兩個月後，王府的仙月閣走水，謝王妃和幾個丫鬟婆子來不及逃走，被燒死在裡面。周側妃正位，再次拿到了那把當家鑰匙。
「娘娘，娘娘，大事不好了！」徐四娘神色慌張，關上門說，「奴婢昨兒去瞧了一眼，那女人居然還活著！」
周妃瞪大眼睛，不可思議道：「怎麼可能，餓也該餓死了吧！難不成還有人給她送吃的？」
徐四娘搖頭：「奴婢聽人回報，說她水性極好，舉著她女兒的襁褓在水上浮了幾天，剛開始外面的人聽見那嬰兒一直在哭，後來哭聲弱下去，漸漸沒有了……監視的人就悄悄伸頭去看，只見她手裡的襁褓不見了，剩她自己浮在水上，一手抓著條活魚，一手抓把蝦，拿起就往嘴裡送……」
「生吃魚蝦？！」周妃掩口驚呼，煩躁地發問，「這可如何是好？她一日不死，我一日寢食難安！我知道，她一定會來找我報仇的！」
徐四娘提議：「咱們手裡有鶴頂紅和斷腸草，不如，今夜……」
「絕對不行！」周妃拍案而起，「讓人查出她是被毒死的，那第一個就會懷疑到我頭上來！」
徐四娘低頭噤聲，周妃也不再說話，靠在美人榻上閉目養神，手中把玩著一對鴿血石。片刻後，她騰地坐起身，勾唇道：「快去把桂花樹下的罈子起出來，今夜……本妃親自去會會她！」
王府後園有一口深井，井水甘甜，據說直通護城河。早年一個丫頭投井死了，井也就被封了，只是偶爾會用來關押犯錯的下人，府里人稱「水牢」。此刻，水牢的井壁上貼著一個長發覆面的單薄白影，在呼嘯的夜風中，讓人不寒而慄。
「妹妹……好久不見，別來無恙啊。」一襲紅色斗篷的周妃，突然出現在水牢上方，笑吟吟地朝下方的白影招手。
白影一動不動，不像是活物，倒像是幽靈。周妃也不在意，蹲下身繼續說：「哎呀，姐姐差點忘了，妹妹已說不成話了，嘖嘖，真可憐……耳朵應該還能用吧，那就讓姐姐說，妹妹光聽著就好了。前些天，揚州羅府來信說，令堂大人聽說了妹妹的不幸遭遇，病情益發得嚴重，唉，沒過幾天就咽氣了……」
井底的白影微微一晃。周妃笑容滿面：「本想瞞著妹妹的，可轉念又一想，你們母女一場，總要哭一哭以盡哀思。」
井底的白影輕輕顫抖。周妃用絲帕拭一拭眼角，嘆息了一聲：「妹妹，你別怪姐姐狠心，同為女人，你應該明白，夫君的愛對一個女人而言意味著什麼。我跟了王爺整整二十年，從沒見過他對那個女人像對你這般上心。我眼睜睜瞧著，瞧見王爺越來越喜歡你，我心裡就越來越害怕……」
「娘娘，給。」旁邊的徐四娘遞上一個小磁壇。
周妃接過罈子，一邊用指甲剔開封泥，一邊侃侃而談：「所以我精心為你設了這個局，為了能同時除掉你和你的女兒，我當真是花費了不少心血……其實，上一次我太心急了，計畫裡面還有不少漏洞，王爺又是那般精明的人物，原本以為要費一番周折才能成功。可沒想到的是，王爺居然也沒有深查下去，直接就給你入了罪。由此可見，王爺也不想留你了，姐姐我只不過是順水推舟罷了。」
周妃剔好了罈子的封泥，用絲帕擦了擦手，壓低聲音說：「江山兩代易主，王爺還能穩居王位，我知道都是你在背後為他籌謀。可作為女人，你太聰明了，聰明得讓他覺得不安，生怕有一天你會泄露他的機密。雖然他是真的喜歡你，但你別忘了，他可是太祖爺的兒子，太祖爺登基之後的作為，你總還有印象吧……」
井底的白影一陣顫動，帶起了一道道的漣漪。周妃笑著撥開磁壇的蓋子，口朝下，底朝天，將壇中之物盡數倒進了水牢里。突然，井底的白影開始劇烈掙扎，從水面上撲騰起來又沉下去，沉下去又撲騰起來，翻起了一片又一片的水浪。
「這種逍遙蠱，初時會疼上半個時辰，隔半個時辰後再次發作。以此類推，疼痛時間不斷加長，到了第三日，人將會活活疼死。據說這樣死去的人，魂魄俱銷，甚至無法投胎轉世。」周妃轉身，揮帕子作別道，「妹妹慢慢地享受吧。」
※※※
風吹樹搖，大雨將臨，燈晃影動。
「真明，怕是要來暴雨了，趕快叫上幾個人，去將山門關好。」一個道姑打扮的女人走進後堂。
名喚真明的是個十五六歲的小道姑，聞言撅著嘴，拉著另外兩個小道姑跑出門外。山門是用烏木、生鐵和樹漆做的，有上百斤的分量，因此關門上鎖是所有小道姑心目中的苦差事。真明氣惱不已：「已經深秋時節了，怎麼倒下起暴雨來，真討厭，有好事時怎麼不見她叫我！」
「你師父一向偏心真靜，誰不知道那真靜是個最會討好賣乖的。」一同出去的小道姑接嘴，「我聽說前面的靈堂上，瓜果點心擺了滿滿一桌，蜜瓜和香芒每個都有這麼大！」說著用手一比劃。
另一個小道姑一臉羨慕道：「大戶人家就是闊氣，掃出門的一個死人，還給搭上那許多好東西，咱們這些活著的人卻吃一口也不到。」
真明的眼珠轉了轉：「不如，咱們晚上去幫忙守靈？師父師伯她們問起來，咱們就說真靜膽子小，所以特意去陪她的！」旁邊的兩個小道姑立刻拍手贊同。
不久，空中烏雲密布，風聲嗚咽。一個驚天裂空的閃電後，暴雨傾盆而下。道觀的偏殿被布置成靈堂，堂中停放著一具小小的棺木。那戶人家派來送靈的幾個老婆子全躲懶去了，守靈的僅有一個十一歲的小道姑真靜。真靜照著師父的吩咐，每炷香燒完之後就念一遍超生經文，再燒一串紙錢。
聽說裡面躺的也是個苦命人，真真是小姐身子丫鬟命的寫照，聽說她到了十歲上，才住進本該讓她住的朱門大院，誰知卻沒有享福的命，不到半年就夭亡了。真靜一邊燒紙一邊瞧著棺木發獃，為那個比自己小一歲的女孩兒惋惜，那樣好的相貌，從此只能被黃土掩埋，不見天日。
靈堂外，雲朵滾滾向東涌去，狂風不停地呼嘯而來。雨絲，好像化作千萬條琴弦，彈出了急促的聲音。
「吱呀——」靈堂上突然響起刺耳的聲音，唬了真靜一跳，「什、什麼人，快出來！」
「哈哈，哈哈哈！」角門邊上傳來一陣笑聲和低語，「真沒出息，不知道你師父為什麼相中她去守靈。」「得了，你也不比她強多少。」「不過這地方……還真有點兒慎人。」
聽著那些聲音都很耳熟，真靜鬆了一口氣，埋怨道：「真明、真術、真恭，不帶這樣嚇人的，這裡不是玩耍的地方，快快離開吧。」
角門邊大模大樣的走出來三個人，顯然不把真靜的話當回事兒。
真明斜了她一眼：「死妮子，還輪不到你來教訓我。」真術徑直跑到香案旁，拿起一塊芙蓉糕就往嘴裡送，笑道：「多虧真明的好主意，否則就只便宜真靜一人了。」
真靜瞧在眼裡急在心裡，阻攔道：「好師姐，求你們安分些吧，師父就是怕出這樣的事才讓我一個人守靈。等三七一過，供品還能少了你們的？」
真明、真術、真恭圍著香案坐了一圈，各自撿了喜歡的點心糖果，連吃帶拿的。真恭一邊用褡褳裝蜜瓜，一邊厲聲威脅真靜道：「你要是敢說出去，以後保准讓你在觀里呆不下去！」
真靜咬著下唇，聲音帶一點兒哭腔：「放下放下快放下，死者為大，你們怎麼能拿靈堂里的東西呢？人家看重咱水商觀才把治喪的事託付給咱們，不光給了十果十盤的祭品，還給觀里添了一大筆香油錢，你們跑這裡來順東西不是存心讓觀主師伯丟臉嗎？」
真明冷笑一聲：「就你嘴皮子利害，我不信你一口都沒吃過，晚飯時分也沒看見你，怕是已經在這裡吃飽了吧。」
「冤枉啊，晚飯時劉大嬸給了我兩個饅頭，我就邊吃邊守靈了。」真靜的眼淚在眼眶中閃動，大聲嚷嚷道，「索性就一嗓子喊人過來，瞧瞧你們做的醜事，驚擾了何小姐的魂魄，當心她來顯靈來懲罰你們！」
話音剛落，一道閃電把天空劈成兩半，一陣撕心裂肺的雷聲響起來。
「死蹄子，你滿嘴胡說什麼！」真恭將盛滿吃食的褡褳扔開，狠狠推了真靜一把，「還敢喊人？信不信，我現在就治死你！」真靜被推倒在地上，突然，她張大眼睛，彷彿看到了什麼嚇人的東西一般，全身都僵住了。
真恭罵道：「你還敢裝模作樣的！」真明真術順著真靜的目光看了一眼，頓時也兩腿一軟，一屁股坐在地上。真恭急了：「你們兩個又怎麼了？」而二人彷彿被施了定身術，並不理睬她，於是，真恭自己也回身去看個究竟。
「啊——啊——啊——」一陣凄厲慘絕的叫聲，響遍了水商觀的每一個角落。
偷懶去睡覺的幾個守靈婦立刻被驚醒了，跑到靈堂里，只看了一眼就驚叫連連，跳著腳倒退出來。一炷香的工夫，便將觀中的太息師太、太善師太、太塵師太全都引來察看情況。
太善師太皺眉走進靈堂，遠遠看見屋裡的燈火蠟