欣榮殿的棋盤上，何當歸跟孟瑄一共下了三局棋。第一局棋，兩個人的神色從漫不經心，到收起玩心，到面色凝重，到舉棋不定，再到額頭生汗，最後下成了一個平局。
平局？竟然是平局？何當歸憤憤地盯著眼前之人，心道，難道這個世上真有神童，才十多歲就能跟她於棋盤之上鬥智，還打成了平手？須知，棋藝是她最得意的一項技藝，怎肯在這上面輸給一個小孩子！回思了一遍這局棋的進程，她覺得自己前半局都是在敷衍了事，抱著應付小孩子的心態，以致漸漸跟對方進入僵持狀態，倘或她從一開始就好好的下，她相信自己一定可以在三十步之內確定勝局！
而孟瑄也對何當歸怒目而視，輸了？他竟然輸了？算上之前他下的先手棋，這局棋分明是這個小丫頭贏了他一個子！豈有此理，他前世活了十九年，今生又活了十一年，浸淫於棋道已經二十餘載，竟然輸給了一個初學下棋的小丫頭，他如何肯甘心服輸？於是孟瑄沉聲道：「再來一局！」
「來就來！」何當歸深吸一口氣，斂息凝神，這一次一定要徹底擊潰他。
重生一次，兩世為人，怎麼可能會在自己的得意領域裡輸給一個小孩子！兩個人「不約而同」地這樣想道。可是因為太過急於求勝，他們二人都同時忽略了兩個問題，第一，普通的小孩子絕不會有這般高明的棋藝，能跟重生後的自己打成平手的小孩子，會是一個什麼樣的人？第二，他們目前都正在扮演著小孩子的角色，對身邊之人都是深藏不露，從未動用過真正的博弈手段，難道為了爭一次輸贏，就要暴露自身的實力嗎？
就這樣，第二局的對弈又開始了。
經過一番廝殺，卯足一口氣的何當歸苦心孤詣，終於險勝了對方四子。此時，兩個人都感覺到不大對勁兒了，雙雙都用驚疑不定的眼神打量著對方，心道，沒想到這世上真有神童！古語道：人外有人天外有天，一山還比一山高，古人誠不我欺也，真是失敬！
最讓這二人感到不妥的是，因為他們的棋盤極大，所以剛才的一番廝鬥被彭時、彭漸、寧淵和假風揚四人瞧得清清楚楚，並成功引起了他們的興趣，於是他們都丟下自己的棋盤，湊上來圍觀二人下棋。
在這四人的催促中，何當歸和孟瑄又開始下第三局棋。
這一次，他們都在心中懊悔剛才一時不慎竟然暴露了真實的下棋水平，還引來眾人的關注，於是下定決心要守拙藏智，恢複到一個普通孩童的菜鳥水準。甫一開局，他們就處處賣破綻給對方，想讓對方儘快把自己解決，於是下的棋路一步比一步白痴，讓後面圍觀的四個人大失所望。
而後，彭漸最先拋棄了「觀棋不語真君子」的原則，開始為何當歸出謀劃策，教她怎麼殺掉對方的那一片黑子，看不過眼的彭漸、寧淵和假風揚也開始參與進來，對著牆上的棋盤一通指手畫腳，於是兩個人的對弈最後就演變成了六個人的口水戰，觀棋的四大謀士各執一見，針鋒相對地討論著他們每個人提出來的行棋方案中的亮點和敗筆，最後總結出了一套兼容並蓄的綜合方案。
何當歸只覺得自己頭頂上彷彿有一群蒼蠅在「嗡嗡嗡」地飛，很想把棋簍子一扔回自己的座位吃點心，可是轉頭間看見老太太那讚許中帶著期盼，期盼中帶著殷切，殷切中帶著不明意味的目光，她只好繼續硬著頭皮下這盤見鬼的棋。
「祖母萬安，白瓊姍姍來遲，請各位原宥！」伴隨著這道黃鸝鳥般清脆的聲音，一個十二歲的宮裝美人款款走進大殿來。
何當歸的眉心突地一跳，旋即側目去看，此人不是羅白瓊又是誰。那眉眼，那笑容，那神情，那言行舉止，雖然透著幾分稚嫩生澀，沒有前世那個三十歲時羅白瓊的風情萬種，但她分明就是跟周菁蘭聯手害死了自己、自己母親和自己女兒的那個人，那個以親情為名，一次又一次給自己設下陷阱，最後誘自己跳入萬丈深淵的女人。她的好二姐，羅白瓊。
果然是人靠衣裝佛要金裝，十二歲雖然不是一個女子一生最好的年華，但卻勝在青春的活力，勝在天真無邪的小白兔氣質——雖然不知道羅白瓊是否曾有過天真無邪的歲月。總之，眼前這個身著娟紗金絲暗花雲錦宮裝，外披翠紗露水紗衣，頭梳雙環如意高髻，簪著一支金鏨花雙喜扁方，一支玳瑁鑲珠石珊瑚松鼠步搖，面帶甜美笑容，走路婷婷裊裊的小美人剛一走進大殿，就立刻吸引住了所有人的目光。
儘管何當歸早就做好跟孫湄娘、羅白瓊、羅川穀見面的心理準備，儘管她回羅家就是來找這三個人的，儘管她已經把自己的心鍛造得跟石頭一般堅硬，可是乍一看見這個宿世仇敵的面孔，她還是忍不住心頭那撕裂一般的強烈恨意，幾乎要耗盡自己全部的自制力才能不把恨意表露出來。
她曾救過周菁蘭的命，周菁蘭和徐四娘卻恩將仇報，設毒計陷害自己，自己也沒生出過這般強烈的恨意。她們為男人，為尊榮，為名分，為了女人天性之中無法並存的一面，自己雖然厭惡和不齒，但也能理解一二。她們殺她，不過是因為她擋了她們的路。
可是，她自問從自己在王府中獲得尊榮和權勢之後，時時刻刻都在為羅家人謀福利，事事都以他們為先，不斷付出不求回報，他們不感激也就罷了，還動不動就反咬她一口，虧她還能耐心地跟他們周旋了十幾年。
當年，羅白瓊求自己給她的夫君梁弈州謀一個正四品的通政使司官職，儘管是一件強人所難的事，自己還是日日夜夜為此事耗費心神，多方謀劃，沒想到等她辛苦做成此事後，卻留下了一個濫用職權的把柄、一個寧王印鑒在羅白瓊的手上，往後，只要是二房的人來找她辦事，話里話外總會提一提這段舊事以作要挾。饒是如此，她依然克盡耐心地為他們做各種事，以為日久見人心，他們早晚會感受到她的一片親善心意，再被她的心意所感動，沒想到最後等到的卻是她看清楚了他們的險惡居心，而彼時，她真的已經無力翻身了。
她何曾有半分對不起他們，他們竟負她如此之深！
她傷得多重都尚可忽略不計，可是她多想讓自己的女兒活下去。然而，對於水牢中奄奄一息的她們母女二人，孫湄娘和羅白瓊仍是窮追猛打，向水中投放小蛇活活咬死了她的女兒。無力回天的她只能把女兒冰冷的小身體丟進水中，然後捉住那些小蛇，發瘋一般地抽死在水牢的石壁上。見此她如此命硬，孫湄娘又好心地告訴她，如今她的母親已經病重卧床，而且不久之後將會得到一碗摻著砒霜的湯藥，只要她願意乖乖赴死，那麼她們祖孫三代就可以地下相逢了。
當時她痛悔不已，連連向井壁上撞頭。若是她不嫁入王府，若是她一生庸庸碌碌，若是她根本沒有來過這個世間，她的母親也不會死得那樣慘！
「三妹妹，你很冷嗎？你的肩膀一直在發抖呢！」彭漸的聲音打斷了她的思緒，也把她從那場噩夢中拖出來，此刻他的公鴨嗓聽起來也沒有那麼難聽了，「哦，一定是你剛才坐在門口吹了冷風。」彭漸提議道，「不如你去我們那桌喝杯熱茶暖暖吧！」
何當歸點了下頭，剛要回答點什麼，那一個黃鸝鳥般清脆悅耳的聲音又在咫尺之間響起來了：「讓各位久待，實在是鄙府的罪過，白瓊烹了一些我自製的香果茶當作賠罪，各位請嘗一嘗，此茶可還能入口？」
老太太瞧見孫女兒的言行舉止如此大方得體，不由滿意得連連點頭，二兒媳婦的苦心栽培果然有成效，如今放眼整個揚州城，只怕也找不出第二個像瓊姐兒這樣內外兼修、聰明靈巧的大家閨秀了。湯嬤嬤也跟在羅白瓊身後進了大殿，她的後面一左一右跟著甘草和燈草，每人手中捧了一個冒著熱氣的大瓷瓶。
於是，六個下棋下到口乾舌燥的棋藝高手，再加上老太太和保定伯孟善，八個人紛紛各就各位，靜等著那個走起路來婷婷裊裊的宮裝小美人把茶分發給眾人。
羅白瓊先給保定伯孟善和七公子孟瑄一人奉了一盞茶，然後又依次給老太太、假風揚、寧淵、彭時、彭漸奉了茶，然後她自己也雙手捧著一盞茶，轉身走到大殿中央，笑吟吟地介紹道：「此茶是選用上等鮮果，並加入各種葯汁和調料做成的開胃香果茶，正適宜在飯前飲上兩杯，如今秋季乾燥多風，因此這茶中還添加了一些裨益肺腑的草藥……」
清脆的聲音在大殿上回蕩，每一個拿到香果茶的人都忍不住做了兩三個深呼吸，好香的茶！微酸的甜果香之中，還另有一種青草的天然馨香氣味，還沒有入口，彷彿就已經能預見到這茶的醇厚口感，再聽著殿中央那位羅小姐的娓娓敘述，當真是一種享受。眾人浮躁的心漸漸平靜下來，剛才一直等不到開宴的焦慮情緒漸漸散去，連面容嚴苛古板的保定伯孟善也露出了一個放鬆的表情，閉眼輕嗅了一下這縷給人安定的果茶香。
這時候，抱著一個半空的大瓷瓶站在列席後方的甘草，突然注意到三小姐的那張桌案上空空如也，既沒有點心也沒有茶，於是她連忙走上前取過一隻茶盞，給她倒了一些香果茶。
何當歸自從剛