南下的戰爭進行到這個時候，數十萬人的命運繫於趙樽一人之手，已經不是他一個人想打與不想打的問題了。即便沒有他曾經對元祐許下的承諾，也非打不可。作為一名軍事掌權者，在軍事推進到這個地步時，已經無法回頭。
他目前能想的，是如何控制傷亡，如何以最小的代價換來最大的勝利，如何早一日拿下這萬里江山，並以它為娉，光明正大地迎娶他的阿七，給她一個受天下人朝賀的大婚之禮。
建章四年元月底，朝中有人秘奏趙綿澤，說蘭子安在臨邑私會趙樽，有通晉嫌棄。與此同時，趙綿澤潛在滄州的探子也傳遞了消息回京，把當日在雕花樓里，夏初七酒後吐出的「真言」稟報了上去。在此之前，趙綿澤對蘭子安也並非完全信任，如今兩樁事加到一起，帝王之心更是疑上加疑。
然而趙綿澤並非昏君，如今兩軍陣前，講究「疑人不用」，也最豈臨陣換將。
左右權衡後，誰也沒料到，趙綿澤卻把此事壓了下來，未有聲張。
這與趙樽、夏初七、道常等人當初制定離間計時的猜測大相徑庭。
趙綿澤為人，越發讓人思慮不透。
可就在這個節骨眼上，又一個消息傳入了京師，傳到了趙綿澤的耳朵里。消息稱，晉王妃與晉王徹底鬧掰，並在一怒之下，憤然離去，晉王找尋一月有餘，至今仍無半點消息。
這成了壓死駱駝的最後一根稻草。
趙綿澤大驚之餘，除了為夏初七的安危擔憂之外，對蘭子安的信任也終於土崩瓦解。
二月初，趙綿澤做了兩件大事。
第一，私底下派人四處尋找夏楚的先遣。
第二，他親手擬成了一份聖旨，八里百加急，傳入聊城。
聖旨上，他並沒有對蘭子安有任何的指責，甚至於連半句懷疑與質問都沒有。只說如今晉逆在滄州一帶按兵不動，糧草空虛，後援無力，短時間內無法組織起太規模的攻擊，但朝臣懦弱，無可用之人，勒令蘭子安把手上兵馬交由耿三友，並馬上回京述職。
回京會有什麼變數？蘭子安隱隱已有猜測。
他知道「將在外，君令有所不受」的道理。趙綿澤好言安撫，只是哄他回京而已。
在這之前，對於要不要讓晉軍過聊城，為趙樽做嫁衣，蘭子安其實也在猶豫。
如今趙綿澤的一道聖旨，也成了壓死他理念的最後一根稻草。
他並不知道趙樽與夏初七等人設下離間之計，只是想到趙綿澤，覺得冷汗遍身。若不是他事先找好了趙樽這條退路，趙綿澤給他背後一刀，他豈非兩面不是人？
冥冥之中，就像蝴蝶效應一般，夏初七的離營自去，看上去只是她與趙樽兩個人的感情風波，但對整個政局的影響，卻起到了扭轉乾坤的作用。趙綿澤對蘭子安的不信任，讓蘭子安再無猶豫，也同時毀掉了南軍「固若金湯」的防線。
當日，蘭子安一面給趙綿澤上書準備返京事宜，一面卻傳了密信給趙樽。
信上，他只六個字，「君之行，可為。君之諾，切記。」
收到蘭子安密信的當夜，晉軍數十萬人馬從滄州入德州境內，驀峻跨河，經聊城以東的茬平縣，急行軍數十里地，夜襲東阿縣，不過半個小時便大敗南軍，取得勝利後，晉軍半步未停，一口氣未歇，繼續南下，從東平入汶上，在汶上痛擊守城南軍，次日輾轉曲阜、鄒城。因前方有南軍主力迎敵，這些城鎮只有小股南軍，遇到晉軍主力，基本都沒有回神，便被收拾得乾乾淨淨。
晉軍一路南下，屢戰屢勝，勢如洪浪。
由於蘭子安的故意放水和掩護，身在泉城的耿三友待反應過來時，晉軍大部分已南下甚遠。
耿三友大驚失色，連夜於泉城發兵，南下追擊晉軍。
而晉軍在皺城稍事休息，主力卻繼續推進徐州，不理會追兵。
曙光就在前方，時間便是勝利，機會稍縱即逝。任何一個軍事將領，都懂得把握戰機。
趙樽親自領兵，鐵騎踏著南軍還沒有睡醒的美夢，橫跨整個山東，如同決提江河之水，以迅雷不及掩耳的速度，佔領了徐州等地。南晏的半壁山河，在晉軍馬蹄的嘶吼聲中，發出了緊張的顫抖。那山，那水，那河，也被殺紅了眼的晉軍戰士用鮮血洗成了暗紅的顏色。
突如其來的變故，導致戰事逆轉。
南晏朝臣對於蘭子安「滯溜聊城，不僅不返京，還對晉軍主力過境一無所知」上書譴責，要求建章帝給予他瀆職之罪的嚴懲。更有甚者，認為應當將他視同於謀逆大罪。
可不等趙綿澤責難的聖旨傳到聊城，蘭子安便以「既要疑我，緣何用我？既已疑我，何不叛你？」為由，徹底斷絕與南晏朝廷的往來，當夜秘密整肅軍隊，大舉逮捕了南軍的死忠之士，便於次日宣告天下，率軍降晉。
此舉，令天下嘩然。
大晏王朝穩於磐石的基業，也似在暴風雨中搖搖欲墜。
就在朝臣們遠在京師，為了蘭子安降晉一事爭論不休時，晉軍已輕騎過徐州，兵抵宿州。
漫天的硝煙捲起層層烏雲，震天的嘶吼染紅了河山萬里。
戰車、炮火、馬嘶、旌旗，晉軍鋪天蓋，絞殺一般直入南晏土地。
鮮血在空中飛濺，不足三個月，晉軍已踏過半壁江山。
在鋼刀、鐵蹄和炮火之下，對無數個民間家庭來說，將是永遠的生離死別。可對於掌權者來說，他們看不見鮮血與離別，只能看見一個又一個關於死亡與勝負的數據。通訊的落後是古代戰爭的弊病，等趙綿澤知悉晉軍已過宿州時，已是建章四年的五月初五。
歷時四個多月的戰爭，晉軍勢如破竹。
在他們的鐵蹄碾壓之下，南軍如同陷入了一場噩夢。
但這一場同室操戈的戰爭持續太久，不僅南軍乏了，晉軍也乏了。
建章四年五月，晉軍駐紮在靈璧，十日未動，成了至滄州開戰以來，歷時最久的停頓。
也因為這次停頓，讓一直在屁股後面吃著灰塵死死追擊的耿三友，也到達了靈璧。
無數人都在猜測趙樽突然勒令駐紮靈璧的原因，並為此議論紛紛。因為他的行為太不合常理。如今晉軍攻勢大好，他一鼓作氣直入京師拉趙綿澤下馬自己稱帝才是王道，停下來與耿三友率領的主力相遇，又是在數月疲乏行軍的情況下，不是找死么？
機會是留給聰明人的，戰機就在面前，耿三友大喜，連夜往靈璧追來。
滄州之後，晉軍面臨的一次最大規模戰役就在面前。
可元祐、陳景、丙一等人心裡的緊張感，卻比任何時候都要強烈。
晉軍的鐵蹄看似無堅不摧，但他們卻知道……趙樽變了。
在大戰面前，他似乎沒有了那種與生俱來的戰鬥精神。而他倉促停留在靈璧的理由，說來也有些好笑——只因有人傳信稱，曾在靈璧看見過夏初七的身影。
這難保不是敵人施的詭計，就為拖住晉軍的行軍步伐，讓耿三友追上來。
任何一個有頭腦的人，都不會相信，但趙樽卻似乎信了。
或者說，在歷時五個月的尋找之後，只要有一點關於她的消息，趙樽都不想放棄。
隨著夏初七離去的日子，一日一日逝去，趙樽平靜的面容上，憔悴，陰沉，冷漠，形如羅剎。讓他身邊的人，無一個不小心翼翼。而以往的戰爭中，他拼著的一股子狠勁兒，也在她連續五個月的失聯後，渙散了。別人有所不知，但他身邊的幾個人卻知道。他與趙綿澤決戰沙場的決心，來自夏初七。他想要拼盡一切奪取江山的勇氣，也來自夏初七。如今她都不在了，他要這一切，又有何用？
「不要再強求他了，能從滄州撐到靈璧，他已經儘力了。」
元祐嘴裡咬著一根草，看著河岸上牽馬的男人，對著急上火的丙一說。
「小公爺，可……這樣下去，怎生是好？」丙一無奈。
「啥意思？」元祐橫眼瞥著他，「敢情你以為，除了他就沒人會打仗了是不？對付耿三友那小兒，小爺有的是法子。哼哼！別說是他，便是大牛那狗娘養的來了，小爺也照打不誤。」
丙一，「……」
元祐眯眼，「你覺得我在吹牛。」
丙一低眉，「我可沒說。」
元祐「撲」一聲，吐出嘴裡的草，「那你去勸他吧，反正小爺口水都說幹了，就差把祖宗十八代都搬出來哄他了，還是沒用，懶怠理會了……你且告訴他，幾十萬人的腦袋都系在褲腰帶上，從北平跟著他打到這裡，他如今要是撂挑子，自個吐口痰淹死算了。」
瞥了趙樽一眼，元祐轉頭離去。
丙一翻個白眼看著天，嘆了一口氣，祈禱自個兒永遠也不要喜歡上哪個女人。
五月了，天漸漸熱了起來。這裡靠近齊眉山，還算涼爽。河岸上的樹葉，在陽光下閃著晶瑩的亮色，趙樽牽著大鳥一個人緩緩走著，一人一馬，看著悠閑，