短短的時間裡，周順和布置在酒窖里的一眾暗衛都死了，趙樽與楚七的小郡主不見了。這樣無聲無息地做下這等驚心動魄的大事，又豈是常人所為？
「殿下……」
陳大牛腦子轟鳴，想不出個究竟，悲鳴一聲，雙膝「嗵」一聲跪在了酒窖里，垂下的腦袋，幾乎著地。
這是趙如娜第一次見他這樣。
與他夫妻兩年，不說十足了解，也是八九不離十。陳大牛在她的腦子裡，就是堅毅的、硬氣的、不知疲憊的、充滿了鬥志的，不管經歷什麼樣的事情，他從無這一刻這般沮喪、無助，惶恐不安。她知道，他的忠誠與善良，不允許他犯下這樣的錯，不允許他就這樣弄丟了趙樽的女兒。
有時候，歉疚可以殺死一個人。
尤其是陳大牛這樣的人。
趙如娜拖著腳步，眼皮動了幾下，心緒浮動起來，捂了捂「噗噗」跳動的心臟，她走過去，輕輕蹲在他的身邊。
「侯爺，你無須自責。」
陳大牛搖了搖頭，目光幽暗。
「俺太傻了！都是俺！」
「不是這樣！」趙如娜縴手抬起，落在他結實的肩膀上，揉了揉，又像個一憐惜孩子的母親一般，把他高大的身軀往懷裡攬了攬，方才溫聲道：「此事與你沒有干係，若一定要說有錯，那也是錯在妾身。原本十九皇叔對孩子有他的安排，是我說服了他要帶回定安侯府，這才出了這樣的事兒……」
「媳婦兒……」陳大牛沉浸在愧疚之中，原是難受得緊，但聽見趙如娜哽咽的聲音，想到她的痛楚，暗下的眸子迅速亮開，他反手攬住趙如娜的腰，把她圈過來，瞄了一眼她紅通通的眼睛，抬起袖子為她拭了拭，「都是俺不好，俺沒本事，與你何憂？你不要自責，殿下那邊兒，俺這便去請責！」
看他著急上火的樣子，趙如娜無奈嘆息。
「侯爺，如今不是自責的時候，我們應當想法子解決才是……」
「還能有啥法子？這分明就是你皇兄惡意報復做下的糟踐之下。菁華，你還沒看出來嗎？他讓焦玉在前頭拖著俺，卻又另外派人在後院接應，殺了人，劫走了孩兒。」
「不。」趙如娜低低反駁著，見他斂眉，又無奈地笑了笑，「侯爺，我不是想為皇兄辯白，只是就事論事。你想想看，若是我皇兄早就曉得密道，豈會等到現在？你也許會說，他也是剛剛才曉得的，可你再想想，若是他曉得了，還會容許這個秘道繼續存在嗎？他是皇帝，他不必如此的……」
陳大牛睨著她，眉頭蹙得更緊。
「你是說，另有其人？」
「是。」趙如娜是知道陳大牛性子的，他鑽入牛角尖，一門心思覺得這事兒是趙綿澤乾的，若是沒有十足的理由，也無法讓他信服。
想想，她又道，「你也許會問，若是他不知道這裡的事，為什麼會派焦玉來如花酒肆？說來這個很簡單。你想，我皇兄既然懷疑上了楚七產子，那他首先要查的自然是十九叔的親信之處，把如花酒肆做為首選之地也就不稀奇了。也正是因為如此，我們才有理由相信，我皇兄他不知酒窖地道。若不然，焦玉不會那麼猶猶豫豫，行動遲緩。」
陳大牛驚疑地看著她。
好半晌兒，他吁了一口氣。
「媳婦兒，你說得對。」他握緊她的手，扶她起身，自己坐到酒窖里那張輔了軟墊的椅子上，把她抱起面對面坐在自家腿上。二人四目相對，卻在彼此的眼睛裡尋不到往日的曖昧與溫馨，只有滿滿的愧疚。
「菁華，俺不曉得如何面對殿下了……」
趙如娜晶亮的眸子微微一沉。
「依妾身所見，小郡主應當會無事。」
陳大牛驚疑不定，「為何這樣講？」
趙如娜道，「若來者單單只是要害小郡主性命，不必大費周章，又何苦帶她走？妾身以為，他殺掉這樣多的人，絕不只為了殺戮。最大的原因恐怕只有一個——他怕暴露自己的身份，在殺人滅口。或者說那些人認得他，他必須殺掉。」
「若非為了殺戮，那他所為何事？」
看著他目光里的冷色，趙如娜搖頭。
「我若知曉，那還了得？」
陳大牛一愣，察覺到話中語病，緊了緊她的腰。
「媳婦兒，俺不是在懷疑你。」
「傻子，這我自是知道。」趙如娜笑了笑，認真地安慰道，「侯爺不必揪著心了。在這個節骨眼兒上，孩子被人帶走，也許不一定是壞事。你想想，他帶走了人，定是有所圖。只要他有所圖，就必定會與我十九叔交涉，討要好處，這樣就有尋回孩子的機會了。畢竟，依我皇兄的為人和性情，若不是實實在在有了結果，他定會追查倒底，那才是對孩子不利呢……」
「那……」陳大牛蹙起眉頭，「如今俺們怎辦？」
趙如娜扶著他的肩膀，視線斂起。
「進宮，服喪。隨便把此事告訴十九叔！」
「就這樣？」
「還有……」趙如娜拖長聲音，「如花酒肆死了這樣多的人，這事是瞞不過去。咱們可以將計就計，把動靜搞大一點，讓皇兄也知曉，孩子已經丟了。如此一來，往後他也就不來找麻煩了。」
說罷她潤了潤唇，等待他的意見。可陳大牛卻半晌兒不吭聲，耷拉著一顆大腦袋也不知在想些什麼。
她不由狐疑，「侯爺，怎的了？可是還有疑惑？」
陳大牛微微抬頭，往她唇上吻了一下。
「媳婦兒，俺都聽你的。只是，你的腦子比俺好使，人又長得這樣好看，俺真不知是幾時修到的福份，竟是娶了你為妻。從今往後，俺定會待你更好，加倍的好，好一千倍，一萬倍……」
如今已經夠好了，再好千倍萬倍會怎樣？
聽著他憨厚且直白的語言，趙如娜心裡頭重重蹦跳著，待一字一句聽完，方才拉過他的手。
「妾身多謝侯爺厚愛！」
「那好媳婦兒，一會見了殿下，你就不要吭氣兒了。一切都由著俺與他說，曉得不？」
「你怕十九叔？」
「不是怕，是愧。」陳大牛反手握緊她的手，低低一嘆，「還有，俺怕十九叔會懷疑到你的頭上。畢竟這酒窖的秘密一直未有人知曉，今口口一來就出了這等大事。換了尋常人，都會這般猜想，俺不想你受委屈……」
趙如娜看著她，嘴角微動。
「為何你就這般信我？」
陳大牛眼中閃過一抹笑意，粗糙的大手撫上她的臉，揉了揉，「你是俺媳婦兒，俺不信你，還能信誰？」
趙如娜沉吟片刻，輕嘆一聲。
「好。」
皇室宗親的喪葬之儀素來講究排場，禮典複雜，更何況是太皇太后這樣一位以大賢之名聞於世間的女人，更是無一處不精細，絲毫紕漏都無。
章含殿，鹵簿大駕早已齊備，闔宮都在準備太皇太后的大殮。因太皇太后沉痾已久，陵墓與梓宮都是早已備妥的，捯飭起來倒也不費什麼事兒。此時，盛裝在身的太皇太后遺體已入打扮齊整入了梓宮。為壽終正寢之故，梓宮放在她最後居住的含章殿。一眾親王、郡王、公主、郡主、各部院大臣和官員都齊集於此。
衰草凄凄，喪鐘長鳴。
趙綿澤跪在祭殿的最前方，樣子凄哀而痛楚。何承安從側門入殿，瞄了一眼殿中情況，小心翼翼湊過去，跪在一身素服的他身邊。
「陛下。」
趙綿澤沒有回頭，「何事？」
瞄他一眼，何承安壓低了尖細的嗓子，用只有他才能聽見的聲音道，「馮嬤嬤說，太皇太后昨夜睡前還好端端兒的，這病發得有些奇怪，還有，收殮太皇太后遺體的女官也說，太皇太后的樣子，似有中毒的跡象。」
中毒？趙綿澤面色微微一沉。
「知道了。」
三個字，不咸不淡無情緒。
何承安微微一驚，有些詫異他的反應，噎在了當場，不知做何反應才好。趙綿澤卻不理會他，只輕輕擺了擺手，阻止了他還要說的話，繼續端正地跪在那處，聽道常和尚領著一群高僧在「咪哞咪哞」的念《往生咒》。
在這個看似繁華卻如冰冷漠的深宮之中，有幾個人是正常死亡的？所以，太皇太后有中毒跡象對他來說毫不意外。但他也知，那個人既然敢這樣做，就不會留給他查實的把柄。更何況，從國體來講，太皇太后只有正常死亡才是一件皆大歡喜的好事。家國定，人心安。在明面上，作為皇帝，他折騰不起。
正在這時，焦玉匆匆入殿。
他與何承安一樣，跪在了他的身側。
只是這一回，卻是趙綿澤率先出口。
「事情辦得如何？」
看得出來他的著急，沒有辦好差事的焦玉，心裡頭惶惶不安，不敢看他溫潤下履了寒冰的眼睛，但卻不得不硬著頭皮把發生在如花酒肆里的事兒一一告之，然後囁嚅著嘴巴道，「長公主出