建章元年四月初二，這個南晏春暖花開的日子，在漠北的額爾古城裡，流傳出了這樣一首香艷的曲子——
美人兒脫衣，敖包旁，白花花的肉兒，軟綿綿的顫。喚一聲「啊呀，我的郎」。
恁是一點櫻桃，雲鬢亂，哪管它蒼鷹孤遠，轉眼山河變。
這樣的小曲兒在草原上的牧民們哼來只為調侃，聽上去似乎並不涉及其他，但曲子卻間接的佐證了這一日在額爾古的「魯班節」上發生的巨大變故。這個變故不僅與「草原之花」和諾顏王子娶妻有關，而且還干係到整個額爾古河流域的牧民，乃至漠北草原的動蕩政局，甚至於對整個天下的格局都產生了深遠的影響……
不過，在魯班節開始之時，載歌載舞的人們還沒有意識到會有這樣的變化，更不會知道將有翻天覆地的變化發生。
廣場上，他們身著蒙族的盛裝，敲鑼打鼓，唱歌跳舞……臉上洋溢著節日的喜慶。
萬眾矚目的「魯班節」便是在這樣歡愉的氣氛中開始的。
卯時許，太陽當空。
在人們對著一尊檀香木雕成的魯班像進行祭拜之後，便迎來了「草原之花」的選拔。
出乎夏初七的意料之外，時人對於美人兒的選拔機制，竟然已經有了後世的雛形，簡單一點說，這種選拔，也是沿用的一種淘汰機制。
賽場就設在額爾古城最大的一處廣場上。這個廣場的設計原本就是用來舉行大型慶典的，所以，雖然它沒有南晏京師那樣恢宏大氣的規模和巍峨肅穆的城樓建築，但放眼一望，在萬人擁擠的廣場之中，自有一種獨屬於草原的粗獷與豪邁之感。
除去臨時搭建的表演檯面，在偌大的廣場的正中間，還有一處人工搭建的高台，是專程為前來額爾古的貴人們準備的。夏初七與趙樽進入額爾古城是以南晏商人的身份，故而他們沒有資格坐上那處高台。好在有寧王趙析的「關照」，一入場，便有人專程過來領了他們坐到人群的第一排，算是觀眾席上的「黃金口岸」，離高台極近。
「扎那大汗駕到——」
喧囂聲中，夏初七和趙樽兩個剛落坐，場上便傳來一道高昂的唱響。
兩人互望一眼，目光交流著，誰也沒有說話。
扎那大汗便是兀良汗的現任大汗。
原來他也來參加魯班節？怪不得城門口有那樣多的兀良汗守衛。
夏初七暗自猜測著，為先前的疑惑找到了解釋，眉頭微微一松，目光卻不由自主地瞄向了高台上那個故人——他今兒沒有穿那一身招牌似的大紅袍服，而是穿了兀良汗王族的衣裳……但不論他穿什麼，穿成什麼樣，也不論過去了多少時間，他那張妖氣而俊美的臉孔好像就從來沒有改變過，即便把天下的美人兒都喚到他的面前，也敵不過他的傾國傾城。
若是女子生成他這模樣兒……這世道得生出多少事兒來？
夏初七暗嘆一聲，目光從東方青玄的臉上，挪到那個頭戴金冠，身體臃腫的扎那大汗身上。
「諾顏，比我早到了！」扎那大汗大步踏上高台，對著東方青玄哈哈一笑，神態極是親熱，初初一看，外間傳言的「禪讓」之事還頗有幾分道理。
東方青玄看見他，微微起身施禮，眼若秋水，面帶微笑，卻一絲都不達眼底。
「大汗有禮，請上座。」他攤開手，讓出自己的位置。
「無妨無妨，諾顏自坐便可！」扎那大汗謙和的微笑著，擺了擺手。
東方青玄注視著他，唇邊的笑容擴大，跟著就優雅坐了回去。
「多謝大汗，那我便卻之不恭了。」
原本扎那大汗只是想要與他客套一下，沒有想到，他真就直接坐在了高台上最尊貴的位置上。
低「呃」一聲，扎那大汗稍稍尷尬一瞬，便恢複了鎮定，打了聲哈哈，若無其事地坐在了東方青玄的左側。
「今日的額爾古，匯聚了我草原上最美麗的姑娘，諾顏可要仔細挑選了。」
東方青玄輕呵一聲，淡淡瞥他，「大汗有心了，既是比試，又何來挑選一說？」
他的話聽上去很恭敬，卻字字帶刺，分明就在指責扎那大汗包辦他的婚姻。扎那老臉上打了幾個褶皺，略微一嘆，無奈地笑道，「諾顏天人之姿，人品貴重，這一年多來，更是為兀良汗的基業立下了汗馬功勞。論才，論貌，我便是尋遍兀良汗，尋遍漠北草原，也尋不到一個足可匹配諾顏的女子。不得已之下，這才想出這個法子，為諾顏選妻，望能如願。」
「大汗謬讚，娶妻……還得講究緣分！」
兩個人你一言我一語，句句帶笑，字字柔和，聽上去即客氣又有禮，但稍稍有腦子的人都能感受出來，在一片歌舞昇平的靜謐之下，兀良汗的政局似乎並不如外言傳聞的那樣穩當。「一山不容二虎」的叢林法則，放之四海皆準，這兀良汗新老政權之間，似乎並不能真正的平穩過渡。而一個大權在握的人，更不可能輕易放棄那至高之權。
數萬人的廣場上，很快寂靜了下來。
人人都在眼巴巴地等著那一朵「草原之花」的產生。
高台之下，有一個用潔白的毛皮鋪成的圓型地面，一個個經層層選拔上來的漂亮姑娘，悉心的打扮好了自己，穿著美麗的衣裳跪坐在那裡，等待一輪輪挑選。
選拔賽的司儀，正是額爾古的達魯花赤。
他操著一口夏初七完全看不懂的蒙族話，宣布著一項又一項的比賽流程與規則，嗓門兒響亮得如同喇叭。在他的引導下，騎馬、射箭、舞蹈、歌唱……一輪又一輪的選拔之後，那一張潔白的毛皮毯子上，剩下來的姑娘越來越少，而廣場上的氣氛也由最開始的歡快，變成了緊張和壓抑。
一個又一個的姑娘被淘汰了下去。
有的人只是垂頭喪氣，默默惆悵，有的人，乾脆趴在地上失聲痛哭。
那一個高高在上的諾顏王子，是無數草原姑娘幻想的婚配對象。
為了這一次選拔，她們也做了許久的準備，只想要成為他的女人……
可這樣多的姑娘擠破了頭，也只有一朵幸運的「草原之花」有機會而已。
夏初七眉頭打著結，沒有興趣看女人們的「廝殺」，只一心等待結果的逐漸明朗。
但越盼什麼，越不來什麼。她眼巴巴的看著坐在東方青玄身邊的小糯米糰子，手心都攥出了冷汗，時間卻流逝得特別慢，慢得哪怕她一句蒙族話都聽不懂，每一句都需要趙樽的翻譯，卻能夠感受得到廣場上莫名聚起來的肅殺之氣。
逼仄的空間啊！
還好，坐在這裡，她可以清楚地看到她的小十九——她就坐在東方青玄的右邊，可她卻沒有看過來一眼。小丫頭正喜逐顏開地吃著東西，雙眼亮晶晶的看著台下的美人兒們，時而拍拍小手，時而瞪瞪眼睛，時而嘟嘴微笑，時而做做鬼臉，一看便知是一個調皮的小孩兒。
母親看女兒，越看越窩心，越看越好看。
夏初七迷失在小十九的小臉上，唇角的笑容越來越大。
「咚！」
這時，傳來一道鼓聲。
夏初七沒有反應，直到發現周圍的氣流不對勁兒，方才從寶音的身上收回視線，轉頭看去。
台下的毛皮毯子上，只剩下八個姑娘了。
喲咦，這是「八強」產生了？
她笑看著，只見那達魯花赤又揚聲說了幾句什麼，那八個姑娘便紛紛退了下去。
夏初七抿著嘴唇，與趙樽對視一眼，笑著起身理了理裙擺。
「老爺，我去方便一下。」
趙樽點點頭，目光幽冷而深邃，並未吭聲兒。
甲一看了趙樽一眼，默默跟了上去。
從瘋狂的人海中擠出去，夏初七吐了一口氣，方才沿著一條鋪了碎石的小路走向廣場的東側。那裡是候選美人兒們更衣和準備的地方，扎有八個外型獨特的氈帳，氈帳上面彩繪著民族風濃郁的圖畫，一看便知是為「八強」準備的候選室。
夏初七目光凝了凝，微笑著走向其中一個。
「托婭公主——」
她試探性的在帳外喚了一聲，裡頭安靜片刻，帘子便打開了。
「你是？」
帘子里是一張熟悉又陌生的面孔。她不是別人，正是北伐時，在錫林郭勒草原上，與兀良汗世子巴彥一同前來北伐軍中的托婭公主。她是扎那大汗的女兒，當時被稱為是兀良汗的「兩寶」之一。原本那會兒扎那大汗是想用她來討好趙樽的，沒有想到世事變遷，兩年後的今天，在額爾古，她卻要為了嫁給東方青玄，與許多的女人同台競技……
不過，托婭確實很美。兩年前夏初七就曾說，托婭是她穿越到這個時空見過的最為媚氣勾魂的姑娘，兩年後的托婭，年歲漸長，更添了成熟女人的嫵媚，明顯傲睨萬女。
當然，美麗的托婭是比試到如今「碩果僅存」的八分之一。
熟人熟識的，就她了！夏初七暗自想了想，