朱允炆大吃一驚，叫道：「快來人，傳大夫！」喊完才想起來，在座的兩人都是大夫，連倒在地上的何當歸也是大夫。
羅川柏和羅川朴一眼就看出，何當歸的癥狀明顯是中了毒，他們交換一個眼色，再看看手中熱氣騰騰的茶盅，有一瞬間認定了這是皇長孫的殺人之計。可是看朱允炆臉上的焦急表情，一點不像是裝出來的。他們兩個人在人家的地盤上，卑微得跟螞蟻沒有分別，朱允炆不必在他們面前演戲。
「呆愣著幹什麼！」朱允炆憤怒地咆哮道，「還不快救她！她有任何不妥，本宮就找你們兩個算賬！」
羅川朴慌忙撩袍蹲下，給何當歸切脈，又檢查了她抽搐的小腿和腳踝，最後搖搖頭，得出了最壞的結論：「她中毒了，毒分非常複雜，有落雁沙、鶴頂紅、孔雀膽等多種見血封喉的致命藥物，殿下，吃下了此等劇毒之物，就是神仙也救不了她。」
朱允炆瞪大眼，不敢相信他新找到的「幫手」還沒登台就掛幕了，心中的憤怒難以言喻。究竟是誰壞了他的好事？
他一把推開噤若寒蟬的羅川柏，大步在屋裡踱來踱去，最後等他停下腳步時，人恢複了平靜，面上甚至帶了點微微的笑意。他拍手叫來兩名侍從，微笑吩咐道：「讓嬤嬤抬清寧郡主下去休息，再把這兩個人請去地牢飲茶。再傳話給宮裡的羅脈通羅老神醫——如果他治不好聖上的病，那他僅存的兩個孫子，就要跟他永遠的陰陽相隔了。」
羅川柏和羅川朴甚至還沒弄明白究竟發生了什麼事，東宮侍從也沒留給他們告饒的時間，就用血滴子緊緊咬住他們的頭，無聲地將他們扣押為人質。
朱允炆陰沉地看一眼地上的何當歸，拂袖而去。
這時候，何當歸已經停止抽搐，安靜地平躺在地毯上，像一個永不再醒來的睡美人。幾名年老的婦人抬著擔架進來，將何當歸運到後院一間小屋，又去了一趟隔壁的下人院，悄悄跟管事媳婦劉氏說：「清寧郡主得了重病，是一種會傳染的疫病，殿下讓暫時封鎖消息，要一個嘴巴嚴的丫頭日夜看護，絕不能有閃失。」
劉氏心領神會地點點頭，回院里點著花名冊，叫出了三名新從牙婆手裡買的小丫鬟。劉氏叉著腰，一臉霸道地說：「上邊兒吩咐的，有個一去不回的差事，要從你們三個裡面挑出一個人去。你們也知道，我是個心善的人，不會強迫你們，只要誰能交出十兩銀子，誰就可以繼續呆在廚房做事。」
三名丫鬟聽後，明白這意味著「孝敬」的時候又到了，可問題是，她們都是被人販子拐帶的苦丫頭，果真有十兩銀子傍身的話，又怎會流落到這裡？
但令人意想不到的是，其中一名丫鬟伸手進懷裡摸了半天，真掏出了一錠四方方、亮晶晶的銀子，上前兩步，雙手恭敬地奉給了劉氏，說：「這時奴婢的全部家當，再沒有了。」
劉氏托手上掂一掂，雖沒有十兩重，五六兩也該有了。她滿意地點點頭，打量著眼前的雀斑少女，說：「秋蟬，你可以回房睡了。」十兩銀子不過是開一個價，其實她也沒料到底下丫鬟的私房錢會如此豐厚。對於這樣懂事的丫鬟，她是打心眼裡喜愛的。
剩下的兩名丫鬟驚恐地發現了一個事實，那就是「概率」突然提高了！她們的死亡概率，從三抽一，變成二抽一了！
高個子的那個在身上摸索一陣，終於找出了一吊錢，矮個子的那個很清楚自己身無分文，頓時絕望地癱坐在地上。這時，那個有錢的秋蟬丫頭開口問：「劉姐姐，不知那個『一去不回』的差事是指什麼？」
劉氏四五十的老女人，聽見一個十五六的小丫鬟居然喚她姐姐，她心裡一樂，就如實奉告了：「清寧郡主染病，還聽說她的病過人，派去伺候她的丫鬟也得一同被隔離了。」
秋蟬眼睛一亮，上前搖晃著劉氏的胳膊說：「我去！讓我去吧，好姐姐！」
劉氏狐疑地看著秋蟬，這丫頭瘋了不成？
秋蟬意識到自己失態，鬆開了劉氏，低頭解釋道：「我在宴會上見過清寧郡主，覺得她是我見過最好看的人，所以拼著一死，也想再多看她一眼。」說著，她又摘下了腰間一枚銀鈴，塞進劉氏手裡，求道，「就讓我去吧！」
劉氏這下肯定了，秋蟬果然是個瘋子！
別人自己找死，難道她還攔著嗎？劉氏二話不說，將秋蟬交給討人的嬤嬤，又不耐煩地沖剩下兩個丫鬟揮揮手，讓她們滾去睡覺。
※※※
黑暗中，何當歸倏然睜開眼睛，耳中聽見窸窸窣窣的布料摩擦聲。等眼睛適應黑暗後，她看見一個嬌小的女子身影，正背對著她，用火摺子點燈。那背影是那麼熟悉。
秋蟬的火摺子受潮了，掰了幾截也掰不出火星，心中正在懊惱的時候，突然，一個久違了的冷泉一樣動聽的聲音響起，刺激了她的耳膜。天知道，她就是為了能再一次聽到這個聲音，才捱過了那些暗無天日的歲月！
「蟬衣？」何當歸小心翼翼地喚道，「是你嗎，蟬衣？」心裡已經十分肯定，問出口的聲音卻有些發顫。
秋蟬身子一僵，手中的火摺子落地，沒錯，她就是小姐走失了的丫鬟蟬衣，可經歷過那麼多事的她，又不再是從前的蟬衣了。她不敢回頭，不敢用現在的自己去面對亦主亦姊的好友何當歸。
何當歸覺得胸口堵悶，劇烈地猛咳了數聲，嘴裡一片腥苦，半撐坐著的身子又倒回去。
蟬衣急忙撿起地上的火摺子，點亮油燈一照，床邊是一片黑血。她的淚水立刻奪眶而出，叫道：「小姐你不能死！你振作點，我去給你找解藥！我知道是誰下的毒！」
何當歸擺擺手，閉目養神，等這一陣心火燒過去了，才開口說：「水。」
蟬衣馬上倒了一盞清水捧過來，何當歸漱漱口，又說：「還不夠，我需要更多的水。」
蟬衣又把整個水罐抱到床頭，何當歸大口大口地喝完，喘著粗氣問：「院里有水井嗎？」蟬衣點點頭，還沒來及再說什麼，身側颳起一陣風，床上的何當歸不見了蹤影。直到院子里「撲通」一聲大響，蟬衣才明白過來，何當歸投井了！
「危險，小姐，不可以！」蟬衣驚叫著跑出屋子，「太子府里的水井連著河道，下去就上不來了！」
※※※
太子府西花廳的一間暖閣里，住著一位美人，是朱允炆的愛寵。皇長孫朱允炆年近二十，一宮妃子都未納，連侍寢的美人也只有四名，因此朝中和宮中的人都了解，他是一個不近女色的人。
三個月前，西花廳里搬進了一位柴美人，姿容秀美，性情溫柔，深得朱允炆喜愛。雖然目前她的身份只是侍妾，不過，府里的下人都私下議論說，柴美人上位是遲早的事，今日的小主，明日的皇長孫正妃，後日的皇后娘娘——這一切，誰能預料得到呢？
她住的地方，幾乎也可以媲美東宮妃子的寢殿了。紫檀木雕花海棠刺繡屏風前，設了香幾、宮扇、多寶格，兩邊的翠竹蝙蝠琉璃碧紗櫥、並蒂蓮花琉璃碧紗櫥後面分別是內外暖閣，中有花梨木萬福萬壽邊框鑲琉璃隔斷。
外暖閣是朱允炆每日休息的地方，內暖閣卻是柴美人和朱允炆的「秘密居所」，連打掃的丫鬟都不能進入的地方。
這位柴美人，就是當日寄居在羅東府，生活過得十分拮据，連個體面下人都不如的表小姐柴雨圖。古語說，英雄不問出身，這句話用在她身上恰如其分，因為誰也料想不到，一個軟弱的女子反覆受到欺壓後，仇恨的種子在心裡埋下，假以時日會開出怎樣絢爛的花朵。
月上華燈，對鏡理妝的她，望著鏡中無限瀲灧的眸光，以及精緻無暇的妝容，滿意地笑了。
她的美貌和智慧只是她成功路上的基石，她能爬到今時今日的地位，是因為她掌握了朱允炆最大的秘密——朱允炆，並不是一個不好女色的男人。他要的更多，而普通的女人都無法滿足他！
這一點僅有她知道，只要保證以後也沒有別的女人獲取這個秘密，朱允炆，以及未來的皇后之位，就全都掌握在她的手中！
柴雨圖今天心情很好，不光是因為她對自己前所未有的滿意，還因為有一個她從內心深處非常不喜歡的女人，就在剛剛，丟掉了一條小命，以後也不會再出現在她的眼前。一想到她今晚完成的這個壯舉，鏡中的笑容就更加華美了。
暖閣外響起丫鬟的聲音：「主子，長孫殿下要晚一些過來，讓主子先歇了，不必等他。」
柴雨圖慢慢地拆著鬢邊的珠花，笑吟吟地同鏡中的美人說話：「沒關係，今兒我精神好得很，再多等一刻也無妨。你去廚房要一盅小米粥，兩個清淡的小菜。我猜著，殿下在宴上未必吃飽了，府里又發生了這麼多事，怎麼能讓殿下餓肚子呢。」
丫鬟答應著下去，柴雨圖又叫住她，從妝台前款款站起來，衣袂飄飄地走出房間，說：「還是我親自下廚吧，他的脾胃，只有我清楚。」