「可是大少爺，他就是一個髒兮兮的小乞丐。」車夫猶豫道，「抬進府里恐怕不妥吧？」
「蠢東西！還不都是你惹下的禍事！」大少爺呵斥道，「抬進去不妥，難不成就把他扔在大門口？回頭有人在門房上一查誰這個時辰進出過，我能跑得掉嗎？」
「是，是，大少爺說的是！」車夫點頭哈腰地說，「我馬上就把他抬進去！」
大少爺想了想，又吩咐道：「聽好了，你把他從角門弄進去，放到北院的下人房裡，如果能活過來，你叫人抓兩劑葯給他吃吃；如果死了，等天黑了再從角門弄走，扔到亂葬崗上。」
車夫連連點頭稱是，剛要去辦，大少爺又把他喊住，問：「老太太太太們問起來，知道怎麼說嗎？」
車夫眼睛一轉，機靈地回答道：「昨天大少爺在學裡待的晚了，怕回府吵到竹哥兒他們休息，就在府外的院子歇下了。今天早晨回府，咱遇到一個被車撞傷的小乞兒，大少爺心生同情，就把他救回了府里。」
大少爺滿意地點點頭，壓低聲音說道：「我去清雅園的事只有你知道，若是泄露出去，那就是你說的！到時唯你是問！」車夫嚇得擦把汗，大少爺一撩下襟走上台階，最後又冷哼一聲，交待道：「今天下午你去府外找個嘴巴嚴實的馬車夫，以後讓他駕車，你給我望風。你這無用的東西，連個馬車都不會駕，還好這次只是撞到乞丐，下次若把爺摔了，你還要命不要！」
三步並作兩步地跨進府門，因為徹夜未眠和激烈勞動，大少爺羅白前現在非常疲倦，他抄小路轉進了其錄園，想回房補眠一個上午。繞過假山的時候迎面走來了一人，腳下走得極快，若不是羅白前及時剎住腳步，兩人幾乎撞個滿懷。
羅白前抬眼，但見來人是一位的中年美婦，膚色細緻白嫩，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十多歲年紀。一身銀紋綉百蝶度花裙，外罩撒花煙羅衫，半偏的芙蓉歸雲髻插了嵌寶石白玉扁方。
羅白前後撤半步，笑道：「二嬸子真是大忙人，大清早的又風風火火地忙起來了。」
二夫人孫氏一看是羅白前，臉上頓時也掛滿笑容，說：「我們婦人就算忙得熱火朝天，左不過也就是些雞毛蒜皮的小事兒，不像前哥兒你們這些男子，整日里在外奔波，談的都是大買賣！」
羅白前笑辭道：「二嬸子這是說哪裡話，一家子人有管內的就有管外的，哪裡須要分出孰輕孰重？我父親就常常誇讚二嬸子理帳的好本事，說讓我們這些男兒都汗顏。」
孫氏用絲帕掩唇一笑，登時百媚橫生，眼睫收放之際，她注意到羅白前的襟領略略有些歪斜，剛要提醒他正一正的時候，她的眼光在那一圈墨綠鑲金邊衣領的左側凝固住了，那個是……
羅白前已經睏乏得神思不授，沒有注意到孫氏這個不同尋常的眼神，猶自說著他自己的話：「小侄在學裡也是要學經濟數算的，每每學的困頓不通的時候，想起二嬸子這位前輩榜樣，想不好好兒地念都不成了！昨天小侄又在書院里挑燈夜讀，聽著更漏已經打了三聲，怕回來晚了驚動大家的睡眠，就在前街的小院里略歇了歇。」說著忍不住打了個哈欠，連忙告罪道，「小侄失儀了，二嬸子能者多勞，是這個家裡最忙的人，小侄不敢多佔用你的時間，改日再去向二嬸子請教數算學問！」說著作了一揖，見孫氏點了頭，這才轉身離去。
孫氏含笑看著他離去的背影，突然出聲喊道：「前哥兒，你且站住！」
※※※
何當歸仰著頭問：「姑娘，你需要我喊人來幫忙嗎？」
紅衣少女攀著樹枝往下看一眼，恨聲道：「死丫頭，小小年紀就出來勾引男人，真不要臉！你不知道嗎，勾引別人夫君的女人都是狐狸精，死後都下地獄！你別得意，我還會回來的！」
何當歸的眸色由淺轉深，涼涼地又問了一遍：「喂，真的不用喊人幫忙嗎？」
紅衣少女待要再罵，那隻忠心可嘉的蟑螂從衣領中慢慢爬出來為她加油，成功地激勵了她的鬥志，只見她的輕功突然精進了不少，一個鷂鴿挺身踩上牆頭躍走了。
何當歸的雙手被粗麻繩緊緊地綁在身後，掙了兩下都掙脫不開，索性也不去管它了，走出小巷徑直往早點鋪子去。話說，她就是想飽飽地吃上一頓早點，怎麼就這麼一波三折呢？
一路上，何當歸獲得了除一個要飯的瞎子伯伯之外的所有路人的注目禮，她走過的地方，行者止步，食者含在口中不能下咽。呀呀，這個是誰家的女兒？生得這般俊俏，往日里竟不曾見過她！不知她做錯了什麼事，竟要被綁起來遊街示眾，呀呀，好狠心的爹娘哇！
「小逸，你怎麼了！誰把你綁起來了！」
對著高絕的酷臉，真靜食不知味地咽下了幾個春卷，突然就見何當歸反綁著雙手就走進來了。
何當歸面色如常，匆匆說了句：「沒事，你接著吃你的。」看到桌上已經擺好了她點的粉絲湯，她又沖著後廚喊了一聲，「夥計，給我炸四根大排叉兒，炸老一點！」
真靜立刻丟下筷子來為她鬆綁，可是紅衣少女的綁法非常特殊，一時竟解也不開。何當歸扭頭看著苦解繩子的真靜說，「別管我了，你喝湯去吧，吃完飯咱們還有得忙呢。」說著她走向耷著眼皮嚼著油條的高絕，背轉過身子求助道，「喂，高大人，有勞了。」
高絕斜眼瞥了瞥那一對纏繞著土色麻繩的雪腕，並不著急為她鬆綁。把最後一小截油條送進嘴裡，他沉聲發問：「她人呢？你怎麼沒把她領回來？我不信憑你的本事制不住她。」語氣中頗有些責怪之意，好像她是他的下屬，有義務為他辦事，看牢他的小姨子一樣。
何當歸向後偏過腦袋，無辜地眨了兩下眼睛說：「我肚子真的餓了，能喝一口湯再回大人的話嗎？」
高絕面色一沉，取出帕子擦了擦手上的油，終於向著繩結慢吞吞地伸出大手……非常神奇的一幕出現了，真靜的眼球瞪得幾乎要脫了眶，呀！那個是什麼妖術妖法嗎？真是太不可思議了！那一根又粗又韌的麻繩，只是被高絕的手指輕輕一觸，竟然就像燒盡了的脆弱香灰一般，洋洋洒洒地崩落於地。
雙手重獲自由的何當歸迫不及待地捧起粉絲湯喝了一口，覺得味道太淡了，打眼往桌上一掃，靠牆那側放著一排調味品。於是一股腦兒地全抓過來，一一打開看了裡面的內容，然後把鹽、醋、花椒粉和蔥花末各往自己碗里抖了少許。
「嘿客官，你要的排叉兒來了！」夥計端上來四根炸得酥黃冒著熱氣的排叉，何當歸道謝一聲，也顧不得燙手不燙手，飛快地把其中一根扯成四份丟進湯中，拿筷子把它們壓下去又撈上來，小嘴往前一努，匆匆叼起一塊含住。
一塊大排叉顯然不是那張小嘴兩下就能解決的，何當歸埋頭苦吃了半晌，終於吞下了第一塊排叉，又用筷子去夾第二塊，抬眼之間卻發現高絕和真靜正在不錯眼珠子地盯著自己瞧，連他們的筷子都丟旁邊了。
「怎麼了，你們都吃飽啦？不是吧，飯量這樣小！」何當歸左手一推，把餘下的三根排叉送到他們那一邊，很大方地說，「這頓我請客，你們都多吃些，不用跟我客氣！」然後低頭喝口湯，見他們還沒動筷的意思，不悅地皺眉道，「一日之計在於晨，早點就應該甩開腮幫趁熱吃嘛，你們這樣子放涼了才吃，是在虧待自己的肚子。」
「小逸，不如你先向高大人彙報一下那個姑娘的情況再吃？」真靜小聲地附耳提醒何當歸。
何當歸拈起一個春卷咬了一口，一邊咀嚼一邊端詳著高絕手上的玉扳指，突然低聲叫道：「呀，不好了！」
「怎麼了？！」真靜和高絕異口同聲地問。
何當歸抱歉地看一眼高絕，說：「你的斗篷好像被忘在裁縫店的後堂了，要不你自己辛苦跑一趟，去找掌柜的要回來？」
高絕劈手奪走何當歸的春卷，惡狠狠地問：「你們之間發生了什麼事，她去哪兒了？」
「搶走就要吃掉，浪費糧食可恥！」何當歸遺憾地望一眼被高絕捏變形的春卷，漫不經心地撓撓腮幫說，「說起那位姑娘，她會飛耶，呀呀真是好本事，『嗖』一下就飛走了。我猜著，她可能是回大宏客棧洗澡去了吧。」
「大宏客棧？她自己說她住在那裡？她還說了什麼？」高絕逼視著她的雙眼。
「這個不是她說的，而是我猜的——之前我聽她話里兩次提到段公子，彷彿是專程來揚州尋他的，而且她雖然找到了兔兒鎮上，言語之間卻似乎並不清楚你們的具體行蹤，也不知道段公子早就離開了。後來，我瞧著她對那家裁縫店熟門熟路的，根本不用我帶路，把我單獨留下不過是為了查問一些從你口中問不到的答案。最重要的是，我發現她腳上那雙稍有磨損的繡花鞋的花樣，跟裁縫店新出的碎花布的花樣是一模一樣的，極有可能是在那家店裡買的，並且已經穿過好幾天，這說明她來兔兒鎮也有好幾天了。因此，我猜她住在大宏客棧。」
何當歸一口氣說完，重新拈