兩年後的三伏暑天，何當歸坐在甜水城紅豆山莊的葡萄藤下，一面喂兩個孩子吃奶糊，一面讀著青兒從京城寄來的信。
一頭長髮不知不覺又長到了及膝，冰涼如水，鋪灑在家常碎花長裙上，驅走了夏日的暑意。
頭頂的雲朵慢慢地爬，標示著時光的流動。天井中有十幾隻花翎雀在散步，啄米。偶爾有奶糊從碗里落下來，落在她裙邊的石階下，那些膽子大的花翎雀一步步接近，猛啄上一小口，然後驚慌地扇著翅膀跑開，樣子滑稽。
這一刻，歲月靜好，好不愜意。
她的兒子忘川，還有她的幼弟寶嵐，都在奮力地吞咽奶糊。兩個年歲相仿的小嬰孩，從早到晚都在搖籃里揪扯不休，若是分開放到了兩個搖籃里，就雙雙哭得震天響，讓她頭大不已。
所以相比之下，十歲的竹哥兒和韋哥兒就懂事多了，還會主動跑來為她捏肩膀，雖然韋哥兒捏完之後，她的後腦勺上經常多條毛毛蟲。
素手輕輕展信，信紙沙沙作響。
青兒的信裡面說，半年前皇帝的「民間皇后」一夜暴斃，皇帝傷感之餘經常下揚州緬懷。一時間運河兩岸生意興隆，買賣開張，青兒問要不要也投錢賺一筆。
皇宮裡的那一位皇后死了？
何當歸讀後並不傷感，因為上個月剛收到了蟬衣來信，報喜說她生了一對龍鳳胎，差不多的眉眼，卻是一男一女，看起來十分有趣。蟬衣透露，如今她住在揚州行宮後的一個柳葉莊裡，還換了名字叫葯三娘，這些全都是「那個人」的安排，也是蟬衣自己的懇求。
最讓蟬衣高興的是，柳葉庄離珍珠姐的府第很近，珍珠姐也有了兩個兒子，現在又懷了第三胎，很想再得個女兒，把一手做美食的絕活傳給女兒。珍珠姐又重操舊業開起了酒樓，不過外面的事都交給績姑娘打理，她自己在家奶孩子、研究配菜。
績姑娘和湯嬤嬤都不在羅家幹了，羅家大房、二房半年前就已分家，羅老太太花重金把二兒子羅川穀從牢里挖出來，還給他娶了個米商的女兒當填房。沒過多久就發現，那媳婦每每拿婆家銀子回去貼補娘家生意上的虧損，再一打聽才知，親家是個暴利商人，囤積居奇賣奇貨，不慎蝕了本才把女兒嫁進羅家。
如今的羅家財勢大減還不算，最降至谷點的是他們的名聲，羅西府的醜聞已是人盡皆知，三清堂的百年老字號也蒙羞了。好人家的女兒聽見要嫁羅家男人，都哭得尋死覓活的。
老太太一氣之下中風，媳婦苛待，趕走了她所有僕婦丫鬟，讓她自生自滅。羅川穀裝聾作啞，如今只抽煙看戲，余者皆不放在心上。
起先，湯嬤嬤夜裡悄悄回去看老太太，服侍湯藥，卻被那個厲害媳婦察覺，抓起來當賊打，虧得珍珠搬來她丈夫解救。從那之後，湯嬤嬤和績姑娘就在珍珠的酒樓幫忙，對羅家的事也難以介入了。
蟬衣只等出了月子就要去看望珍珠姐，去吃珍珠姐最拿手的韭菜盒子、炒麵筋、小奶糕和辣南瓜藤，每天想得茶不思飯不想的。
讀到此處，何當歸微微發笑，蟬衣都是當過一年皇后的人了，怎麼還和小時候一樣貪嘴？
當然，皇上和蟬衣使的這個「金蟬脫殼」之計，何當歸非常贊同。比起在宮裡當皇后，應酬十七八個各揣著一套心思的嬪妃，在宮外面養兒育女顯然更適合單純而遲鈍的蟬衣。
就蟬衣的出身而言，她的兒子基本不可能問鼎大位。將來諸皇子長大後，嫡出不如庶出，應該會是朝野中所有人的看法。畢竟皇帝的寵愛並不等於一切，當年強勢如朱元璋尚且不能一手遮天，更不要說如今性子偏軟的朱允炆。
不受人重視卻想扭轉局面，寧王就是那種環境里出來的悲劇。
既然這樣，還不如儘早抽身出來，兒子長大後當個揚州富商也不錯。有個皇帝老子，怎麼也委屈不了。
再往下讀青兒的家書，信中還說，兩年前那兩滴珍貴地乳送到彭家後，有過「治眼經驗」的羅老太爺羅脈通被請過去，診斷之後卻搖頭說就算有地乳，也需要一雙相匹的眼睛才行，因為彭漸的兩顆眼珠都被剜走了，地乳也不是萬能的。
然後有一天，彭漸突然有了眼睛。反之，大公子彭時被聖旨軟禁在家兩個月，人突然消失了，從那之後誰也找不到他。
可他房間的枕頭上有一灘血跡，隱隱約約道出了答案。
彭夫人羅川貝抱床大哭！
讀到這裡，何當歸搖頭嘆氣，正好孟瑄從嶺南騎兵駐地回來，剛換了一件單袍，聽見小妻子嘆氣，忙飛過來問：「怎麼了，讓二小兒鬧乏了？來，喝口荔枝酒潤潤嗓子。」
何當歸蹙眉嘆道：「當初彭夫人信不過我，只收下了地乳，卻把我拒之門外，轉而去求羅脈通治她兒子。明明地乳就能治好彭漸的眼，不必換眼，大概是羅脈通貪心想扣下地乳，就宣稱換眼才能治好彭漸。最後，彭時竟舍給他弟弟一雙眼睛，如何不令人惋惜。」
「嗯，來張嘴，讓我喂你。」
何當歸喝完荔枝酒又感慨一聲：「經此一事，回想起彭時這個人也不是太自私太討厭了，畢竟也是個將才，他瞎了眼睛一個人能去哪兒呢，彭家找了一年多都找不到，彭漸還不知得自責成什麼樣呢。」
孟瑄想了想笑道：「娘子莫發愁，未央宮的眼線遍布天下，想找個人出來很容易。我讓下屬帶他來我的軍中當師爺，口誅筆伐，就可以省出我不少工夫陪你，你說可好？」
「他都看不見了，怎麼拿筆寫字？」
「這還不容易，四叔如今也在甜水城住，帶過去問問，為什麼四叔眼睛看不見還能如常寫字、賞月、賞美人。我一直挺好奇的，還沒機會問。」
「嗚啊啊啊——」
搖籃中的一隻小子張嘴大哭，孟瑄抬手，一隻酒袋瀟洒拋進搖籃里，並沉聲教育小子：「男子漢喝的是酒，流的是血，哭哭啼啼惹人笑話！」
小子果然就不哭了，好奇地撫摸酒袋，還把頭湊上去四處聞。
何當歸吃驚地問：「你瘋了，荔枝酒是果酒，那後勁兒連我都頂不起來，你喂一歲娃娃喝這個？會把孩子喝笨的，孟瑄你快鬆手！」搖籃就在幾步之外，她的腰間卻橫著一個「障礙物」。
孟瑄一臉吃驚道：「我父親也是這麼給我酒的，那時我也就這麼大！難怪我沒清兒聰明，原來是小時候喝了果酒的緣故！」
「真的假的？」
「真的喝過酒，也真的沒清兒聰明，清兒不信，試試就知道了。」
「怎麼試？」
「這樣試。」
「喂你放手啊！沒見過你這麼賴皮的。」
「我哪兒賴皮了，請娘子指教。」
「你這個、色狼！」俏臉染成粉紅色，羞惱並至，這個孟瑄，越來越沒有下限了。
「嗯~~就一下。」剛卸去甲胄的孟大將軍，此刻就枕在她胸口撒嬌，可他索要的卻不是普通的糖果，「丫鬟們全都放假去鵲橋乞巧了，這裡又沒有人，娘子何必害羞，昨天晚上你還說……哎喲，娘子你幹嘛揪我頭髮？」
「色狼，你兒子不是人？我弟弟不是人？你放手啊放手，別逼我拿藥粉灑你！」
何當歸很焦急，搖籃中兩隻小子都很安靜，該不會真的喝了那袋果酒吧？欄杆擋住了視線，正好看不到。
「嗚啊啊！」小子的哭聲和咳嗽聲一起傳來。
她企圖掙出孟瑄懷抱去哄孩子，可是孟瑄的纏功驚人，賽過八臂哪吒，她鬥了兩年還是沒贏過他一次。
孟瑄對著牆頭高喊一聲：「熠迢，把你媳婦叫過來帶孩子！」
然後熠迢從牆頭上露臉說：「公子稍等，她在山下的荔枝園。」
熠迢走後，何當歸很想掐死孟瑄，「這還叫沒人！」
孟瑄眼神亮的驚人，黑眸色澤幽暗，曲解了她的意思，「娘子是說，下次清場做得好，我們就可以在這裡……」
「別逼我給你下瀉火藥，孟瑄！」
何當歸張牙舞爪，搖籃中的另一隻受到驚嚇也開始哭，這道二重唱響了半柱香，熠迢才拎著一個農婦打扮的小女人從牆頭躍進來。
小女人頭上還沾著幾片樹葉，獻寶似的捧著一籃荔枝塞給何當歸：「三小姐嘗嘗這個，奶牛區里的荔枝林子，採摘來的荔枝還帶著點香草和奶味兒，好吃得讓人想爬樹上吃個飽！」
這小女人是當日羅府老太太院里的丫鬟石榴，天生有點呆，總是笑嘻嘻的無憂模樣，跟何當歸挺投緣的，可是後來沒有機會再見，畢竟是羅家的死契丫鬟，想帶也帶不走。所以當熠迢娶這門媳婦回來的時候，何當歸還很吃了一驚，這不是石榴嗎！
從前的主僕再相逢，很是契合，而石榴還是改不了口的喊「三小姐」，也隨她了。
「我用泉水沖洗過了，三小姐直接吃！大口吃！」
接下荔枝籃子，何當歸含笑道謝，先剝一個嘗了贊好，又剝了一個放到孟瑄嘴裡。
孟瑄吃完後還張嘴，一