「太后娘娘果然德才兼備，秀外慧中。」
「此舉可行，實有意境！」
「不錯，不錯。」
太皇太后一拍板兒，宴上便響過一陣讚美東方阿木爾的聲音，這是貫穿千年不變的「馬屁時政」，夏初七懂得，並不以為意。
她的目光有意無意地看向了東方青玄。
她有些好奇，阿木爾這般表情，他那個做哥哥會有什麼表情。
東方青玄今兒晚上坐在邊席，與一干體態臃腫，肚皮發福的王公大臣坐在一處，實在秀絕春色，妖絕人寰。只可惜，他的神態卻不如往常那般自在瀟洒，就連夏初七極為熟悉的那一抹笑容，在他臉上都尋覓不見。仔細看去，他的目光里，似乎還有一抹深埋的陰霾無法化清。
他應是為難的吧？
她這般想著，卻見東方青玄看了過來。
那一眼，目光有些深。
夏初七唇角一揚，不以為意地別了開。而這個時候，阿木爾卻突地笑道，「太皇太后，臣妾還未講完。」
還未完？一聽她這話，那些拍馬屁的人，頓時尷尬不已。可阿木爾卻似是沒有看見，一張清冷美艷的面上，今兒難得添了一些笑意，刻意打扮過的妝容，在笑容里，更顯精緻端麗。
「諸位，單是擊鼓傳花，太過民間，難呈雅緻。今日既然是烏查之宴，又是兩國結為友盟的宴會，自得有一些不一樣的花樣，方能彰顯別緻。」
在眾人的竊竊私語里，太皇太后淡淡一笑。
「你就別賣關子了，趕緊說與大家吧。」
「是，太皇太后。」阿木爾在席上朝太皇太后恭順的一福，盈盈淺笑道：「鼓止時拿花的人，可以向席間任何一人提出邀約，與他一同表演同一個才藝，由太皇太后來評點，勝出者……」
說到這裡，她頓了一下，清容微斂，似是不好意思，「太皇太后，臣妾要借你慈言，還得先徵詢您的意見。對勝出者，可否由您給予賞賜，這般不僅不會顯得才藝單調，還能更添節目的樂趣。」
太皇太后微微一愣，隨後抬起拿絹巾的手，戴著甲套的指，在空中虛點她一下，笑道，「你啊，果真還是不肯放過哀家。也罷！勝出者，哀家都有賞，今兒便把壓箱底的東西，都搬出來賞了罷。」
「呀……真好！」
「謝太皇太后！」
一眾妃嬪們，聞言都嬌聲笑著，未比先謝了恩，那鶯聲燕語，聽上去喜樂無比，可實際上，無非都是想向太皇太后討個熱絡，只盼博得君王注意，得個彩頭而已。
擊鼓傳花這遊戲，夏初七以前在學校玩得不少，雖不在同一時代，可規則卻是差不多。那會子為了整特定的同學出來表演節目，她私下裡，也沒少「出老千」，故而這種事兒要做假，只需有個托就行，實在太容易。
不過，兵來將擋，水來土掩，既然必須參與這宴會，她便做好了準備，也不怯場。
故而，在阿木爾與太皇太后說起此事以及新加的規則和細則時，她渾不在意，只把目光關注在這隆重的「烏查之宴」上。
她目光爍爍地盯著那大銅盤裡的全羊，覺得很有些意思。那羊爬卧在銅盤裡，以四肢、羊背、頸胛、羊頭的順序排放著，羊頭朝著主賓，羊肉看上去香嫩鮮滑，格外有食慾。
懷著孩子的女人容易餓，在那些人熱鬧的討論擊鼓傳花和邀約「PK」表演時，她除了默默感慨阿木爾一定是後世「超女PK制」的始祖之外，並無旁的想法。
「晴嵐！」
她暗暗咽一口唾沫，朝晴嵐使了一個眼神兒，小心喊著她，示意她為自己弄一塊饞死她的羊肉來。
「七小姐……」
晴嵐原是聽話的姑娘，可今兒卻苦著臉。
「嗯」一聲，夏初七蹙眉，不解地看她。
左右看了看，晴嵐低頭，附到她的耳邊，「往常聽老人說起過，你現在這樣……不能吃羊肉，孩兒會發羊癲。」
「……」
夏初七翻了個白眼，無語地瞄她一眼，心裡一陣嘆息。果然謠言這東西，可以源源不斷的傳下去，她上輩子也聽人說過這事兒，如今再聽，只覺可憐了羊，都被人宰殺烹飪端上桌子了，還得無辜背一身的黑鍋。
但她曉得晴嵐這人看著沒什麼脾氣，實在固執得緊，在這個地方，一時半會也說不服她，只得放棄那增生唾沫的鮮美羊肉，讓她揀了旁的食物過來，開始大快朵頤。
大概席位上就她一個人只關注吃，不關注玩，很快她便積聚了無數的目光，待她把一塊百花鴨舌咽到肚子里時，突覺人聲濃沸的校場上，這會子竟安靜了下來。
「皇后很餓嗎？」太皇太后笑著問。
夏初七放下筷子，微微一笑，在氤氳的火光里，她的笑容配上一襲赤古里裙，給人一種極為慧性的嬌容，卻又雍容端端。
「中午困極，沒吃什麼東西，是有些餓了。請太皇太后和陛下恕罪。」說到最後，她口稱「陛下」，卻沒有望趙綿澤一眼。
恕罪什麼的，都是拿來搪塞人的，不管是溫和帶笑的趙綿澤，還是今兒虎視眈眈的太皇太后，他們自然都不會因為她愛吃便降罪。
趙綿澤笑道，「何承安，把朕桌上的百花鴨舌，端與皇后。」
他說得隨意，可這話里的寵愛，不僅在於他的「賜食」，而是他目光的關注點。就連她多夾了幾筷子哪個菜，他都瞧得一清二楚。
夏初七心裡微微一凜。
被人瞧著的感覺，並不太好。
何承安笑眯眯的端了菜過去，宴上的眾人暗道趙綿澤的行為，表情各異，只太皇太后把玩著手上精緻的青花瓷杯，笑容從始至終未有改變。
「擊鼓傳花就要開始，你可備好節目了？」
夏初七一笑，抬頭看她，「太皇太后不都給我備好了？」
她狀似開玩笑的說法，令人微微詫異。太皇太后眸子一閃，卻是笑了起來，「你這丫頭就是刁鑽古怪。我一個老太婆，只是想聽聽曲子，賞賞歌舞，自己卻並不擅樂，哪有本事為你備好？自個兒想才藝去。你可是皇后，不能讓妃嬪們比了下去。」
這太皇太后說話就是有水平。
一句不要被比下去，直接便拉開了一群女人們的「戰爭」。在男人面前，尤其是當所有女人的都搶一個男人的時候，那互相之間的敵對關係自然而然便產生了，且無論如何也扭轉不了。夏初七可以想像，那些可憐的女人，一定都想殺了她。
夏初七低頭，繼續吃鴨舌，嘴裡「呵呵」一聲。
「沒問題，我這個人，節目多著呢。」
她含糊的聲音，明顯有些陰陽怪氣，可太皇太后卻似乎渾然不知，還欣慰地點了點頭。
「那哀家便落心了。」
阿木爾的提議，極是新穎，宴上眾人興緻極高。可夏初七發現，趙樽今兒安靜極無存在感，幾乎沒有聽見他說話。
荷塘一別，再與他在席上見面，目光撞上，她稍稍有些不好意思，他的目光掃來時，卻總有一抹一閃而過的促狹。
她道，好好表現，爭取多得積分。
他回，小意思。
二人偶爾的眉開眼去，做得極為收斂，並沒有人發現什麼。而這個時候，擊鼓傳花的道具也已經備好。擊鼓之人，背對著宴席，坐在席外約三丈開外，被一條黑布蒙住眼睛。而一朵由紅綢紮成的大紅花，則由何承安拿著，遞到了夏初七的手上。
太皇太后笑道，「甚好！便由皇后開始傳吧，讓你先躲一劫。」
夏初七咽下嘴裡的食物，輕輕一笑，「多謝太皇太后體恤我粗笨，不擅才藝。不過，若是有劫，怎生也是躲不過的。」
她一語雙關的話，太皇太后似是沒有聽懂，興緻頗高地回頭喊一聲。
「擊鼓——」
雖然鼓止時接花的人，可以挑席上任何一人出列比試，但參與傳花的人，只有后妃與公主們。
她們基本都坐在女眷的一處，傳遞起紅綢花來，極是方便。鼓聲一起，夏初七挑了一下眉頭，二話不說，便遞給身邊的烏蘭明珠，烏蘭明珠瞥她一眼，又傳給了敬妃丁婉柔……一開始眾人臉上帶著笑，傳遞起來，動作弧度都很小很端莊，可隨著鼓點越來越密集，人人都緊張起來，實在無絲毫民間真正意味上的遊戲樂趣。
「砰！」一聲，鼓聲戛然而止。
眾人的視線都望向了那朵被眾美蹂躪過的紅花。不偏不倚，它最終落在了傻獃獃的趙梓月手上。
「我？」她微微一愕，指了指自己，在眾人的盯視里，苦悶不已，「母后，兒臣雖披荊斬棘地學習了好些年，可最欠缺的就是才藝了……兒臣可不可以不表演？」
她「披荊斬棘地學習」取悅了太皇太后，她笑得咳嗽了一聲，嗔怪地一瞥，「你這性子，在場諸位都是知曉的。你隨便展示一個便成，無人期待你的才藝可媲美皇后等人。」
又被水潑到身上，夏初七彎唇一笑