中午，天氣放晴。何當歸在窗前擺弄昨日采來的山草，真靜捧了一個花瓷蓋碗過來，喜滋滋地笑道：「小逸，這是廚房裡的龐媽媽送來的，說是師父吩咐下的，特意做來給你補身的雞湯。」
天上下紅雨了，太善真的送雞湯來了？何當歸戲謔一笑，道：「南無阿彌陀佛，福生無量天尊！太善師太真真有心。」隨後她掀開蓋子，再次發笑，「真是瞧得起我，還放了人蔘。」的確，這碗人蔘雞湯用的材料算得上極好的，只是沒把那些真正的好湯送來。
小半碗原湯中，兌了大半碗水，湯上還飄著幾根醒目的參須，昭示著這是一碗「人蔘煲雞湯」。何當歸隨手用湯勺一攪，這次忍不住笑出了聲，雞頭、雞脖子、雞屁股、雞肋、雞皮……放眼望去，竟一塊整個兒的肉也無。不知是誰盛出的這樣一碗湯，也算是個人才了，送去賬房管賬，一定能勤儉持家。
真靜瞧何當歸一口不喝，只是若有所思地盯著雞湯，不由得奇怪道：「你這兩天幾乎什麼都沒吃，有這麼好的雞湯，還不快點喝？」
何當歸招手讓真靜過來，笑眯眯地把雞湯推給她，道：「好真靜，你替我喝了吧。」真靜大驚，連連擺手後退。何當歸捉住她，按在凳子上說：「快趁熱喝吧！雖然這雞湯我喝不得，你卻喝得。」
真靜大怪：「為什麼？這可是上好的補品啊？」
何當歸微微一笑：「我體寒氣虛，還有幾處外傷，是禁不起補的。現在莫說是雞湯，連一顆油星也沾不得，不過這湯『濃淡適宜』，正合你空腹喝。」見真靜張口結舌地望著熱騰騰的雞湯，拍了拍她的背，勸道，「你不也餓了兩天，現在有吃的還等什麼？反正你也不會當一生道姑的，我離開這裡時就把你帶走，今日就算破戒出門吧。」
「呵呵，何小姐，你不只慫恿著我師妹破戒，竟還打算把她拐走！」
這時，門外傳來一個聲音，嚇得真靜一個激靈，立刻被洶湧泛濫的口水嗆得咳嗽連連。
何當歸轉過身，只見門口站著一個三十歲左右長發道姑，面如滿月，不怒自威，正一瞬不瞬地看著自己。何當歸也平靜地回視著來人，心中猜出，她應該就是真靜前世今世都常掛在嘴邊的大師姐真珠。關於真珠的經歷，何當歸也聽說過一些。
真珠本是米商之女，名喚秋蘋。早年南邊鬧了一場瘟疫，秋蘋的父母、兄嫂和妹妹都染病不治，倖存的秋蘋將幾家米鋪幾畝田產典出，打算帶父母家人的靈位回北方老家住。因女子行路不安全，她就託了「路通鏢局」的一位鏢師護送。
路上，鏢師對她漸漸生情，送到了目的地後，終於吐露了心跡，還向她提親。秋蘋被他一路的細心體貼感動，且她已經是孤女了，再不會有父母為她安排婚事，於是就答應嫁給他。
因他家貧，而他又是家中長子，弟妹眾多，所以秋蘋不止不要他一兩錢的聘禮，還自己帶過去三百兩銀子的嫁妝。但是秋蘋跟鏢師約定，一生一世一雙人，不論以後貧富貴賤，他都不能納妾。鏢師答應了。
嫁過去之後，秋蘋用嫁妝盤下一家酒樓，一面經營生意，一面照顧公婆弟妹，兩頭不耽誤。公婆對這個媳婦讚不絕口，小姑子也喜歡這個嫂子，常常纏著讓她教自己女紅烹飪。日子越過越好，一家子成日里笑笑鬧鬧，親密無間。
七年後，酒樓從一家變成四家，他們全家也搬進了獨門獨戶的大宅子，婆婆卻開始變得陰陽怪氣，經常給秋蘋甩臉子，雞蛋裡挑骨頭。幾次下來，秋蘋猜著，婆婆應該是想抱孫子了。
其實成婚後的幾年裡，秋蘋一直偷偷在用土法避孕，打算等生意有了起色，家裡條件好了再要孩子。現下一切如願了，家裡有田有宅、衣食無憂，秋蘋也不再避孕了，而是滿心盼望著早日生一子半女的，讓老人含飴弄孫。她去看了婦方千金的名醫，連吃了幾個月補身的葯，又去拜了送子觀音，只是，一個巴掌拍不響，跟丈夫提了幾次要孩子的事，他卻不甚熱絡，只她一個人干著急。
過了段時間，一次全家一起用飯時，丈夫突然說有事宣布。於是，全家人都看向他，一番吞吞吐吐後，他才把事情說清楚。
半年前，一次走鏢的途中，他救了一個被山賊強搶的村姑。因為當時情況緊急，所以他不但看到了她的身體，還跟她共乘一騎跑了兩天。獲救後，村姑紅麗對他十分感激，一心一意地要追隨他。他堅辭拒絕，說明曾與妻子有過約定，終身不納妾。紅麗回答說，她不求名分，也不進他家大門，只要給她租一間四合小院，能讓她偶爾見到他就好，如果他不肯要她，她立刻就撞死在台階上。他只好答應下來。
丈夫頓了一下，方又說道，前幾日他去看紅麗時，紅麗哭哭啼啼的把自己關在房裡。一番追問，才得知她已經有了身孕。他心想，如果紅麗未婚生子，那麼這個孩子就是私生子，一輩子都抬不起頭。他心中十分不忍，所以想把紅麗接到家裡來，給她一個名分，讓孩子生下來也有個爹。
秋蘋面無表情地聽完了，才慢慢說道，夫婦一體，夫君的孩子就是她的孩子，等那孩子出生後她願意撫養孩子，並且視如己出。但是，當年嫁過來時，婚書上白紙黑字寫的分明，丈夫不能納妾，因此這位紅麗姑娘不能進家門。
丈夫立刻用眼睛瞟一瞟婆婆，於是婆婆開口說，聽兒子描述的情況，那紅麗也是個有情有義、知恩圖報的好女子，況且又給他們家添了人丁，怎生好讓她流落在外。況且人家母子連心，奪了她的骨肉，豈不是等於要了她的命？他們家是善門之家，斷斷做不得這樣的事。天下男子哪個不是三妻四妾的，如今兒子迫於無奈才納一妾，也算不得不守信諾。且媳婦每日忙於酒樓生意，找個人回來幫她操持家務，孝順公婆，服侍夫君，誕育子女，媳婦自己也多一個貼心的妹妹，豈不是一舉多得的好事？媳婦應當歡喜才是，可不能學那些拈酸的妒婦，拿著什麼婚書去威脅自己的夫君。
秋蘋突然醒悟，原來丈夫早就跟婆婆串好了台詞，現在就是在跟她攤牌呢。
再看飯桌上的其他人的眼神，分明都早已知道此事，原來這齣戲是演給她一個人看的。心頓時如掉入了一個冰窟，這就是疼愛她的公婆，這就是敬愛她的小姑子小叔子，平日里與她何等親密，可一旦事情來了，他們也不問青紅皂白，立刻選擇站在丈夫那邊。
秋蘋是個硬氣女子，她堅持重申著婚書的條款，死活都不肯點頭。如此僵持了半個月，公婆一家人一改往日的溫煦，臉上寒得能掉下冰渣，每日在家裡看見她，就如看見一團透明的氣，視若無睹。
這天，她在酒樓忙了一日，回到家就看見，堂上的公婆身邊坐了一個大著肚子的女人。
婆婆例行公事一般的告訴她，婚書上只寫著不讓她兒子納妾，沒寫明不準娶平妻，她瞧著紅麗是個極好性兒的乖孩子，又孝順又懂事，所以已做主讓兒子娶紅麗做了平妻，將來生了兒子就是嫡子。因紅麗現在是二重身，在外面住著不便，因此先接到家裡來住著，生了孩子後，再把婚宴喜宴一塊兒辦。
婆婆訓斥秋蘋，女子應當以夫為綱，以家為主，以後就不要再去酒樓拋頭露面了，讓她將生意交給兩個小叔子打理，以後專心在家裡幫紅麗安胎。秋蘋啞然，怪她拋頭露面，從前窮的揭不開鍋的時候怎麼不說。
然後，座位上女人站起來，向秋蘋盈盈拜倒，流著兩行淚說，求姐姐收留。沒等秋蘋說話，婆婆緊張地呵斥道，還不快扶起來。
三個月後，紅麗小產，哭著說是吃了秋蘋送來的甜湯。丈夫大怒，暴打了秋蘋一頓，又抬筆寫下休書一封，扔在秋蘋臉上。休書中寫明她犯了「七出」中的「不順父母、無子、妒」，要她凈身出門，什麼都不許帶立馬走人，從此後老死不相往來。
秋蘋收好休書，不哭不鬧，真的一文錢東西也沒拿，就頭也不回地走出了大門。從前待如親生女兒的公婆，三個被她一手撫養長大的小叔小姑，沒有說半句挽留的話，冷眼瞧著她披著一頭散亂的長髮，一步一拐地走遠。
第二天，秋蘋做了一件驚人的事。她捧著七年前的那張婚書，與新收到的那封休書，再加一紙訴狀，把夫家一家告到了鎮江府縣衙。據說，當年這件案子轟動一時。
本朝素有慣例，若女子犯了「七出」，被夫家休棄，那麼女方的陪嫁嫁妝一律由夫家處置，視情形發放給棄婦全部或一部分。如果棄婦犯了「七出」中的兩條以上，夫家有權扣留她的全部嫁妝。但是，若夫妻因感情不睦，一方提出了和離，那麼女方的嫁資，以及嫁資在婚後的盈利，全歸女子所有。
五日後開堂，新科榜眼、縣令盧大人親自審理，夫家花重金請來了鎮江最好的狀師，而秋蘋則是自辯自身。
升堂後，狀師侃侃而談，說秋蘋犯了「七出」的不順父母、無子、妒，還有謀害夫君子嗣的嫌疑，休妻合情合理，扣留她的嫁妝也是依例辦事。
輪到秋蘋說時，她直直跪在地上，波瀾不驚地陳述，自古有「七出」，但也有「三不去」。女子無