入了臘月，京師已飄滿了年味兒。空氣里，炮仗的煙火味兒，臘肉的熏味兒，家戶人祭拜祖先的香火味兒，都令人心情雀躍。長街短巷裡，穿新帶飾的男男女女，老老少少，談論著，指點著，擁擠在人潮中，把這一片盛世繁華之態點綴得更為安逸閑適。
寶音一手拽著炔兒，一手拉著陳嵐，在人群中擠來擠去，一雙大眼睛水靈靈、骨碌碌、烏漆漆，看上去狡黠而伶俐。在宮裡頭待久了，宮外的世界於他們而言，便滿是誘惑。東街的糖、西街的布，巷子口的糖人，她看什麼都新鮮。
「快點！炔兒，囡囡，快點呀！」
寶音身子擠在前頭，看著街道兩側鱗次櫛比的板棚商攤，眼珠子又亮了幾分，壓根兒沒有考慮到炔兒才六歲，陳嵐也只八歲。
小姑娘喜歡布匹、飾品，喜歡花花綠綠的世界，這嘈雜的、吆喝的、開懷大笑的、輕鬆愜意的景象，與宮中氣氛的嚴肅沉重完全不同，寶音逛了約摸大半個時辰，仍是樂不思蜀，腳步也越發輕快。
「炔兒。你快點啦！」
「囡囡，你看那邊……那邊！」
寶音興奮地尖叫著，指著不遠處被人圍得水泄不通的猴戲雜耍，小臉兒上紅撲撲的，使足了勁兒拽住弟弟和妹妹，想從人群中鑽進去。炔兒被她拉來拽去，在人群里磕磕絆絆，早就不耐煩，一張小臉綳著，沒半分喜氣。
他拽住寶音的手，不挪步。
手上拉拽的力道突然加重，寶音回頭看來。
「怎的了？」
炔兒依舊綳著臉，「要去你去，我不去。」
人群早已圍滿，他們想擠進去看猴戲和雜耍，必須從人群的胳肢窩鑽，寶音調皮慣了，自是無所謂，可炔兒打小嚴肅高冷，又是皇太子之尊，讓他這麼往裡鑽，是鐵定不從的。
寶音撇撇唇，咬牙嗔他，「沒人認識你。」
炔兒沉默著掃她一眼，低頭，看鞋子。
寶音順著他的視線，發現他的鞋上早已添了好些個深淺不一的腳印，顯然是被給蹭的踩的，他身上的衣裳也不若在宮中時齊整，這狼狽的樣子，自然不是皇太子該有的威儀。寶音有些想笑，但瞄著炔兒的臉，她又硬生生憋住了。只朝他身後看了一眼，無奈的抽抽嘴角，轉身蹲在地上，把自己的背留給他。
「來吧，我背你擠進去。」
炔兒看著皇姐單薄的後背，嘴角微跳。
「誰要你背？」
寶音奇怪的回頭，又瞥他，「那你究竟要做甚？」
炔兒淡淡的，「回宮。」
眼看裡面的猴戲越來越熱鬧，人群吆喝陣陣，寶音急了，噌的站起，手指戳向炔兒的額頭，小聲嘀咕，「你個小兔崽子，逗你長姐玩是吧？我好心好意，把你和囡囡偷帶出宮見見世面，你還不領情？」
炔兒看著她，小臉抬著，不吭聲。
寶音叉著腰的手放下，低頭瞅他，又哄，「知道錯了吧？乖弟弟，看你長姐多好？為了你和囡囡能出來玩耍，把小命兒都搭上了，回宮還得被阿爹和阿娘罵……唉，我怎的就這般勇於犧牲自我……」
「停！」炔兒像是聽得不耐煩了，哼了哼，「是誰說要給阿木古郎買禮物？」說罷他抬步往前走，擠入人群，人人的身子，脊背卻是挺得筆直。
寶音嘻嘻一笑，知道說服了弟弟，趕緊拉著悶頭不吭聲兒的陳嵐跟上去，一把拽住了炔兒的衣衫，「是是是，你是為了長姐才出來的……來，姐牽著你的手，免得你走丟了，那可就是國之損失了。」
炔兒朝她翻個白眼兒，不回答。
陳嵐更是全程無聲，把布景和陪襯的活兒，做得極好。
大晏建國幾十年，歷經三朝，已是永祿年了。連年的風調雨順，老百姓的日子一年比一年好。尤其這裡是新京，到了年關節氣，便更添喜樂。三個小傢伙看完了猴戲，寶音仍是不肯離去，被街上琳琅滿目的商品，吸引了全部的注意力。她摸摸這個，再看看那個，看什麼都愛不釋手，可看什麼都覺得不能做送給阿木古郎的禮物，一直猶豫不決。
「炔兒，你說阿木古郎喜歡這個鈴鐺嗎？」
「不知。」炔兒的眼，望著天際。
「炔兒，這個小人偶呢？阿木古郎會喜歡嗎？」
「不知。」
「囡囡……」寶音選擇症犯了，在弟弟那裡得不到答案，又把頭轉向了陳嵐，一臉都是「求告之」的無奈，「你說呢？選什麼好。」
陳嵐嘴巴動了動，遲疑許久，仍只有兩個字。
「不知。」
寶音：「……」
從這條街到那條街，從這條巷穿到那條巷，當寶音甩出無數個問題，都得到「不知」的回覆之後，終於發現帶著弟弟和妹妹出來買東西簡直是自找罪受——尤其弟弟是一個面癱的傢伙，妹妹是一個啞嘴的葫蘆。
又一次沮喪之後，她站定，瞪著趙炔，「你是男人不是？」
炔兒抬頭看著家姊的臉，小眉頭蹙起，不答。
寶音眯眯眼，戳他肩膀，「說啊。」
炔兒唇角微微掀開，「你這個問題，很難回答。」
寶音斜視他，「為啥？」
炔兒回視，並不回答她前一個問題。隻眼皮兒微垂，語氣滿是無奈地道，「老大不小的姑娘了，幼稚！」
寶音來了興趣，低頭睨他，「此話怎講？」
炔兒小小的腦袋微微一偏，一隻手習慣性負於身後，一隻手指著面前各式各樣的商品，小聲音脆脆的，小臉兒卻板得極是嚴肅，「若是送給心上之人，最緊要是有心。眼前這些俗事之物，怎堪匹配？」
「咦」一聲，寶音樂了。
「小子，有點意思……那怎樣才叫有心？」
炔兒眼皮別開，哼一聲，負手走在她前面。
「把問題丟給六歲的孩子，你也不嫌害臊。」
看著弟弟的小背影，寶音愣了愣，「噗嗤」一聲笑了。
「好小子，敢情你在損你姐呢？」
寶音笑哈哈的拽著陳嵐，跟在了後面。
她一直知道自家弟弟頭腦睿智，就連那些極有學問的臣子也說他是天生的「神童」，寶音其實也這麼覺得。她雖然比炔兒長了五歲，可心智方面，時常不如弟弟，也時常被他噎得吭不出聲來。但是，倆姐弟的感情，卻是真正的好。
在夏初七「養病」的那幾年，趙樽朝事繁雜，往往顧不了他們，便是心裡頭關愛子女，也極難像母親那般細緻入微。故而，小小年紀的寶音，不僅僅是炔兒的長姐，更像一個母親那般照料他。所以，趙炔與寶音的感情，比尋常的姐弟更添親昵。也因為此，等他稍稍長大一點，便沒少為寶音「擋箭」。若是寶音爬樹摔壞了衣裳，結果必定是炔兒乾的，若是寶音偷吃了東西，結果必定是炔兒吃的，若是寶音把宮女的小肚兜拿出去掛在樹梢，必定也是炔兒掛的……便是今日偷離出宮，結果也一定會是炔兒做的。
其實寶音知道，阿爹阿娘都心知肚明，只是睜一隻眼閉一隻眼罷了。以炔兒皇太子之尊，便是他做了什麼，誰也不好指責。倒是寶音，原是公主，女子的溫婉淑靜一樣沒學到，性子烈得像極了她娘，為了保住她的「名聲」，免得讓人知道大晏寶音公主其實不學無術，實無女子之柔，只得由著她對弟弟「栽贓嫁禍」了。天家的事，到底如何，外間大多不得而知。但寶音卻知道，炔兒對自己的容忍度，堪比爹娘。自然，這也便是寶音為何可以隨便欺負炔兒的原因。
縱是天才，也有剋星。
炔兒是個極有分寸的孩子，寶音便是他唯一的沒分寸。
三個孩子里，陳嵐是最為沉默的。
與寶音的靈氣活潑不同，陳嵐八歲的年紀，已有女子閨範。
夏初七曾說，陳嵐承了她父親的忠厚，也承了她母親的端雅。
今兒出宮，她原本是不敢的，奈何她與炔兒一樣，也是熬不過寶音。性子柔順的她，雖然沒有替寶音背過黑鍋，卻為寶音擋了許多的「災禍」。有時候，寶音做的事兒過火了，往往因為有她參與，不論是趙樽還是夏初七都不忍懲罰。
她是陳景和晴嵐留在世間的唯一血脈。
所以，大晏宮中，其實最得寵的不是寶音公主，而是通寧公主陳嵐。
「囡囡……炔兒……快看這個。」
寶音站在一個賣木雕飾品的小貨郎攤前，一手拽著一個小孩兒，聲音拔得老高，小臉兒上極是興奮，「買一支木頭髮簪，送給阿木古郎，怎麼樣？」
趙炔：「不怎麼樣。」
陳嵐：「……不錯。」
寶音翻白眼兒，「就知道是白問。」
賣木簪的小貨郎年紀不大，看上去比寶音也長不了幾歲，卻是一個精明的主兒。他看攤前的三個小孩兒衣飾華麗，便知不是普通人家的孩子，臉上便堆滿了笑。
「小姐，小少爺，這木飾雕工極細，精巧，雅緻，送人是再好不過了。」