天空黑沉沉一片，即便泉城的燈火一盞連著一盞，閃著十里光華，掛著千種喜氣，也被這逼仄之感有些低壓。
狂風夾裹著點點雪花，「呼啦啦」刮在大地上，靜默著還未吐牙的枯枝在冷風中猛烈地晃動著，如同在野獸的血盆大口中掙扎……
建章三年的除夕，便是在大雪紛紛中到來的。
從建章二年到建章三年，一年多的時間，南下的戰事一直未停。雖史書上僅有短短几句，但對於親歷這次戰爭的人來說，卻是道不盡的血腥、殺戮與生死。
武邑縣「瘟疫」之事在夏初七巧計之下，僥倖過了關。而趙樽「受天之命」，南下清君側是乃人間正道的傳聞，便廣泛流於民間，也為晉軍的屢戰屢勝，以及晉軍人馬的快速擴張，提供了生長的沃土。
建章三年二月。
趙樽令元祐、陳景各率十萬大軍與南軍激戰於雄縣，勝。爾後，兩軍在容城，定興等地數次交鋒。
耿三軍和蘭子安帶領下的南軍，與當初北平鄔成坤領軍時，已不可同日而語。他們數次突破晉軍防線，尤其定興城一戰中，耿三友射中陳景右臂，若非拉克申率泰安衛精銳騎兵冒險突入陣中，後果不敢想像。
晉軍險勝。
然而，在定興受挫的耿三友不僅沒有倉皇敗退，反倒率殘兵繞到晉軍的背後，與蘭子安左右夾擊，迫使早已排成「掎角之勢」的晉軍鐵三角不得不轉道馳援。
此一戰，持續兩月有餘，戰況十分激烈，晉軍雖然小勝，卻也受到了起兵以來最大的一次衝擊。
戰後，元祐笑言，「人不可貌相」。
當初耿三友在金衛軍中，可謂不聲不響，老實巴交。誰也沒有想到，他隨了陳大牛十餘年，不僅性子與他有些像，在作戰方面，竟也得了陳大牛真傳。有勇，且有謀。
晉軍定興險勝後，並沒有窮追不捨，而是就地修整。
建章三年四月，南軍在耿三友帶領下，退擊德州。
按理來說，有著龐大國體支持的南軍，即便小吃了幾回敗戰，也不應該會一敗塗地。但此時，屢屢敗仗的消息傳入南晏京師，朝廷發出了各種不同的聲音。
臣工們各執己見，他們並不親見前線的艱難，對趙綿澤任用耿三友為大將軍頗有微詞，屢上奏疏，要求皇帝撤換耿三友，改派徐文龍征北。
面對朝臣的巨大壓力，趙綿澤再一次傳詔，派徐文龍率兵三十萬，連夜開赴泉城，馳援耿三友。但徐為副，耿為正，趙綿澤仍是固執己見對耿三友抱有信心，甚至傳令敕封耿三友為「平晉大將軍」。
然而，朝局的複雜多變，會直接影響軍中。
實際上也並非人人都是伯樂，都能識得千里馬。
當南晏朝廷上的風聲傳入南軍之中，耿三友麾下的多名將領也對他不信，不滿。如此一來，使得耿三友每有軍令下達，執行命令的力度就不夠，行動力也極為遲緩。晉軍就此抓住戰機，在德州一戰中力挫耿三友南軍主力。
耿三友再次敗了個灰頭土臉，在中軍帳大發雷霆，高呼「有負聖恩」，氣憤得幾欲發狂，但面對被整個天下「神化」了的趙樽，他眼看南軍兵敗如山倒，卻無可奈何，無法力挽狂瀾，不得不再次逃至泉城。
相比於耿三友的焦躁，蘭子安顯得沉穩了許多。
在連續數月的激戰中，他原本從鄔成坤手中接過的二十來萬兵馬，始終損傷不大，保存了穩固的勢力，且一直隨了耿三友圍點打援，期間有好幾個漂亮的輔攻。
建章三年六月，趙樽一鼓作氣，連敗南軍數坐城邑，便親率十五萬晉軍，進攻泉城的耿三友。
此時，徐文龍所率三十萬兵馬，被元祐拖住腳步在章丘，陳景則與蘭子安對陣於齊河。一敗再敗的耿三友深知泉城一戰，干係自己在朝廷和在趙綿澤心中的地位。若是再敗，除了自刎謝罪，他已無退路。
思慮再三，他連夜造訪布政使嚴守苛，動員他的力量，號召全城百姓防守晉王，並制定了「克晉之策三大條」，發誓要「死守泉城」。
後世史載，其三大條中，最不要臉的便是將洪泰皇帝的畫像高懸於城牆之上，當趙樽領兵到泉城城下時，為免打了親老子的臉，引來天下人謾罵，不得不放棄使用晉軍攻城的精銳火器，改為人力強攻。
以血肉之軀對抗堅固的城牆，加上趙樽的投鼠忌器，晉軍越戰越疲，南軍卻乘此良勢，邊修補城牆，邊派出小股兵員騷擾晉軍，打得極有章法。
泉城一戰，趙樽圍城三月，久攻不下。
南軍士氣大振，蘭子安趁機派兵切斷了晉軍糧道，趙樽無奈之下，下達了開戰以來的第一次北撤命令。
徐文龍領兵入泉城，耿三友趁勢北伐，收復德州諸地，並屯兵於德州，加固城防，與晉軍南北對峙。
泉城大捷，德州收復，振奮了南晏朝廷，那些原本置疑趙綿澤的大臣也閉上嘴。據聞，趙綿澤得到消息開懷大笑，當夜便在宮中大宴臣工，且大肆嘉獎耿三友和南軍將領，封耿三友為「平北侯」，並派人將其親眷接至京師，賜宅賞銀無數。
在麟德殿的慶功宴之前，趙綿澤派人至定安侯府，請定安侯陳相與長公主趙如娜夫婦務必赴宴。但晚間，僅有長公主趙如娜一人盛妝赴宴。
席上，她含笑舉杯，遙敬趙綿澤，直道「恭喜皇兄覓得良將」。
兄妹二人有說有笑，似乎並未有外界傳聞的感情影響。
不過，有人說，當夜稱病不去赴宴的陳大牛，邀請了同樣沒有去赴宴的晏二鬼一同到如花酒肆吃飯。從不貪杯的定安侯與晏二鬼，在如花酒肆里大醉了一場。
席間，鐵骨錚錚的定安侯數次淚如雨下，抹淚痛哭，甚至於當場失態地向北跪拜叩頭，給晉王請罪。
當年北伐戰爭時，他與耿三友同為正副將。兄弟十幾年，他二人情意甚篤，耿三友常常向他請教兵法。那個時候，趙樽領兵勢如破竹，一路打到漠北，未嘗敗績，耿三友每每對晉王崇敬嘆服不已，常有感慨：這世間，何人可治晉王，何法能治晉王？
他因了對耿三的信任，不慎大放厥詞。將趙樽帶兵之法和趙樽為人至「孝」的弱點，一一分析與耿三友。
那時的他，根本沒有想到，數年之後，會因為自己當初之言，導致晉軍在泉城兵敗，南下受挫，毀了趙樽一世英名。
陳大牛悔恨不已，自摳耳光。若非晏二鬼阻止，醉態之下的他，差一點舉刀自刎……
深夜時分，從宮中赴宴歸來的長公主趙如娜，把軟轎停在了如花酒肆的門口。長公主屏退了丫頭，獨自一人拎裙入內。
半盞茶的工夫後，晏二鬼腳步踉蹌地由侍衛扶著從酒肆里出來，而長公主趙如娜，一夜未出。
不知她到底如何安撫的定安侯。這一晚的如花酒肆，燈火通明，偶爾酒罈的敲擊之人與鶯鳴般的呻吟破碎傳出。
待天明，夫婦二人一同回侯府時，有說有笑，彷彿昨夜如花酒肆內的鬼哭狼嚎和「春意濃濃」只是一場幻覺。不過，長公主卸夫有方，定安侯的懼內之謠，又為百姓間添了一個香艷的笑料。
若干年後，當夏初七與趙如娜窗前靜坐，再提起泉城之戰時，趙如娜笑著說起如花酒肆之事，夏初七隻道了一句「大牛哥，這個沒節操的。見色忘義！」
建章三年十一月，久守德州的耿三友見晉軍久不南攻，向朝廷請旨北伐，趙綿澤有了前一戰的信心，加上心急除去趙樽這個心頭大患，得回心愛的女人，允了耿三友所奏。
然而，屢戰屢勝的神話，不屬於耿三友。
南軍攻入滄州，晉軍卻早擺好了口袋。
滄州一戰，南軍再次大敗。
耿三友後悔之已，直嘆生生不出趙樽。就用兵一餘，趙樽當得是神人，他不僅攻得起，守得起，也等得起。這一戰後，晉軍勢如破竹，從滄州一路攻入大名一帶，屢次大敗南軍。
由此，趙樽戰神之名，再一次威震四方。
晉軍的捷報，頻傳傳入北方大地，軍中將士極為振奮。
然而，夏初七卻發現，趙樽的臉上並不見笑容。
不僅如此，她還明常見他有憂意。
夏初七經年累月的陪在他身側，不問，心裡卻雪亮。
從北平開始，戰爭持續已一年有餘，看上去像是晉軍一路大勝，但縱觀整個戰局，南晏朝廷仍是占具了優勢。家大業大的人，就是能打持久戰。南晏兵源多，糧草足，土地廣，後續有力。在短時間內，晉軍若無法破京師。那麼，長久的耗下去，吃虧的還是晉軍。
除夕到了。
新的一年，又要開始了。
不管如何，年還是要過的。
就在南北大戰打得如火如荼之時，因為除夕的到來，幾乎是不約而同，南軍與晉軍同時選擇了休戰，敗給了老祖宗的傳統。
這是戰時難得的休憩狀態。
建章三年臘月二十八，除夕，雪。
剛剛遭遇了