洪泰二十七年。
春至，萬物復甦。
光禿禿的樹枝開始吐芽。
貓冬的鳥兒，啟開了清亮的啼叫。
冷了許久的大地，變得溫暖而潮濕。
老百姓褪去了厚重的棉襖，減了衣裳。
自年初起，大晏與北狄的戰火平息，而北狄近期將要派使臣到京師與大晏商談兩國議和之事，甚至還有聯姻的意向，也在民間眾說紛紜。京師應天府，從開國以來，已多年未逢戰事，老百姓的日子清閑，不論外邊打得如何，都能吃上一口飽飯，無事可做之餘，茶館酒肆中，便為這些事情在辯論不休。
二月初，朝廷為晉王舉行了隆重的喪禮。
但喪禮雖過，大晏各地的民間祭祀活動卻未結束。各地的廟宇、學堂、公館、宅院，有敬重趙樽的人品者，皆設立靈位，如同孝子賢孫一般，向他的靈位行三拜九叩之大禮，哭聲震天。尤其邊疆各地的百姓心目中，今日的停戰，百姓的安穩，都是晉王用命換來的。
人故去了，卻不能忘本。
百姓猶記，但史官筆下，卻模糊了這一段歷史。
晉王小記云：皇十九子，名樽，字天祿，洪泰元年臘月初八生，母柔儀殿貢妃。洪泰十年，分封諸王，詔封樽為晉王。洪泰十四年，投身金州衛，隨梁國公徐文龍征討遼東。十五年，擊敗阿日斯，平定福余，受封鎮國將軍。十六年，率師北伐，十戰十勝，敕封神武大將軍。二十三年，出征烏那，勝召還朝，受封神武大將軍王。二十四年，帝第七次北伐，晉王率軍北渡灤水……至二十六臘月卒於陰山，年二十六，謚號肅，配享太廟。
街頭巷尾的議論未絕，晉王之事已蓋棺。
相對於民間的猜忌，朝中的動向更是風波迭起。
晉王歿後，傳聞洪泰帝從此輟朝，悲慟萬分，每日皆去柔儀殿，安撫貢妃。但貢妃心性極高，任他口口去，都只捧一碗「閉門羹」。
從此，洪泰帝除去坤寧宮看望張皇后，再無別宮留宿的彤史記錄，後宮諸多妃嬪如同擺設，甚至有一些還是如花似玉的新晉美人兒，從未見過君王面，便深宮冷藏，哀怨無助，卻又無可奈何。
連續一段日子的折騰，原本身子不太好的洪泰帝每況愈下，許久不再召見臣工，不理朝政，可即便如此，貢妃亦是閉宮不出，並不理睬。
宮中朝堂，如籠罩了一層愁雲慘霧。
二月十五，恰逢張皇后壽辰。
大抵為了緩解宮中多日來的陰雲，張皇后差了宮中六局的尚宮過來，反常地高調張羅起了自己的壽誕。說是要把各宮的娘娘和內外命婦聚到一處，請皇帝過來，一同湊點歡笑，排解一下陛下心中的悵惘。
宮中之人，都知張皇后賢德。
這般做派，人人都猜是為了皇帝與貢妃拉線。
沒有料到，許久不出柔儀殿的貢妃到是如期出席了張皇后的壽誕。但是，在眾位宮妃和命婦面前，她身穿白衣，頭戴白花，披散著頭髮，大步入了坤寧宮，指著張皇后的鼻子就是一頓劈頭蓋臉的大罵。
罵仗的內容，無非劍指張皇后，說皇后數十年不辦生辰，不受朝賀，如今她的兒子剛剛亡故，她就迫不及待的慶賀，欺人太甚。
貢妃的不知禮數，不懂尊卑，氣得張皇后差一點背過氣去，當場昏厥在地，幸虧太醫來得快，不然非得殞命坤寧宮。
此事鬧得宮中風雨不休。
妃嬪宮娥們，私底下議論不止，都說總算知道梓月公主像誰的個性了，貢妃娘娘恃寵生嬌，如此張揚跋扈，絲毫不念皇后撫養十九爺多年的恩情。而且，這麼多年，她獨霸皇帝的寵愛，張皇后都對她步步退讓，她竟然得寸進尺。
可此事洪泰帝親眼所見，卻半句都沒有責備。
如此一來，多少人心底都明鏡一樣。洪泰帝對張皇后客氣尊重，相敬如賓。他敬她，卻不愛她，待她終究沒有與貢妃一般的男女之情。
於是，也就有人私下猜測，單論皇帝對貢妃的恩寵之勝，若是十九爺不亡，這大晏的天下，端怕遲早會落入他母子的囊中。
可人不死，也是已經死了。
嘆惋一陣，事情也就過去了。
壽誕的第二日，二月十六，病中起榻的張皇后，親自前往乾清宮，跪地請旨，要去靈岩山的庵堂中潛心修行，為大晏祈福，為皇帝祈福。
皇后要出宮祈福，事態頗大。
雖張皇后並無意表，但從後宮到前朝，人人都知，她是為了與貢妃之間的矛盾，想要出宮避她。
眾人唏噓之餘，張皇后的德行端然，更上一層新高。有朝中老臣紛紛上奏，要洪泰帝肅清宮闈，嚴懲貢妃的以下犯上，樹張皇后為女德典範，立祠撰書，以期後世。
雪片似的奏摺，越過文華殿，直入乾清宮。
可洪泰帝稱病不起，口口病卧於寢宮之中，不再召見任何朝臣，也不理此間事務。
至此，大晏的大小政務，全由皇太孫決斷。
趙綿澤不負所望，每日里勤於政事。但任憑他管天管地，卻偏生管不了他皇爺爺的女人們爭風吃醋，更是不可能接下這個燙手的山芋，去動貢妃。
二月十八，張皇后輕裝簡從去了靈岩庵。
讓人津津樂道的後宮風雲，暫告一個段落。
二月二十一，自遼東返京的定安侯一行人，抵達了京師。趙綿澤親自迎至金川門，紅毯十里，駕輦千騎，以昭恩寵之意。
朝堂中人最有「慧眼」，一眼便看出趙綿澤的籠絡之意。且菁華郡主是皇太孫的胞妹，定安侯位極人臣指日可待。
如此一來，陳大牛雖奉召可在侯府休憩數日，再行上朝。但定安侯府卻難以平靜下來。打二月二十一開始，各部院的宴請，一直不斷。侯府門前，車水馬龍。與之相對應的是，僅隔了兩條街的晉王府，卻日漸蕭瑟，門前冷落鞍馬稀。一個在天，一個在地。
錦上添花到處有。
雪中送炭從來無。
世道人心，可見一斑。
從登州出發返京的何承安一行人，因夏七小姐遭到不明身份之人刺殺，身受重傷，一路上停停走走，比陳大牛的行程慢了許多。
二月二十五，東宮文華殿。
早朝剛剛結束，眾位大臣還未退去，一個大內侍衛帶著一封加急文書，匆匆上殿。趙綿澤盼了好些日子，迫不及待的拆開緘口，看一眼，頓時怒不可遏，一巴掌拍在桌上。
「曹志行好大的膽子，看本宮怎樣辦他。」
趙綿澤初任儲君，平素謙虛謹慎，為人溫和有禮，很少有人見過他這般發脾氣的時候，都駭了一跳。
「殿下，何事如此急躁？」
冷冷一哼，趙綿澤看到消息，實難壓抑內心的怒火，可他坐在這位置，咬了咬牙，臉色到底還是緩和了不少。
「謝長晉，你們兵部好會辦差。」
「下官惶恐，不知殿下何意？」
「前幾日，定安侯和菁華郡主在渤海灣遇到伏擊，你們調查後告訴本宮，是海盜所為。可如今本宮得到的消息卻不是這樣。哼！永平衛千戶曹志行，私自調兵，假扮海盜，放火燒船，夜襲定安侯，簡直反了他了。」
一言既出，殿中嘩然。
大晏的兵調程序相當嚴格，動用五千以上的兵馬，都需兵部出具印信，尤其邊戌兵員的調遣，若無勘合，不得調用。
私自調兵之罪，甚重。
但定安侯渤海灣遇襲之事，朝廷早已得知。
在趙如娜的建議下，陳大牛這一回很低調，回京之後，關於此事，什麼也沒有多說，直接把擒獲的九名「海盜」交給了刑部調查。
那些人，都是低級兵卒，不用動刑就招了。
可朝中誰不知道，曹志行是夏廷德的人？
夏廷德眼下的勢力，如日中天，不僅因為他是皇太孫的老丈人，而且他還是皇太任能坐上這把椅子的大功臣。在奪儲之事上，他沒少出力，可謂勞苦功高，這一次在陰山斷了雙腿，他在府中休養，皇太孫不僅親自前去看望，還多次派人撫慰。那言行中的看重之意，人人都心知肚明。所以，即便「海盜」招了此事，誰敢去觸他的逆麟？得罪魏國公，不就等於得罪皇太孫？
如今，謝長晉怎麼也沒有想到，趙綿澤今日會當廷斥責。明裡罵的是曹志行和謝長晉，暗裡可不是劍指夏廷德？
難道是風向變了？
「殿下息怒！」
謝長晉頓時跪伏在地，汗流夾背地磕了個頭。
「此事兵部定當嚴懲不貸。」
「哦？」
趙綿澤已然平靜下來，目光靜靜地看著他。
「謝尚書，準備如何查？」
謝長晉面有恐色，遲疑著拖曳著聲音，斟字酌句道，「拔出蘿蔔帶出泥，下官等一定將涉及此事的官吏兵卒，一律問罪。」
「好。」趙綿澤靠在椅背上，緩緩眯起眼睛，「如此有勞謝尚