校場上，風大，太陽也大。獵獵的旌旗迎風鼓動著一股凜冽的美，炙烈的陽光火一樣的口口著大地，「刀梯」上面的每一柄鋼刀，都發出刺目嗜血的光芒，一個個全副戎裝的禁衛軍持著刀戟，三五步一個，把校場圍得水泄不通，極是莊嚴肅穆。
「上刀山」的競技順序，是由抽籤決定的。
第一個上的人是大晏兵部尚書謝長晉的幺子謝紹鈞，這小夥子約摸只有十七八歲，瘦高的個兒，幼時習武，隨父從軍，也算是出自將門之家，頗有幾分英氣。謝長晉是趙綿澤的心腹，謝家在朝中的勢頭如日中天，若再娶得公主，自然是一件光耀門楣的好事兒。所以，即便謝紹鈞先前有些膽怯，想隨那五個人一道退場，可為了家族榮譽，被父親丟了幾個彎刀眼之後，還是硬著頭皮留了下來。
「阿彌陀佛！」
謝紹鈞赤足裸掌，走到刀梯下方，場上登時響起一道念佛號的聲音，邊席上圍觀的眾人亦是抽氣陣陣，緊張得心都提到了嗓子眼兒。
逼到這份兒上，他上也得上，不上也得上。搓了搓雙手，謝紹鈞咽一口唾沫，提氣斂神，手攀刀梯，赤足也踩了上去。
「嘶！啊！」
他手腳放得很輕，可還是抑止不住心裡的恐慌，不過只往上爬到第二刀，便已堅持不住，手掌受傷離開刀梯，往地下跳時，腳板心亦是被刀刃割破，痛得一屁股跌坐在校場上，汩汩而出的鮮血，看上去格外瘮人。
場上噓聲四起，謝長晉長長嘆息。
因他緊張得沒爬幾級，因此傷不算重。
可看著太醫上場為他包紮時，夏初七還是閉了閉眼，沒敢去看。或者說，她沒敢讓肚子里的小十九去看。
「楚七……」
耳邊突然傳來一道小若蚊蟲的聲音。
夏初七睜開眼，側頭望過去，便撞入了趙梓月一雙緊張到近乎絕望的目光。與她平常總帶著的懵懂茫然和天真不同，那是一種她在趙梓月眼中從來沒有見過的擔憂和恐懼。
「怎麼了？」她明知故問。
趙梓月鬆開的下唇上，還有咬過的齒痕。她偷偷瞄一眼首席上的趙綿澤，小心翼翼走過來，蹲在她的身邊兒，手按在她膝蓋上，壓著嗓兒道，「這個上刀山，可有訣竅？」
夏初七看出她眸底的期待，搖了搖頭。
「拼硬氣功，拼真功夫，拼人品素質。像謝紹鈞這種皮嫩肉滑的少年公子，自然是爬不上去的。」
她絕口不提晏二鬼會如何，可在她不慌不亂的解釋下，趙梓月烏黑的瞳孔卻驟然一緊，像一隻慌亂的小兔子似的紅著眼睛看她，卻說不出話來。夏初七看她如此，突地又有些不忍心了，拍了拍她的肩膀，四周望了一眼，才湊到她的耳邊道：「相信鬼哥會沒事的，他可以的。」
「因為她皮厚，割不破么？」趙梓月接過話去。
這一句神補刀！夏初七啞然失笑。
「對，他皮厚。」
上刀山這活兒，訣竅是有的。但若非身輕如燕的非正常人類和長年累月練習的人，只要上去，都一定會有受傷的危險和可能。不過，像晏二鬼這樣有真功夫在身的人，腳底和手掌上一定會有老繭，只要他上了刀梯之後心神平穩，步子「穩、准、狠」，垂直用力，不要在刀刃上來回滑動，應當就會沒事兒。
「下一個，三千營兵馬指使司晏二鬼。」
司禮官念到晏二鬼的名字時，夏初七掌心微微捏緊，抿緊嘴唇，眼風不由自主地掃向趙梓月。很明顯，她比夏初七緊張了許多。一張小臉兒上血色盡失，蒼白得猶如紙片兒，下嘴皮被牙齒咬得一片青白。
晏二鬼嚴肅著臉，朝另外幾人拱手示意一下，便慢慢走向了刀梯。在他之前，已有兩個人從梯下落下，沒有一人通過。但迎著那寒光閃閃的鋼刀，他腳步卻沒有半分遲疑，一看便知是勢在必得。
「喂！」
場上突然傳來趙梓月的喊聲。
晏二鬼心裡一跳，側目看了過去。
她在喊他？是她在喊他？看著席上趙梓月尖削的小臉兒，他心潮起伏，熱血翻騰，像是瞬間被人注入了一股子勇氣，目光微微一熱，竟是說不出半句話來。
「你……」一個「你」字說完，趙梓月潤了潤乾澀的嘴唇，又補充成了「你們都小心點。」
說罷，她垂下頭去。可她一句莫名其妙的話，聽上去像是在擔心場上所有競技的人，可晏二鬼卻知道，她只是在叫他。
「多謝公主殿下。」
他深深看她一眼，突地赤手攀上刀梯，緊繃的身子略微放鬆，赤腳不緊不慢地往上踩，手腳並用，他一步一步往刀梯上爬行，而場上的人亦是屏緊了呼吸，眼皮都不敢眨動一下。
一陣風吹了過來，颳得刀梯上的五彩小旗呼啦啦作響，鋼刀在烈陽的灼烤下，似是更加鋒利，閃著一道道刺目的金光。
無數人都在看，看他能忍到幾時，看他何時會從刀梯上摔下來。開始那幾步，他似乎也有一些緊張，走得極慢，身子也較為僵硬，像是在小心翼翼地試探刀鋒。可幾步之後，他便像是掌握了個中訣竅，身子放鬆，姿態矯健，步子也邁得越發平穩，提氣運力，踩在刀梯上，如走普通的木梯。
「加油！」
「好！」
「晏將軍好樣的！」
「我大晏兒郎，果然英武不凡。」
趙梓月一聲「加油」出口，場上有人跟著讚揚起來。因為先前的兩人一個只走了兩步，一個走了五步，便紛紛落下刀梯，讓觀者沒有找到興奮點，如今他這般穩健地「上刀梯」，人群終於激動起來，吼聲贊聲不絕於耳。
在眾人的吼叫中，競技者最容易馬失前蹄，分了心神出錯。晏二鬼閉了閉眼，再提一口氣，只當未有聽見，一直走到刀梯的最上一層，將上面懸掛的一個繡球摘下，一個好看的後空翻，腳尖穩穩落在刀鋒上，一步一步再慢慢走下來，一個大鵬展翅穩穩落於地面，將繡球緊緊抓在手中，朝座中拱手一拜。
「末將獻醜了。」
吁！夏初七縮成一團的心臟，總算平穩下來。
雖然她明知晏二鬼功夫了得，身手敏捷，可她其實並沒有十足的信心，而且，除了把個中的物理訣竅告訴趙樽之外，其他的事兒她都做不了，至於鬼哥能不能掌握和領悟，她更是幫不上分毫。
幸而他總算不負所望，過了第一關。
有了第一個人順利通過，先前人人都覺得不可能辦倒的事，終是有了轉機。眾人也是這時才發現，原來上刀山並非不可完成。
接下來的比試，也就明朗了許多。
還沒有「上刀山」的人，只剩北狄世子蘇合，還有一個金吾衛上將軍那日松的兒子格日樂圖。若是他倆不能順利上刀山拿下繡球，那第二輪的「下油鍋」也就不必比了，晏二鬼可直接獲勝。
格日樂圖是倒數第二個。
他與蘇合互看一眼，運功提氣，沉沉「哈」了一聲，光著上身走向刀梯，一身糾結成團的肌肉在陽光下閃著黝黑奪目的光芒。
大抵從晏二鬼的身上受到了一些啟發，這人比先前兩個走得都好，一直上到刀梯的第十五級。但最終還是沒有堅持住，從刀梯上滾落下來，割破了手掌。
上刀梯，一次不被割傷不難，難的是永遠平心靜氣，走到頂端，拿下繡球再走回來。蘇合靜了靜，看了一眼正在包紮傷口的格日樂圖，冷冷一哼，赤腳走向刀梯。
「蘇合世子！」趙綿澤突地叫住他。
蘇合回頭看來，「皇帝陛下還有何指教？」
趙綿澤唇角緊繃著，朝他溫和一笑，「如今你我兩國已締結盟約，這競技選駙馬之試，原就是娛樂為主……這刀劍無眼，世子還是先考慮一下好。」
他說得委婉，可眾人卻聽明白了。
這句話他像是對蘇合說的，其實也是對哈薩爾和北狄使臣說的。大抵意思便是，刀劍無眼，若蘇合要堅持參與比試，那生死由命，傷了也是他自己的事情，千萬不要為此引起兩國不睦。
哈薩爾抿著唇，淡淡一笑，「蘇合可聽明白了？」
蘇合拳頭一緊，拱手道，「放心吧，南晏皇帝陛下，我蘇合願賭服輸。不論輸贏生死，都與人無憂。」
說罷，他十指攀上刀梯，驟然發力往上一踩。
「好！」
這廝果然是個人物，功夫了得。還有，他抽籤在最後，明顯佔了旁人的便宜，有足夠的時間來觀察。尤其這「上刀山下油鍋」之局是夏初七設置的，而她向著晏二鬼人盡皆知，所以先前晏二鬼上刀梯時，他一直細心觀察，個中訣竅很快便悉數掌握。
赤著的腳心踩在刀刃上，裸著的手掌攀在刀口口，他一級一級往上爬著，在眾人屏著呼吸的注目中，斂著神色，終是成了晏二鬼之後，第二個毫髮無傷走到最上層，奪下繡球之人。
「好！」吼聲四起。
「啪啪！」掌聲不絕，回蕩在校場上。
第