選，她挑出來的可能還會是那同一件，但就這樣塞給她她一定不會滿意的。這不是我憑空胡謅，我有同這類女士打交道的經驗。」
拜倫說：「我想你說得不錯，里采特。但是，我們不得不那樣辦。」
「好吧，不過我已經有言在先，有你磨嘴皮的時候哩。還要什麼？」
「一些小零小碎，零星雜物，給點洗滌劑。對了，還有化妝品、香水……諸如此類的婦女用品。我們要及時安排就緒，讓拖船啟航。」
這時候，吉爾布雷特一言不發地向外走去，拜倫同樣也目送著他的背影，心中不免感到非常生氣。欣里亞德人！他們畢竟是欣里亞德人！對此他毫無辦法。這些欣里亞德人：吉爾布雷特是欣里亞德人，她也是欣里亞德人。
他說：「當然，還要一些欣里亞德先生和我自己的衣服。不過，這無關緊要。」
「好的。我能用一下你們的無線電通訊裝置嗎？在調整工作完成之前我最好待在這艘飛船上。」
最初的命令發出時，拜倫在一邊等著。然後，里采特靠在座位上說：「看著你在這裡走路、談話、活生生的，我總覺得不習慣。你跟他多象啊。牧場主總是一有機會就談起你。你到地球去上學的吧？」
「是的，要不是半路里事情出了岔子，一個多星期前，我已經從那裡畢業了。」
里采特看上去有些不自在。「瞧，說到把你送到羅地亞星去的方式，你可不該怪罪於我們。我們不想那樣做。我們的意思是，我們內部的紀律是極其嚴格的。不過，夥計們有些根本不想這樣做，君主顯然並沒有同我們商量著辦事。當然，他不必跟我們商量。坦率地講，他有他的危險。我們當中有些人——我姑且不說他們的名字——甚至在考慮，是否應該把你坐的客運飛船截住，把你拖下來。當然，不到萬不得已我們不會循此下策。不過，要不是經過最後分析，了解到君主一定知道他正在做些什麼的話，我們也許已經那樣幹了。」
「能按這種信念行事倒是明智的。」
「我們了解他。這點毋庸否定。他已經佔據了這裡。」他用一個指頭慢慢地點點自己的前額。「有時候，誰也說不準是什麼使他自行其事。不過，看來他倒總是一貫正確。至少，也比泰倫人要精明些，而別人就不行。」
「譬如說，象我父親。」
「確切說來，說這話時我沒想到你父親，不過，你的話在某種意義上是正確的。連牧場主也被捕了。但是，從另一方面說，他是個不同類型的人。他為人正直，絕不容忍邪門歪道，他對別人的卑鄙無恥總是估計不足。話又說回來，不知為什麼，我們最喜歡的就是那樣。你知道，他對任何人都平等相待。
「儘管我是上校，可我也是平民。要知道，我父親是個金工，他並不因此而另眼看我。那倒也不是因為我是上校。如果他在走廊里遇到輪機員學徒走過，他也會讓到一邊，跟他打個招呼，寒暄幾句。這樣，在這一天餘下的時間裡，這個學徒就會覺得自己象輪機師一樣神氣。他就是那樣待人。
「這倒不是他軟弱。如果需要懲戒你，你就會得到懲戒，不過，一點也不會過分，你心裡明白你受到的處罰是你罪有應得。事情過去之後就算了。他不會隔了一個來星期還在那裡零敲碎打地拿這件事來整你。牧場主就是那樣為人。
「再說我們的君主，他就不一樣。他崇尚以智處世。不管你是誰，都無法接近他。比方說，他實在沒有幽默感。我不能用我現在對你說話的態度來對他說話。現在，我只管信口開河，無所顧忌，幾乎是旁若無人。對他，你就得精確說出你想說的話，不能有一句廢話。而且，你得準確措辭，不然，他會說你講話不修邊幅。不過，君主終究是君主，天生就是那樣的人。」
拜倫說：「說起君主的理智，我想我應該對你表示同意。他來這裡之前，就料到我在這艘飛船上，你知道嗎？」
「他早料到了？那我們不知道。不過，你瞧，那是我個人的看法。那時他打算要獨自上泰倫人的巡航飛艦。在我們看來，這簡直無異於自殺。我們不願意他這樣干。但是，我們認為他明白自己在幹什麼，於是他就隻身上了飛船。他本來可以告訴我們你也許會在船上。他也必定知道牧場主的兒子的逃遁將會是一項重大的新聞。但是，那種做法太落俗套。他不會那樣做的。」
阿蒂米西亞坐在卧艙的下鋪上，她必須哈著腰，保持著這樣一個彆扭姿態，以免上鋪老蹭著她背脊。但是，現在她對此並不在意。
她的兩隻手掌幾乎不由自主地從上到下不停地摩擦衣服的側面。她覺得自己衣冠不整，蓬頭垢面，而且感到精疲力竭，煩躁厭倦。
她討厭用濕漉漉的餐巾擦拭手和臉；她討厭一個星期來一直穿同一件衣服；她討厭現在連頭髮似乎都有點陰濕打結。
這時，她幾乎又要站起來，準備一下轉過身去。她不想見他，她也不願看到他。然而，來人卻是吉爾布雷特。她重新彎下身子，「你好，吉爾叔叔。」
吉爾布雷特在她對面坐下，有一會兒工夫，他那消瘦的臉看上去挺嚴肅，後來，逐漸露出几絲笑紋，「一個星期以來的飛船生活，我也覺得挺沒意思的。我總希望你能使我振作起來。」
但是她說：「吉爾叔叔，用不著對我搞心理學那一套。如果你想用甜言蜜語哄騙我，叫我覺得我該對你負責的話。那你是打錯了主意。我恨不得揍你一頓。」
「如果那能使你感到好受……」
「