老太太的聲音立刻顯得開心起來：「時哥兒和漸哥兒都來了？可惜我不能親自去迎他們，上次川貝帶來給我看時，大點的那個才三四歲，就跟竹哥兒他們一般大，如今過了將近十年，他們一定也長成大小夥子了吧！」
湯嬤嬤也氣喘吁吁地笑道：「呼，京城的大姑太太之前也來找過我，說雖然羅西府的老太太和太太熱情挽留，想讓兩位彭少爺住在彼處，可是她一見堂老爺和大爺的妾室加起來有五六十個，阿嚏！一些小姨娘身上穿的不知是哪一般唐裝，露著個大白胸脯，大姑太太生怕有哪個不安分的狐媚子帶壞了兩位彭……」老太太連忙一聲咳嗽截住了她的話，呀呀，逸姐兒一個小姑娘家就在外面，怎好把這些婦人之間的私房話講出來。
九姑出聲提醒道：「姐姐，事從緩急，將這二位客人安排住在何處，咱們先給二夫人那邊傳個話吧？還有四小姐的那個事……」
「嗯，咱們府中的洗暢園恢弘大氣，又頗有野趣，給他們哥倆兒住正合適，就去洗暢園吧。」老太太吩咐道，「他們的吃穿用度及丫鬟僕役，一律都比照著前哥兒的來，斷斷不能委屈了這兩個小貴賓。」
帘子後面，湯嬤嬤的聲音中透著點訝異：「老太太，洗暢園和桃夭院是比肩而建的院子，呃，會不會近了點兒……」
老太太馬大哈地笑道：「這怕什麼，一則咱家逸姐兒的年紀小，不用忌諱這些；二則川貝和川芎是堂姐妹，時哥兒和漸哥兒論起來都是逸姐兒的表兄，他們的父親彭浩廣又是在聖上面前說得上話的庶吉士……這三個人擱一處，青梅竹馬兩小無猜的，哈哈哈，老身也是樂見其成的！」說著對著帘子揚聲道，「逸姐兒哇，你瞧上他們兄弟二人之中的哪一個，只管來找外奶奶，外奶奶一定給你做主！」
彭時和彭漸？何當歸心頭不禁一樂，老太太的如意算盤打得雖好，可惜這條紅線牽得太偏了點。
她上一世從道觀回來，就聽丫鬟們議論說，羅白瓊喜歡上了比她大兩歲的彭家少爺彭時，並央著她娘親去說媒。一開始她娘親孫氏堅決不同意，嫌彭家的門第比羅家低了一些，說羅白瓊嫁過去就是低嫁了。而且何當歸明白，彼時的孫氏常常存著讓女兒報名參選秀女的念頭，不肯給她早早定親。
誰知等孫氏熬不過女兒的纏磨，放下了自家的身段，勉為其難地應下這門親事的時候——派去那邊說媒的焦婆子卻回報說，彭家那邊兒當場就一口回絕了這門親事。孫氏羞怒之餘，暗中派人去打聽，才知道彭時和彭漸已經內定了做長孫殿下朱允炆的伴讀，將來的前途不可限量啊！須知道，當年故太子的幾個同窗侍讀，如今都是三品以上的太子少保和東宮大臣！
於是，深深動心的孫氏又讓老太太出面說媒，可這一次老太太也沒有這麼大的面子，據說是彭時他本人堅決不同意。總之，最後羅東府結結實實丟了一回臉，遣去的一幫媒人全被灰溜溜地打發回來，而彭時和彭漸二人在澄煦書院只讀了不到半年書，就向老太太告辭了，所以何當歸從道觀回來的時候沒有見到他們。
再後來，京城羅府的堂老爺羅杜松聽聞了這一段故事，不想因為此事跟羅東府產生什麼嫌隙，他就親自領著兩個包裝好待宰的俏外孫，來揚州走了一趟親戚。孫氏聞訊大喜，還在寶芹閣辦了一個詩茶會，撮合自己的兩個女兒跟彭家的兩個少爺之間的兄妹感情。不過，由於當時何當歸不在詩會的受邀請之列，也不清楚詩會上到底發生了什麼，反正最後又是一團哄鬧，一個不歡而散的收場。前世的羅府，直到羅白瓊嫁去北方的大世族梁家之前，還有一些下人在背後悄悄地嚼舌根，嘟囔著什麼「色誘表兄」「偷雞不成蝕把米」之類的閑話。
何當歸尋思著，這一次的住所安排，老太太大概是存著跟京城羅府聯絡感情，親上做親，稍帶著攀上一個新貴彭家的心思，想著假如把外孫女兒嫁去彭家，不但可以弄個一家親，將來給家裡的幾個爺們某官職也多一條路。不過何當歸聽了她的話之後，沒有一絲心驚，或者可以說根本沒放在心上——既然彭家人瞧不上羅白瓊這朵拔尖兒的美人花，那麼斷然更不可能瞧上自己這一株路邊的雜草，老太太的撮合和調笑打趣，最多是剃頭擔子一邊兒熱罷了。
湯嬤嬤見帘子外沒有什麼答語，猜想三小姐定是害羞了。為了給三小姐解圍，她又是打噴嚏又是打岔，還講起了羅川貝提到的彭時和彭漸的兒時趣事，聽得何當歸頭上微汗，喂喂，竹哥兒他好像還半死不活的在裡面躺著吧？九姑也聽不下去了，說了聲「我讓石榴去回二太太話，安排兩位彭少爺住洗暢園，用度按大少爺的標準來。」然後轉身走出去。
老太太也想起了她的正事，立刻斂容道：「景陽，廣航，你們二人立刻趕去南苑葯廬，將芍姐兒誘到一個無人之處打暈……唔，下手不能太重，但是也不能讓她輕易就醒過來，然後拿條軟被把她一裹，放進馬車裡，然後用最快的速度送到水商觀！」
何當歸聽得甚是詫異，沒想到老太太還有這樣雷厲風行的一面！誘到無人處打暈？用最快的速度送到水商觀？呵呵，說得好像羅白芍全身帶毒一樣。而潘景陽的表情則不是詫異二字可以形容的：「將四小姐打暈送走？為什麼？」
這時候，九姑走進來說：「石榴已去寶芹閣回話了，還有三小姐，你的小丫鬟蟬衣已經回來了，正蹲在門口等你呢。」
「此舉自然是為她好，總之你速速去辦此事。」老太太斬釘截鐵地說道。她向來肯聽從湯嬤嬤的意見，之所以一直拖延著這件事，是狠不下心讓孫女去道觀里吃苦，如今一旦下定了決心，她也是絕不拖泥帶水的。只聽她沉聲吩咐說：「大家聽好了，老身為芍姐兒的前程著想，打算把她送到水商觀里住半年，你們每個人都必須嚴守這個秘密，對二房之人，對羅府之中任何人，都不能透露芍姐兒的去向。」
廣航忍不住問：「四小姐她做錯了什麼，老夫人要這樣罰她？」
趁著老太太湯嬤嬤二人解說著刁山藥之前因後果的茬口，何當歸掂著腳尖輕輕溜出正堂，在迴廊一角找到了沾著一臉泥巴的蟬衣，皺眉問她：「出了什麼事？你怎麼弄得這樣臟？受傷了沒有？」
蟬衣撲上來抱著何當歸說：「嗚嗚，小姐好可怕！我見到那個吸血的妖怪了，他的眼睛是紫色的！」
何當歸回頭看了一眼守在正堂的大門口，交頭接耳地說悄悄話的李嬤嬤和品嬤嬤，然後將蟬衣扯到了迴廊的拐彎處，確認過她只是受驚，沒有受傷之後，何當歸追問：「那個『妖怪』看見你的臉了嗎？你是怎麼逃掉的？你跟別人提過你見到妖怪的事了嗎？」
蟬衣的用髒兮兮的小手去揉眼睛，被何當歸一把阻攔，然後她嘟著嘴搖頭說：「當時我藏身在一塊石碑後，所以那妖怪沒看到我，可我見它吸人嚇得叫出了聲，被它聽見了，然後它又走過來要吸我，再然後，那兩個叫風言風語的怪傢伙就突然從旁邊冒出來，拉著我跑掉了。小姐啊，雖然妖怪沒看到我三人的長相，可是我聽說那種東西的鼻子特別靈敏，只要聞過一次我們人類的氣味，以後它就能憑著……」
何當歸用手勢制止了她的奇談怪論，壓低聲音囑咐道：「你記好了，千萬別跟任何人提起這件事，連槐花也不行，這事越少人知道越好！妞兒你莫怕，先回房洗個熱水澡，稍後我再來問你這件事的詳況。放心吧，妖怪們白天都不喜歡出門，你乖了，快去吧！」
勸走了蟬衣之後，何當歸又轉回正堂，正逢老太太隔著帘子吩咐眾人，對外怎麼解釋羅白芍的去向。
「紅姜提議了一個說辭，我覺得非常妥當，你們記好了，我會對二兒媳婦說，芍姐兒她聽說京城的川貝姑媽來了咱們府上，就要求跟她一起回京城，去看那些最新的連續劇，去參加熱鬧的公子小姐才藝比拼大會。只因川貝走得很急，芍姐兒來不及去徵求她娘親的意見，老身就做主讓芍姐兒跟著一起去京城了，反正她小時候去過三次京城羅府，二兒媳婦聽了也不會覺得突兀。」
何當歸坐回小板凳上，問：「難道四妹妹就這樣一直『做客』京城羅府半年嗎？難道二舅母不派人去接她嗎？我記得二姐也喜歡看連續劇，倘或她知道之後心生羨慕，也跑去京城找四妹妹怎麼辦？」
湯嬤嬤帶著笑意的聲音從裡面傳來：「三小姐顧慮的問題我也想到了，等再過上一個月，老太太只需去告訴二太太，四小姐在京城拜到了一位有名的茶藝師傅，立意要把茶藝練好了再回家。二太太聽得四小姐如此好學，定然也會歡喜地將她留在京城羅府，這樣拖延上個一年半載的也不會有問題。」
何當歸略微點頭，心道，「學茶藝」的確是個不錯的借口。自元朝覆滅之後，唐宋的不少古風雅趣都在本朝漸漸盛行起來。在南方地區，貴族一流大多都酷愛茶藝，茶藝精湛的茶女比美艷的歌妓還受人追捧，而有一手好茶藝的世家之女，身價更是水漲船高，備受選妻的士族們的青睞，甚至相當於送進澄煦書院鍍金三年的效果。因此，茶藝名師在揚州這邊是一種哄搶的物品，羅